ЭТАН
Он послал благодарственную молитву Свету за то, что он тренировался с лошадьми под солнцем в течение нескольких недель до их путешествия, приводя свое тело в наилучшую форму на случай, если они столкнутся с засадой на дороге или ловушкой во время путешествия. их время во вражеском королевстве.
Когда Айлет откинула его рубашку и глубоко вдохнула, она положила обе ладони ему на живот. Толчок, от которого у Итана перехватило дыхание, а волосы на его руках встали дыбом, пронзил его в тот самый момент, когда она ахнула.
— Ты это чувствовал? прошептала она.
— Да, — прохрипел он. Он чувствовал его до кончиков пальцев на ногах, и оно не задело его пах. Если он не был осторожен…
Потом она медленно скользнула руками к его ребрам, потом по груди, затем к ключицам. Этан застонал, и она встревоженно посмотрела на него. Он дрожит, понял он.
— Мне больно, когда я это делаю? — быстро спросила она.
— Свет, нет, — пробормотал он.
Оба тяжело дышали, руки сжаты в кулаки, один упирался в спинку скамьи, другой в бедро. Он оторвал взгляд от ее рук, глядя на нее через отверстия в маске, его грудь вздымалась и опускалась под ее ладонями. Ее глаза встретились с ним и расширились от того, что она там увидела.
— Вот что имела в виду мать, когда говорила о… ускорении? — прошептала она благоговейным голосом.
Он уже собирался спросить, когда она придвинулась ближе и снова пошевелила руками, нахмурившись.
«Что это такое?» — хрипло спросил он. — Ты выглядишь несчастным.
«Нет!» прошептала она. «Не несчастна. Но немного… сбита с толку».
— Что? Спроси меня. Я тебе скажу.
Она подняла глаза, чтобы снова встретиться с ним, эта маленькая морщинка все еще была между ее бровями. «Прикасаюсь к тебе», — сказала она.
«Да?»
«Это заставляет меня хотеть… двигаться? Или что-то в этом роде? Как будто во мне что-то свернулось, что хочет быть удовлетворенным, но я не знаю, что его насытит».
Итан закрыл глаза и закрыл лицо одной рукой, дважды потер лицо, уговаривая себя не показывать ей именно то, чего она хотела. — Я, э-э, я верю…
«Да?»
С прерывистым дыханием он разжал кулаки, которые держал с тех пор, как она попросила прикоснуться к нему, и осторожно взял ее за запястья, оторвав ее руки от своей кожи, хотя сразу же огорчился потерей ее прикосновения. «Я верю, что ты жаждешь… любви. Женитьбы. Детей».
Она наклонила голову, обдумывая его слова, но нахмурилась. «Право, я не думаю, что вы правы. Я иногда наблюдаю за детьми в детской. Это не похоже на это».
Сжав губы, чтобы скрыть улыбку, он сжал ее руки вместе, накрывая их своими. — Я хотел сказать… прямо сейчас твое тело хочет, — он прочистил горло, — делать то, что мужчины и женщины делают в браке. Заводить детей.
«О! Вы имеете в виду спаривание?» — сказала она, довольная, что нашла ответ.
Итан кашлянул, чтобы скрыть смех. «Да, я полагаю, это один из способов сформулировать это».
«Моя мать все время говорит об этом. И о тех чувствах, которые это вызывает. Она называет это Оживлением. казался довольным всем этим делом». Ее лицо было искажено разочарованием. — Я не уверен, что это…
«Да, принцесса», — вмешался он прежде, чем она успела вставить в его голову еще какие-то образы. «Я… я. Но будьте уверены, между человеческими партнерами все иначе, чем между зверями».
Она снова посмотрела на него и улыбнулась. «Моя мама тоже так говорила. О, хорошо. Итак, вы делали это раньше? Мама говорит, что очень важно найти человека, который делал это много раз, потому что, очевидно, вам всем нужно много практики, прежде чем вы станете хороши в этом. помочь женщине найти ее Оживление. Мать сказала, отец…
— Знаешь, — сказал Итан, его голос внезапно стал слишком высоким и немного сдавленным, — я думаю, что, возможно, нам следует пойти на разоблачение. Как бы я ни хотел услышать, что твои родители, гм, думают по этому поводу, я думаю, что уже почти время. .»
Она замерла под его рукой, и он задался вопросом, пришла ли она к подозрению в том, в чем он теперь был уверен.
Он коснулся ее лица. «Не бойся. У нас все получится», — прошептал он, поглаживая большим пальцем ее мягкую щеку.
— Я не боюсь, — пробормотала она в ответ, улыбаясь. «Ты мой единственный».
Он кивнул. «Да, я. И я даже не могу представить, как, но ты тоже мой».
«Разве это не чудесно? Я думала, что этот фестиваль будет скучным и запутанным — полным придурков вроде Рорка. Но вместо этого…» она высвободила свои руки из его хватки и обхватила его челюсть, маску и все такое. «Вместо этого я нашел льва для моего ягненка».
«Может быть, лев вложит свои когти в ножны, прежде чем ягненок будет зажарен из-за недостатка добродетели?» Голос Борше был низким и жестким, и слишком, слишком близко.
Итан вскочил со скамейки, повернулся к нему лицом, встал между своим мужчиной и его… кем она была? «Как давно ты здесь?» — отрезал он.
«Достаточно долго», — огрызнулся Борше, и колокольчики на его нелепой шляпе зазвенели, когда он наклонил голову в сторону лабиринта. «И через минуту у вас будет больше посетителей, поэтому я предлагаю вам застегнуть рубашку, ваше высочество, и мы пойдем».
Этан сердито посмотрел на него, но быстро сделал то, что он сказал.
Айлет стояла позади него, подойдя так близко, что он чувствовал ее тепло рядом с собой. «Вы не должны позволять слуге говорить с вами так,» прошептала она очень тихо. «Они становятся выше самих себя».
Борше приподнял бровь, но Этан посмотрел на него, чтобы держать рот на замке. Он был благодарен, что она сама ничего не толкнула и не сказала Борше. Вместо этого она встала позади него, положив руку ему на спину, как будто не хотела потерять прежнюю связь. Он был рад. Когда она не прикасалась к нему, что-то казалось… пустым.
— Разоблачение, — сказал Итан, внезапно сжавшись в груди. Как он мог так отвлечься? Должно быть, вот-вот начнется.
Борше кивнул. «И ее будет не хватать, даже если нет тебя. Мы пойдем кратчайшим путем».
— Откуда ты знаешь о коротком пути? — протянула она из-за спины Этана, приближаясь к Борше. — Ты еще не был в замке!
Борше сделал размашистый поклон — он действительно был красавчиком, когда хотел. «Ваше высочество, один из Королевских Людей напивается и, возможно, проговорился мне, но не бойтесь, я уложил его в постель, и ваша тайна останется в моих руках в целости и сохранности». Он выпрямился и улыбнулся, но когда он повернулся к дереву в углу и раскрыл руку, чтобы позволить Этану идти первым, он бросил на Итана свирепый взгляд. «Мы все должны быть осторожны, даже в мирное время».
Итан сердито посмотрел на нее, но повернулся, взяв ее за руку, чтобы вести. Но вместо этого она побежала вперед, таща его. — Я думаю, мы доберемся туда как раз вовремя.
«Я, например, восхваляю Свет Неба, больше не было времени», — прорычал Борше на ухо Итану, проходя мимо, мчась сквозь темноту, каким-то образом сливаясь с тенями, несмотря на свою кричащую одежду.
Итан последовал за ним, его желудок сжался от страха. Но он не отпустил ее.
Он никогда не отпускал ее.
