ЭТАН
Проходя мимо Борще, он прошипел: «Присмотри за ней, пожалуйста, ладно?» Но он не остановился, когда Борше уставился на него. Просто опустил голову и направился к дверям. Он должен был выбраться оттуда. Он не мог больше ни секунды смотреть на нее в объятиях другого мужчины. Он не мог слышать ее смех, эхом разносящийся по залу, и не знал, что доставило ей радость.
Другие женщины не могли прикасаться к нему и подыгрывать ему, как будто у него от этого не мурашки по коже. Его кожа казалась слишком тугой. Ограничительный. Как будто оно приблизилось к нему и угрожало его притоку воздуха. Его руки дернулись к лезвию, и он понял, что на самом деле хочет разрубить человека. Возьмите голову ее отца. Возьмите голову любого мужчины, который прикоснется к ней.
Ярость заставляла его сердце колотиться, и он трясся, пытаясь совладать с ним.
Что с ним не так? Почему сейчас? Почему раньше не было так плохо?
Как только он миновал Большой Зал и окружающие его коридоры, где дворяне слонялись в более прохладном воздухе, он побежал. Каблуки его сапог звенели по каменному полу, дыхание начало срываться, когда он поднимался по лестнице по две за раз.
Он не хотел оставлять ее. Он не хотел быть нигде, кроме нее. Но если он не сделает расстояние между собой и мужчинами в этой комнате, они все пожалеют об этом. Больше всего его.
«Помоги мне», — задыхаясь, обратился он к Отцу на бегу. «Что-то не так. Помогите мне».
*****
АЙЛЕТ
Она увидела, как леди Плейн прикоснулась к нему, и это было подобно ножу в ее животе. Но хуже всего то, как выглядело его лицо, когда он увидел, как она смотрит. Он ушел тогда, как будто… как будто он был на что-то зол. Вскоре после этого ушла и леди Плейн.
Она собиралась встретиться с ним?
Нет. Она покачала головой. Итан не стал бы этого делать. Он любил ее. Она знала это. Невероятно, как они нашли друг друга. Преданность, которую они оба испытывали. Но он любил ее. Она чувствовала это.
Так почему же его гнев разгорелся сегодня с такой силой?
Он был напряжен, когда присоединился к ней и Тристану. И им пришлось найти себя в танце. Но они были. Он оставил ее в хорошем настроении, подумала она.
Но чем дольше он стоял рядом с танцующими, тем больше ярости она чувствовала в нем. Его напряжение росло с каждым ее шагом, будь то рядом с Тристаном или в объятиях другого дворянина.
Он чувствовал гораздо большее давление, чем она. Если что-то пойдет не так, ее жизнь не будет в опасности. Это было не ее Королевство в невыгодном положении в случае войны на всем континенте.
Она не ходила по коридорам его дома, скучая по своим опорам, и всегда ожидала, что спрячется или будет вести себя тихо.
Тогда ее поразило, насколько больше он нес, чем она.
На другом конце танцпола, опираясь на одну из колонн, как будто он только что решил расслабиться там, Фалек поймал ее взгляд своим орлиным взглядом. Она легонько покачала головой, и он тут же пришел в движение, его массивные плечи стали еще шире из-за официальной накидки, которую он был вынужден носить на этих мероприятиях.
Он добрался до нее за считанные секунды, не сводя глаз с ее лица. Она бросила на него предостерегающий взгляд, затем повернулась к Тристану. «Я должен пойти на короткое время,» сказала она. — Но я вернусь. Оставьте для меня место — если только вы не найдете компанию получше. Она заставила себя подмигнуть, и Тристан с беспокойством посмотрел на нее.
— Айлет, ты…
«Просто нужен свежий воздух, чтобы разбудить мой рассеянный разум», — сказала она с улыбкой. «Я вернусь.»
Тристан кивнул, но взглянул на Фалека, прежде чем поклониться, когда она повернулась, чтобы уйти.
Как только они отошли от группы и продолжали кружить по танцполу, Айлет прошипела: «У тебя есть способ общаться с его мужчиной?»
«Да.»
«Схватите его. Сейчас же. Нам нужно поговорить».
— Я не уверен, что это разумно…
— Да. Уверена, — сказала она, приподняв юбки, когда они подошли к лестнице. «Приведите его так быстро, как сможете».
Фалек молча шел рядом с ней, его глаза метались во все стороны, как они всегда делали, когда он наблюдал за ней лично. Но когда они свернули за угол к ее покоям, он заколебался и отвел в сторону проходящего слугу, шепча что-то им на ухо. Слуга кивнул и потрусил обратно в том направлении, откуда они пришли.
Айлет молилась, чтобы они пошли за Боршем.
— Айлет, — тихо сказал Фалек, пока они шли по коридору к ее покоям. — Ты хочешь сказать мне…
«Нет.» Она откусила слово.
Они шли по длинным каменным коридорам, напряжение Фалека возрастало с каждым шагом. Она знала, что было несправедливо держать его в неведении, но никому не доверяла.
Еще четыре дня. Это все. Еще четыре дня до того, как королевства будут в безопасности, и они смогут рисковать своими жизнями — своими сердцами — в попытке спасти жизни тысяч.
И все же она не была уверена, что он выживет. Свет в его глазах сегодня ночью был… беспорядочным. Его гнев на Тристана не навязанный, а видимо настоящий.
Она думала, что достаточно отвлекла его, помогла ему успокоиться, пока они танцевали — это само по себе, риск, на который они не должны были идти. Но он это знал. Тот факт, что он все равно спросил ее.
Она чувствовала, как внутри него нарастает давление, и хотела, чтобы она могла протянуть к нему руку через эту невозможную связь, чтобы поделиться с ним своими чувствами. Чтобы успокоить.
Могла ли она? Она никогда не пробовала. Только когда-либо получал его чувства по этой невозможной нити между ними.
Неуверенно, пока они шли, она попыталась… почувствовать утешение, которое желала ему. Чтобы подтолкнуть его к нему. Чтобы он почувствовал ее любовь и уважение. Она представила себе это как маленький сверток, перевязанный лентой, привязанный к этой связи между ними и подтолкнувший к нему.
Тогда она почувствовала, как он колеблется — как будто что-то вырвало его из ярости, хотя бы на мгновение. Маленькая точка света в сгущающейся темноте.
Она закусила губу. Это потребовало более тщательного изучения и экспериментов.
И вдруг, словно мяч попал ей в грудь, за ее ребрами произошел взрыв Этана — его любви, его желания, его гнева, его заботы.
Так сильно, так ошеломляюще, что у нее перехватило дыхание.
— Айлет? — обеспокоенно спросил Фалек.
— Я… я в порядке, — дрожащим голосом сказала она. «Просто удивлен. Я объясню позже».
Когда они достигли последнего угла, ведущего к ее покоям, она завернула еще один невидимый сверток тепла, любви и мира и отправила ему. Почувствовал, как это приземлилось внутри него, и подумал, чувствовал ли он ее шок таким же образом, когда он достиг ее.
Она улыбнулась, так благодарная, что обнаружила это сегодня вечером. Затем они свернули за угол, и перед ними предстали широкие, высокие двери в ее покои, и Айлет остановилась на полпути.
Борше стоял там, разговаривая с охранниками, сверкая руками. Магические трюки? Она не знала. Но у него было то выражение глупости на лице, которое он использовал, чтобы отвлечь дворян и слуг от истинной глубины своего ума.
Айлет посмотрела на Фалека, который сердито посмотрел на нее, но шагнул вперед. «Держите этого человека!» — прорычал он.
Несомненно, двое охранников прыгнули вперед, чтобы схватить Борше за руки и удержать его.
