ЭТАН
Ему начало почти нравиться, что его помещают в конце банкетного зала — это давало ему гораздо больше свободы, чем если бы он был помещен рядом с другими дворянами и правителями и их бесконечным политиканством. Но он горел за бесчестие своих родителей каждый раз, когда ему приходилось входить в комнату и возвращаться назад, чтобы увидеть своего отца, сидящего со своим собственным двором, но не рядом с кем-либо еще, кто мог бы оказать политическую помощь.
На вечеринках и пирах заключалось больше соглашений и союзов, чем где бы то ни было, учил его отец. Случайный разговор с другим правителем никогда не был случайным. Итан поступил мудро, обратив пристальное внимание.
Тем не менее, здесь были его родители, ограниченные младшими дворянами и советниками, в то время как другие правители собрались вместе возле главного стола.
Это заставило Итана оскомиться.
— Хватит хмуриться на людей, — тихо сказала мать, не отрываясь от тарелки.
Итан глубоко вздохнул и вернулся к своей еде, хотя и не почувствовал ни кусочка. Он мог видеть Айлет, и она выглядела… встревоженной.
Что-то случилось?
Борше появился рядом с ним внезапно. Это был третий раз, когда он вставал из-за стола с тех пор, как они сели.
Итан подождал, пока внимание его родителей сосредоточится друг на друге, затем посмотрел на своего мужчину. «Что происходит?»
«Нет ничего, что не понравилось бы тебе», — сказал Борше, загребая еду, как будто у него не было времени, чтобы добраться до всего. «Скажем так, линии переговоров были… открыты».
Итан нахмурился. «Какие линии? С кем?»
Но именно в этот момент всеобщее внимание привлек звон ножа о кубок. Вместе с остальными Этан повернулся и увидел, что Рыцарь-Защитник Айлет стоит под главным столом, призывая к себе внимание.
«Лорды, Леди, Наследники и Правители», — прогремел он с генеральским командованием в комнате. «Выступление Наследников на спорте было встречено всеми с благодарностью — ваша щедрость и игровое мастерство приветствуются».
Все захлопали, несколько молодых Лордов, которые участвовали в соревнованиях, позвонили. Итан закатил глаза.
«В преддверии Мирного соглашения и уникального соглашения, которое мы все испытаем после него, Королевство Зенитра предложит всем Наследникам, которые намерены сражаться в заключительном турнире, возможность потренироваться со мной и выбрать людей для подготовки».
Итан нахмурился. Что делал мужчина?
«Если вы хотите присоединиться к нам, в течение следующих двух недель у нас будут ежедневные тренировки на рассвете в солдатских казармах».
В комнате поднялось множество стонов, большинство Наследников не привыкли вставать со своих кроватей до тех пор, пока солнце не взойдет. Не говоря уже о том, что многие не захотят тренироваться с конкурирующим Защитником Королевства — они поверят, что их сильные и слабые стороны будет слишком легко определить. И как искусный стратег, человек Айлет знал бы это.
Что он задумал?
Этан посмотрел на Борше, который все еще ел и явно не обращал внимания. Что было еще более странно. Борше обычно тратил каждую свободную минуту, просчитывая ходы, необходимые Итану, и пытаясь предсказать, что замышляют другие Королевства.
Что-то происходило. Итан отложил вилку и уставился на Борше, пока мужчина, наконец, не поднял брови и не повернулся, поднеся вилку ко рту. «Что?»
«Что ты задумал?» – прорычал Итан.
«Мне?»
— Да, ты. Почему ты не смотришь на Фалека хмурым взглядом и не пытаешься понять, чего, по его мнению, он достигает — никто из Наследников не собирается с ним тренироваться — и на рассвете!
«Вы,» сказал Борше себе под нос.
«Что?!»
Его родители услышали его тон и прекратили разговор, чтобы повернуться и посмотреть на него. — Что такое, сынок? — спросил его отец.
Этан уставился на Борше, который спокойно смотрел в ответ. «Просто мой человек стал немного выше себя», — сказал Этан, не сводя глаз с Борше.
Борщ фыркнул и вернулся к еде.
Его отец улыбнулся и подмигнул Итану. «Нам всем нужен кто-то, кто держал бы нас в смирении. Пока у тебя нет жены, я бы сказал, что это его работа», — и он вернулся к разговору с матерью Итана.
Итан хотел вернуться к еде, пока они снова не отвлеклись, а затем пробормотал так, чтобы услышал только Борше. — Ты объяснишь это.
Борше кивнул. «Конечно, сир. Хотя вам придется дать мне некоторые инструкции, как мне это сделать.
Итан закатил глаза.
*****
АЙЛЕТ
Она была поражена, увидев, что ее Рыцарь-Защитник, Капитан Гвардии, привлек внимание к себе в Банкетном Зале. Обычно он предпочитал оставаться незамеченным. Еще больше она была поражена, услышав его заявление — тренировки? Ранним утром? Какой Наследник собирался поднять его на это — тренер конкурента? Кто тогда мог оценить их способности?
Что делал Фалек?
В Наследниках и при их дворе поднялся ропот, многие качали головами и быстро шутили. Айлет сгорала от того, как они смотрели на ее Рыцаря с таким презрением. Но она знала, что Фалек не делает таких движений без цели. Она встретила его взгляд, когда он вернулся на свое место, и он кивнул. Он объяснит позже.
Айлет вернулась к еде и неудобным вопросам матери о лорде Тристане. До сих пор ей не приходилось лгать, и это было облегчением. Но она обошла черту.
Она была измотана к концу трапезы и извинилась, как только смогла вежливо. Уходя, она поманила Фалека к себе, и он вскочил со своего места, чтобы выйти за ней из комнаты.
Она говорила в сторону своих покоев, Фалек позади нее, так что любой, кто их увидит, мог бы подумать, что он просто охраняет ее, когда она возвращается на отдых. Но волосы на затылке начали вставать дыбом.
Фалек ничего не делал, не задумываясь. Что он затеял сегодня вечером?
Когда они добрались до ее покоев, она быстро огляделась, чтобы убедиться, что на работе нет слуг, затем закрыла дверь и повернулась к нему, уперев руки в бедра.
«О чем это было?»
Он стоял в центре ее гостиной и выглядел так, словно боролся с улыбкой. — Что, принцесса?
«Тренировка? Объявить об этом таким образом? Все знают, что никто из них в любом случае не будет тренироваться с тобой регулярно, но первым делом с утра? Большинство из них все еще спит с похмелья!»
«Ты говоришь правду, Айлет».
Она смотрела на него, и он смотрел в ответ. «Ну, что такое? Что ты делаешь?»
Он посмотрел на нее на мгновение. «Я нахожу твое одиночество, Айлет».
Она нахмурилась. «Что?»
— Ложись сегодня пораньше. Ты встанешь рано утром. Тогда я объясню.
А потом он ушел! Айлет уставился на эту спину, когда он вышел за дверь, ожидая, что это будет шутка, что он повернется, засмеется и скажет, что просто дразнит, но нет. Он тихо закрыл за собой дверь и больше не появлялся.
Айлет хотелось топнуть ногой. Только знание того, какой глупой она будет себя чувствовать после этого, остановило ее.
Что происходило? Как утренняя тренировка помогла ей уединиться?
И почему Фалек выглядел таким самодовольным, когда говорил это?
Со стоном она потопала в свою спальню и приготовилась ко сну, даже не позвав служанку. Чем раньше она ляжет спать, тем раньше найдет ответы на свои вопросы.
