ЭТАН
Борше наблюдал, как Айлет двинулась вниз по тропе, ее тапочки хрустели по камням, затем повернулся к Итану, в его глазах ярость и страх. «Ты останешься здесь и не двигаешься хотя бы полчаса. А когда вернешься, подойдешь к Залу с другого конца замка. Ты понял?»
«Да, Борще, я делаю,» сказал он.
Борше резко кивнул, а затем развернулся на каблуках. Но Итан перезвонил ему.
«Борще, пожалуйста…»
Пожилой мужчина остановился, затем повернулся к нему лицом, его лицо напряглось от гнева.
Итан сглотнул: «Спасибо за… за то, что подумал наперед», сказал он. «Я в большом долгу перед вами».
Борше с минуту смотрел на него, потом повернулся и пошел обратно к нему. «Сделай всем нам добро, Итан. Расставь приоритеты среди своих людей, включая таких, как я, прежде чем думать о своем члене».
Итан провел рукой по волосам. — Я не…
«Да. Ты был», — сказал Борше и зашагал за Айлет.
Итан опустил локти на колени и закрыл лицо руками. Его тело все еще пульсировало от желания к Айлет, но события определенно ослабили его огонь. Но, похоже, у него было по крайней мере полчаса, чтобы посидеть здесь и придумать, как он собирается не допустить повторения подобного.
Он не хотел избегать Айлет. Он не хотел не трогать Айлет, когда у него была такая возможность. Но это… Борще был прав. Это зашло слишком далеко. Это было слишком рискованно. И если их поймают, не только он заплатит цену. И не только Айлет. Они должны были смотреть на это как будущие правители, а не любовники. Надеюсь, она и сейчас это увидела.
Он говорил с ней на тренировке утром.
Но это не решило проблему того, что они будут делать. Его стремление быть рядом с ней, защищать ее, прикасаться к ней было не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Инстинктивно, как дыхание. Он не мог представить и дня, чтобы не увидеть ее, не говоря уже о другой неделе, и даже если они доживут до Мирного соглашения и даже если им удастся убедить своих родителей разрешить союз, маловероятно, что они быстро поженятся. Оба их королевства должны будут заключить контракты. И одно только празднование заняло бы месяцы, чтобы спланировать.
И это если вся ситуация не превратится в прямую войну.
Конечно, если бы это было так, он бы просто взял Айлет в жены.
Если предположить, что ее не забрали у него.
В его голове вспыхнула история, которую он слышал о попытке его отца похитить принцессу много лет назад. Он не участвовал в этих разговорах, был слишком молод, чтобы с ним советовались по такому секретному заданию.
Теперь, конечно, он никогда не поддержал бы решение своих родителей поступить так. Но в то время главным советником его отца был один из Бейлин. С тех пор они обнаружили, что колдовство человека сделало мать Айлет похожей на детскую песенку. Но в то время он был доверенным советником, способным видеть вперед и предлагать мудрость, которая, как они думали, может исходить только от Отца Ветров.
Как же они ошибались.
Он воздал хвалу Отцу за то, что покушение на Айлет не увенчалось успехом, хотя оно потрясло Двор Саммита и укрепило раскол, существующий теперь между двумя народами.
И это сделало его прекрасную будущую жену свирепой и решительной. Он не мог винить Отца в том, как это использовалось. Он должен учитывать, что план, план Отца, будет так же идеально работать и для их союза. Даже если дело кончится войной…
Итан застонал и провел руками по волосам. По крайней мере, мысль о войне заставила его тело остановиться.
Он брал свои милости там, где их находил.
Тут ему пришло в голову, что он должен подойти к бальному залу с другого конца замка. А это означало, что он должен пройти через обширное поместье незамеченным. Со вздохом он поднялся на ноги — понял, что все еще полуодетый, и зарычал на себя за опасный уровень рассеянности. Застегнув и заправив рубашку, он взял куртку, накинул ее на руки и пошел по дорожке.
Вспышка на краю поля зрения заставила его замереть, волосы встали дыбом на затылке.
Медленно, медленно он потянулся к лезвию в сапоге, замедляя дыхание, чтобы не слышать его. Но ожидание и прислушивание в течение нескольких минут ничего не выявило. Затем, когда он, наконец, шагнул вперед с клинком в руке, два ночных голубя вздрогнули с дерева у тропы, и он вздохнул с облегчением.
Покачав головой собственным натянутым нервам, он двинулся в противоположном направлении к замку. В конце сада были ворота, которые вели его обратно к стене замка. Это займет некоторое время, но вероятность того, что он столкнется с кем-то важным за пределами залов, меньше, чем внутри них.
Десять минут спустя он вернулся в один из главных садов, которые, как он знал, росли прямо к стенам замка, когда услышал слабый вскрик.
Похоже, он был не единственным Лордом, который отважился сегодня вечером отправиться в сад с другом. Но женщине это не понравилось.
Прорвавшись через изгородь, чтобы тот, кто держал ее за руки, услышал его приближение и, надеюсь, отпустил ее, он наткнулся на спину брюнетки, сидящей на земле, ее юбки были раскинуты позади нее, как будто она упала, наклонилась и схватила ее. по щиколотку под юбкой.
«Что случилось?» — спросил он без представления, быстро объезжая небольшую поляну в поисках убегающего Лорда, но поблизости не было слышно ни звука, ни признаков другого.
«Пожалуйста, не беспокойтесь. Я только упал».
Затем он повернулся и увидел принцессу Сарью Плейн, смотрящую на него с застенчивым видом, и, если лунный свет не играл с его глазами злую шутку, щеки покраснели.
«Саря?!»
«Привет, Итан. Мне так стыдно», — сказала она, закрывая лицо руками.
«Что случилось?» Он поспешил к ней, протягивая руку, которую она взяла, не встречаясь с ним взглядом, и позволила ему поднять себя на ноги, хотя она слегка подпрыгивала. «Ты можешь идти?»
«Я не знаю. Дайте мне минутку. Я думаю, что я просто повернула его…» сказала она, ее губы скривились, когда она осторожно перенесла вес на ногу. Этан держал ее за руку на случай, если она снова упадет. Через мгновение она сделала один шаг, потом другой, прихрамывая, но кивая самой себе. «Да, я могу ходить. Спасибо. Мне так жаль. Я не хотела… Я не хотела, чтобы вы знали…» она несчастно замолчала.
«Тебе не следует быть здесь в темноте. Особенно в одиночестве…»
И тут его осенило: он был в саду ночью с Наследницей. Если бы кто-нибудь нашел их, они бы поженились. Его глаза встретились с ней, и она посмотрела на него извиняющимся взглядом. — Сарья, что ты делаешь? — спросил он низким и твердым голосом.
