༺ Глаза дракона и человеческое сердце (33) ༻
Чуть дальше в южном лесу было много потайных полян.
По словам моих старших, эти поляны были остатками традиционных охотничьих праздников, проводившихся в течение длительного времени. Деревья в некогда густом лесу всегда страдали во время этих фестивалей.
Это произошло из-за того, что это было соревнование между демоническими зверями, которые могли валить деревья одним взмахом руки, и опытными людьми, которые могли противостоять этим монстрам с помощью всего лишь меча.
Когда битва началась, ни одно дерево не было в безопасности.
Даже я повалил немало деревьев на охотничьем фестивале в этом году. Хотя большинство из них были результатом того, что их ударил и швырнул «Собиратель кишок».
И среди этих недавно образовавшихся полян некоторые стали отличными местами для встреч, достаточно лишь немного подрезать стволы упавших деревьев. Обрезать пни было достаточно просто, если можно было справиться с аурой.
Место, где сидели я, Старшая Дельфина и Старшая Элси, было одной из таких полян.
Солнце припекало еще жарче, когда мы приближались к пику лета. Мы почувствовали себя немного отдохнувшими только после того, как нашли убежище в тени дерева..
После того, как пройдет месяц тростника, воздух повсюду станет душным.
Я обмахивал слегка покрасневшее от жары лицо. Однако капельки пота, образовавшиеся на моем лбу, не испарились.
Несмотря на то, что я циркулировал ману по коже, чтобы справиться с жарой, это все равно было тяжело. Даже несмотря на значительное увеличение моей маны после употребления «Крови Дракона», этого все равно было недостаточно.
На самом деле, старшую Дельфину и старшую Элси такая жара, казалось, не беспокоила. Благодаря их значительно большим запасам маны.
Это было своего рода подтверждением того, что мне еще предстоит пройти долгий путь.
Обе женщины колебались, пока я обмахивался веером.
Они, наверное, подумали, что я злюсь.
Конечно, это было недоразумение. В этот момент я был совершенно спокоен.
Я молчал только потому, что не знал, что сказать.
Точнее, я размышлял, как смягчить странное соперничество между старшей Дельфиной и старшей Элси.
Это не была проблема, на которую я мог бы найти ответ, просто подумав об этом. Но это не означало, что я мог скрыть свое беспокойство.
Если так будет продолжаться, моя репутация может оказаться запятнанной.
Дворяне империи придают большое значение чести. Даже низшая знать, такая как семья Перкус, поступала так, не говоря уже о высокопоставленной знати.
Для них «Честь» была дороже самой жизни.
Потому что это было напрямую связано с престижем их семьи.
И все же здесь были наследник уважаемой семьи Юрдина и дочь семьи Ринелла, обращавшаяся к простому второму сыну сельского виконта как «Хозяин».
Это не было делом, которое могло бы в конечном итоге заклеймить две благородные семьи почтенной Империи. Это также может иметь неприятные последствия для меня.
В далеком прошлом, когда представления о целомудрии были более жесткими, чем сейчас, говорят, что простолюдин, вступивший в связь с дворянкой, был казнен.
Было ли это по обоюдному согласию или изнасилование, не имело значения. Они всегда представляли это как изнасилование и казнили простолюдина.
Все это было ради сохранения чести дворянства.
Почему я вижу себя в тех простолюдинах, которые исчезли, как роса на местах казней?
От этой леденящей душу мысли меня прошиб холодный пот… Хотя на самом деле это было не из-за беспокойства о том, что я могу обидеть королевскую семью.
Знала она о моих переживаниях или нет, Старшая Элси нерешительно подошла ко мне и начала обмахивать меня своими маленькими ручками.
Как и следовало ожидать от ее маленьких рук, ветер, который она создала, был чрезвычайно слабым.
Когда я вопросительно посмотрел на нее, Старшая Элси откашлялась и неловко отвела взгляд.
На ее мягких щеках появился легкий румянец.
— Т-ты выглядела… горячей… такой…
Я издал глухой смех.
Хотя мне это показалось абсурдным, я также оценил ее жест, поэтому решил промолчать..
Вместо этого я прямо спросил..
— …Старшая Дельфина, а что насчет информации о «яме»?
«Ну, вообще-то… есть туннель, который идет от академии до окраины города».
Старшая Дельфина осторожно взглянула на меня, прежде чем продолжить спокойным голосом.
«Это туннель, созданный, когда академия находилась под контролем Императорской семьи. Возможно, это просто туннель, но в то время он был построен как запасной выход для императорской семьи, поэтому он должен существовать до сих пор. Я также слышал, что оно подверглось магической обработке.
Путь побега императорской семьи.
Если академия находилась под контролем Императорской семьи, это должно было быть сотни лет назад. Удивительно, что туннель мог существовать до сих пор.
Обычно туннели, построенные из мягкой почвы, а не из твердой породы, склонны к обрушению. Поэтому они обычно были короткими и располагались на небольшой глубине.
Но это был большой туннель, протянувшийся от академии до окраины города. Это был путь экстренной эвакуации императорской семьи, поэтому он, должно быть, был построен глубоко под землей, где его было невозможно обнаружить.
Если он не рухнул по сей день, то тогда это, должно быть, потребовало вложения огромного количества маны. Особенно учитывая примитивные технологии того времени.
Что несколько озадачивало, так это то, что для столь дорогостоящего строительства не было необходимости настаивать на туннеле.
Учитывая долговечность, логичнее было бы официально построить подземное убежище. Но почему они конкретно настаивали на туннеле?
Поскольку сейчас я не мог найти ответа на этот вопрос, я решил тщательно запрятать сомнения в своем сердце.
— …И его местонахождение?
«Как вы думаете, куда распределяются члены императорской семьи при зачислении?»
Ответом на мой вопрос был явный намек.
Каждый принц и принцесса были подобны хозяину дворца. По различным практическим причинам, в том числе из соображений безопасности, к императорской семье в академии относились с особым вниманием.
Их назначенной резиденцией был «Дворец Верлата».
Это было здание, названное в честь жены императора-завоевателя Эдала. Его официальное название было «Павильон Верлата», но называть его «дворцом» не было странным, поскольку он использовался исключительно императорской семьей.
Старшая Дельфина указала, что там находится вход в подземный тоннель.
Я кивнул, собираясь заменить свой вопрос другим, когда меня поразил новый вопрос.
— Но как вы узнали, что я ищу информацию о «туннеле»?
«Семья Юрдина склонна много чего слышать, будучи самыми верными слугами Императорской Семьи».
Я щелкнул языком.
Ее слова были расплывчатыми, но упоминание императорской семьи предполагало, что утечка, вероятно, произошла из разведывательного управления.
Несмотря на то, что это не была официально созданная тайная организация, утечка внутренней информации была слишком легкой. То же самое было и с наследником рода Юрдиных.
Мне следует выделить день для их обучения.
Бездумно блуждая, я вскоре отмахнулся от этой нелепой идеи, покачав головой.
Это была слишком высокомерная мысль для человека, несведущего в шпионаже. Зачем мне вообще пришла в голову эта мысль, я не понимал.
Старшая Элси, наблюдавшая за моим разговором со старшей Дельфиной, выглядела несколько встревоженной.
Видимо, она выглядела встревоженной, потому что только старшая Дельфина оказалась полезной. Поерзав и задумавшись некоторое время, она заговорила так, как будто о чем-то думала.
«…О, это мне напоминает!»
Мое внимание переключилось на старшую Элси, как и старшую Дельфину.
Успешно завладев нашим вниманием, Старшая Элси нерешительно продолжила.
«Ну, ты знаешь демонического зверя, которого мы поймали во время охотничьего фестиваля… в конечном итоге его отнесли к категории «причина неизвестна».
«Причина неизвестна?»
Услышав это, мое выражение лица превратилось в нахмуренное выражение.
Единственным демоническим зверем, которого мы поймали, был «Собиратель кишок». Это был первый раз, когда мы со старшей Элси объединились.
Демонический зверь такого калибра, чтобы получить имя, не появляется просто так из ниоткуда.
Во-первых, ему нужен был сильный источник маны, и им приходилось долгое время находиться под его влиянием. Тот факт, что такое существо появилось в некогда мирном южном лесу, означал, что там что-то концентрирует ману.
Имперская следственная группа не была глупой. Они не могли не знать об этом факте.
Но обозначение этого как «причина неизвестна», по сути, означало, что они не смогли определить источник концентрации маны.
Для такого источника маны было практически невозможно бесследно исчезнуть. Было много подозрительных моментов, но пока я решил перестать думать и глубоко вздохнул.
У меня было много незаконченных дел.
Чтобы набраться для этого сил, я обратился к старшей Дельфине и старшей Элси.
«В любом случае, давайте обсудим этот вопрос позже… Старшая Дельфина, Старшая Элси».
Обе женщины обратили свое внимание на меня, их глаза говорили, что они готовы слушать что угодно.
Я колебался на мгновение.
Было бы здорово, если бы я мог объяснить причину, но информация из любовного письма из будущего могла быть известна только мне.
В тот момент, когда я это выпалил, содержание изменилось.
Тогда единственное лучшее, что я мог сказать, это вот что.
«Я не могу сказать тебе почему, но… ты ведь знаешь, что на Фестивале возвращения на родину скоро парад, верно?»
Старшая Дельфина и старшая Элси кивнули.
Это было то, о чем никто в академии не мог не знать. Это было такое большое событие.
Я осторожно обратился с просьбой к ним двоим.
«Может ли старшая Дельфина возглавить группу и оказаться в авангарде? И старшая Элси, на всякий случай, пожалуйста, примените магию заранее… а также принесите побольше зелий.
Последние слова были добавлены из беспокойства за двоих.
На самом деле это казалось абсурдом даже после того, как я это сказал. Готовимся к нападению, не имея возможности объяснить причину.
Точно так же, как я беспокоился о том, как реагировать, если меня будут допрашивать.
— Я буду следовать твоему приказу.
«Я сделаю это.»
Их ответы пришли без малейшего колебания.
Я посмотрел на старшую Дельфину и старшую Элси с несколько удивленным выражением лица.
Хотя они часто следовали за мной, я ожидал, что они хотя бы спросят причину.
Но и Старшая Дельфина, и Старшая Элси ответили так, как будто ничего не было.
«В любом случае, это то, что нужно сделать, верно? Я последую вашему примеру, Мастер. Оставьте переднюю часть мне.
Старшая Дельфина ответила озорным голосом, за которым последовал лояльный ответ старшей Элси.
— Н-ну… Мастер никогда раньше не ошибался, не так ли? Хе-хе, предоставь это мне, Элси Ринелла!
На самом деле, старшая Элси, казалось, была несколько рада моим инструкциям. Она казалась вполне счастливой, что была нужна.
Наконец мне удалось горько улыбнуться.
Независимо от причины, их присутствие успокаивало. Потому что это были люди, у которых были свои лакеи, которыми они могли руководить.
Но все еще чувствуя себя немного виноватым, я не мог не добавить еще одну вещь.
— …И еще, будь осторожен.
Возможно, почувствовав, что мое настроение ненормальное, их лица стали торжественными.
Однако это было недолго. Вскоре на губах старшей Дельфины появилась соблазнительная улыбка.
— А как насчет «наказания»?
Она приблизилась, почти кокетливо, и прошептала мне на ухо своим горячим дыханием.
Мои барабанные перепонки словно таяли.
«…..Я тоже подготовила свое тело к сегодняшнему дню».
«Эй, эй!»
Конечно, перед этим Старшая Элси уже разразилась протестом.
Она посмотрела на меня жалостливым взглядом и сказала:
«М-Мастер… а что насчет меня? Я-прошло много времени с тех пор, как я получил награду…”
Это была полная катастрофа.
В конце концов, чтобы удовлетворить оба их требования, потребовалось еще несколько минут.
И как раз в тот момент, когда я поправлял одежду, собираясь уйти, взволнованная старшая Дельфина, переводившая дыхание, внезапно спросила, как будто только что вспомнила.
— …Кстати, с принцессой тебе все в порядке?
Я остановился как вкопанный.
Было в ней несколько вещей, которые меня беспокоили. Ее ненормально агрессивное поведение и мрачный взгляд, который она иногда проявляла.
Когда мои глаза на мгновение встретились со старшей Дельфиной, она сказала небрежным тоном. .
«У нее есть некоторые болезненные воспоминания из детства. Она чуть не умерла, понимаешь…
«…От кого?»
Уголки рта старшей Дельфины изогнулись в многозначительной улыбке, когда она ответила на мой расплывчатый вопрос.
«Ее собственная мать».
До Фестиваля возвращения на родину оставалось совсем немного времени.
**
На поляне темной ночи царила прохладная атмосфера, несмотря на лившийся лунный свет.
Оно находилось за редко посещаемым исследовательским зданием. Не говоря ни слова, я тупо сел на камень, а затем спросил небытие..
«…Нерис».
— Да, сэр Ян.
Внезапно из темноты появилась тень.
Это была красивая шатенка с примечательной шпилькой в челке. Ее светло-зеленые глаза были опущены, спрятаны за склоненной головой.
Сегодня был день получения собранной ею информации.
Старшая Нерис, как и несколько дней назад, выглядела невероятно напряженной.
Заикаясь, она сначала попыталась компенсировать свою предыдущую неудачу.
«…С-сэр Ян? Ф-Во-первых, про туннель, есть информация о запасном пути эвакуации Императорской Семьи…»
«Я знаю, что это туннель, ведущий из подвала дворца Верлата за пределы города».
Глаза старшей Нерис расширились от удивления и явно были взволнованы.
Затем ее голова низко опустилась.
Я не знал, как она истолковала мои слова, но старшая Нерис дрожащим голосом извинилась передо мной.
— …Я прошу прощения.
Несмотря ни на что, я не обратил на это никакого внимания. Меня только что мучил вопрос, который не давал мне покоя.
Принцесса чуть не умерла в молодости.
И к тому же ее собственной матери. Почему ее мать сделала такое?
Игольчатый вопрос пронзил некоторые слова.
Недолго думая, я озвучил это.
«…Глаз Дракона».
Пораженная, Старшая Нерис замерла. Ее взгляд, смотрящий на меня, стоящего на коленях, был полон замешательства.
Только тогда мой взгляд обратился к ней.
Мой взгляд, освещенный лунным светом, был глубоким. Как только наши взгляды встретились, Старшая Нерис тут же опустила голову, чтобы избежать моего взгляда.
Ее тяжелое дыхание на мгновение выразило ее страх.
Не обращая на это внимания, я спросил Нерис.
— Глаз Дракона, расскажи мне, что ты об этом знаешь.
История, которую подготовил старший Нерис, оказалась длинной.
Как она откашлялась, а потом начала говорить монотонным голосом.
«Это давняя легенда, передаваемая из императорской семьи…»
Последующая история была той, которую я ожидал.
Речь шла о прошлом принцессы.
Оценить этот сериал можно здесь.
Расширенные главы доступны на сайте genesistls.com.
Иллюстрации на нашем дискорде — discord.gg/genesistlѕ
