Сквозь дымку слабого сознания стали пробиваться незнакомые воспоминания.
Словно краска, пропитавшая холст, сцена быстро материализовалась, превратив то, что когда-то было пустым пространством, в яркую картину.
Это было начало особенно яркого сна.
Палящее солнце висело высоко в небе, освещая своими лучами пышный лес, оживлённый симфонией птичьих криков, окутанный удушающей влажностью. На всем континенте было только одно место с таким уникальным климатом.
Это был Великий Лес Десяти Южных Королевств, опасная земля, кишащая ядовитыми насекомыми, чудовищными существами и остатками древнего злого бога. Глубоко в его пределах обитала «Вампир» и ее легион демонических зверей, за что лес получил прозвище «Зеленое святилище».
Человеческие обитатели леса принадлежали к двум различным группам: аскеты, которые стремились к строгому обучению, и социальные изгои, изгнанные из своих сообществ за свои проступки.
Тем не менее, среди опасностей этой запретной области существовали святилища. Эти анклавы, сформированные в основном аскетическими общинами, служили аванпостами, одновременно защищая и защищая Великий Лес.
Демонические звери, живущие в Великом Лесу, были сильными и безжалостными. Перспектива того, что хотя бы часть этих существ выйдет за пределы его границ, означала катастрофу. Если Вампир выйдет из своего логова в сердце леса, за ним обязательно последует бедствие.
За последние несколько столетий предпринимались многочисленные попытки подчинить себе «Вампира», но каждая попытка заканчивалась поражением, что является свидетельством как свирепости обитателей леса, так и собственного мастерства Вампира как демонического человека.
Чтобы удержать ее, требовалась сила, превосходящая силы простых смертных, и эта обязанность была возложена ни на кого иного, как на Великую Ведьму, почитаемую как Королевская Крестная Мать Южных Королевств.
Будучи одним из трех Мастеров на континенте, Великая Ведьма веками охраняла Великий Лес, и на протяжении всей этой долгой истории она тихо жила в уединении.
И все же, словно маяк света во тьме, ее присутствие привлекло бесчисленное количество искателей. Некоторые приносили загадочные загадки, которые могла разгадать только она; другие просто жаждали мимолетной аудитории; и немногие избранные стремились стать ее учениками.
Эти ученики сформировали сообщества и охраняли границы леса, получая ее учения, образуя таким образом основу безопасных убежищ леса.
Однако Великая Ведьма избегала всеобщего внимания, редко принимая учеников.
Чтобы заслужить такую привилегию, нужно сначала найти ее жилище — трудный подвиг сам по себе: девять из десяти претендентов либо возвращаются назад, либо встречают свою смерть в опасном лесу.
Тем не менее, среди тех, кому это удалось, большинство вернулись в мир, накопив значительные достижения.
Таким образом, многие затаили горячее желание оказаться под ее опекой. И вот однажды слух распространился со скоростью лесного пожара: Великая Ведьма снова ищет учеников после десятилетий одиночества.
Сотни людей преодолели опасности Великого Леса и преклонили перед ней колени, но только двадцать стали избранными учениками Великой Ведьмы, преодолев многочисленные трудности и испытания.
Примечательно, что среди них тот, кто был назначен главным учеником, происходил из скромного рода — скромного отпрыска сельского виконта.
Это был молодой человек с черными волосами и золотыми глазами.
Стоя перед деревянным блоком, он был весь в поту. Сколько бы он ни вытирал лоб, он не мог остановить потоотделение.
В его руке был зажат топор.
В его руке крепко сжимался топор, но даже обеими руками он изо всех сил пытался ударить им по упрямому куску дров.
«Хуу…»
Мужчина затаил дыхание и устремил взгляд на кусок дерева перед собой, собирая все свои силы, чтобы еще раз взмахнуть топором.
-Тууук!
Раздался глухой стук, когда отлетел осколок.
«…Этот черт…!»
Не в силах больше сдерживать себя, мужчина, наконец, разразился разочарованием и швырнул топор на землю.
Его затрудненное дыхание красноречиво говорило о том, насколько сильно он сдерживал себя. В конце концов, редко когда уважаемый выпускник академии, такой как он сам, сталкивался с унижением из-за того, что не смог нарубить деревянное бревно.
Но у его борьбы была веская причина.
Преисполненный негодования, мужчина взревел.
«Какого черта она использует Мировое Древо в качестве дров?!»
В этом была суть дела, корень его разочарования.
Бревно, которое он старательно пытался расколоть, оказалось ветвью Мирового Древа. Эта сцена вызвала бы пену у рта у эльфов, сосланных на север.
Мировое Древо, расположенное в самом сердце Великого Леса, простирало свои ветви во всех направлениях, а на вершине одной из его раскинувшихся ветвей возвышалось жилище Великой Ведьмы.
Оправдывая свое громкое имя, Мировое Древо было известно тем, что давало редкие материалы высочайшего качества. Его листья обладали мощными целебными свойствами, и при умелой обработке их можно было превратить в желанные магические ингредиенты. Его ветви и сок ценились одинаково.
Но растрачивать эти драгоценные ветви как дрова…
Это была прискорбная трата ресурсов, особенно когда бесчисленное количество сирот умирало от голода по всему континенту.
Пока мужчина ворчал, сбоку вмешался раздраженный голос.
«Эй, ворчи умеренно… Думаешь, ты единственный, кто здесь борется?»
Золотые глаза мужчины метнулись в сторону язвительного голоса.
Там маленькая девочка сидела на корточках перед очагом, пылко раздувая пламя.
В своей широкополой магической шляпе и налитых кровью сапфирово-голубых глазах, выдающих ее затянувшуюся борьбу, она выделялась среди сцены.
Мужчина раздраженно цокнул языком.
«Тск. Ты правда веришь, что такой взгляд на него может зажечь огонь? Это не просто дрова, это с Мирового Древа».
«…Как будто я уже недостаточно расстроен… Теперь ты действуешь мне на нервы?!»
Спровоцированная его комментарием, невысокая девушка быстро поднялась на ноги, рыча, как щенок с поднятой шерстью.
«Я специализируюсь на магии молний! Эту задачу следует оставить тому, кто специализируется на огне!»
«Давайте не будем прибегать к надуманным оправданиям. И что? Вы думаете, топор — мое главное оружие?»
Услышав ответ мужчины, девушка опустила взгляд. Однако, когда она снова подняла глаза после короткого покачивания головой, они засверкали с дикой яростью, потрескивая молниями в ее руках.
«Э-этот чертов ублюдок… Думаешь, я слабак только потому, что сдерживал себя, да?! Я поджарю тебя полностью, от мозга до пальцев ног, ты, фу-!»
«Я собираюсь рассказать нашему хозяину».
Девушка замерла, ее угрожающая угроза внезапно прекратилась после этого короткого, равнодушного заявления.
Затем она начала заикаться, выражение ее лица выражало панику.
«Эй, эй, эй! Д-разве тебе не стыдно, как взрослому мужчине?! Т-болтаться за каждую мелочь!»
Заметив нервный взрыв девушки, мужчина лишь равнодушно покачал головой и вздохнул.
«Какое значение имеет моя гордость при установлении правильной иерархии среди соучеников? Я знаю, что это трудно принять, но пришло время тебе признать это. Младшая сестра, с этого момента ты должна обращаться ко мне как к «Старшему брату» и проявлять ко мне уважение».
«ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ! Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ!!»
Девушка тут же заткнула уши и опустилась на землю, закатив истерику, как в детстве.
Мужчина выглядел раздраженным, когда стал свидетелем истерики маленькой девочки.
Вскоре после этого девушка, шатаясь, поднялась на ноги, передвинулась и ткнула мужчину локтем в бок.
«Н-теперь, когда я думаю об этом, разве ты не тоже выпускник академии? Ты, засранец. Если бы я был твоим старшим в академии, то я всегда буду твоим старшим… Тск! Как ты смеешь пытаться действовать?» встал, не зная своего места?!»
— Те самые слова, я скажу Масу…
«АААААААА! ВСЕГДА «МАСТЕР, МАСТЕР, МАСТЕР» ДЛЯ КАЖДОЙ МЕЛОЧИ!»
Разочарованный крик девушки на мгновение заставил мужчину замолчать.
Выражение его лица заставляло ее продолжать — вызов, который она с готовностью приняла.
«Если честно, ты тоже не раздражен? Я пришла сюда учиться как ученица, а не стать какой-то служанкой! Все, что я делаю каждый день, это убираюсь, разжигаю огонь и готовлю!»
«Хм…»
Молодой человек погладил подбородок, словно признавая ее точку зрения.
Увидев это, девушка лукаво пошла дальше.
— И ты тоже. Какой сумасшедший ожидает, что ты будешь рубить Мировое Древо на дрова? И даже не своим основным оружием, а топором! Разве это не просто издевательство?
Мужчина считал, что кто-то столь уважаемый, как Великая Ведьма, не стал бы прибегать к таким мерам, однако он не мог не чувствовать легкого волнения. Как и девушка, он слишком долго работал над бессмысленными задачами.
Разрубите Мировое Древо на дрова с помощью топора, а не меча.
Это противоречило всякой логике.
Девушка продолжала болтать с возрастающим волнением, понимая, что ее слова производят впечатление.
«Я думаю, что бабушка немного сошла с ума от всех этих столетий, проведенных здесь взаперти. Давайте посмотрим правде в глаза, провести сотни лет в этом душном месте неизбежно…»
«Связан с?»
— Ну, сведи ее с ума, да?
Хихикающая девушка поспешно заткнула рот, когда услышала вопросительный женский голос.
Ее голубые глаза расширились, когда она медленно повернулась, чтобы оглянуться назад.
Позади них стоял ребенок, который молча приблизился к мужчине и девочке.
На первый взгляд ребенок выглядел как девочка-подросток с черными волосами и светло-зелеными глазами. Но на самом деле она была монстром среди монстров, прожившим сотни лет. Она была одной из трёх Повелителей континента, которую почитали и боялись как «Великую Ведьму Юга».
Лицо болтающей девушки побледнело, когда она пыталась придумать оправдание, ее голос дрожал.
«М-Мастер… И-так, эээ… С-Старший Брат спровоцировал меня первым!»
Наблюдая, как краска сливается с лица девушки, Великая Ведьма просто выдохнула дым из трубки и фыркнула.
«Не смеши».
Одним движением пальца мир стал белым, когда ударила молния.
Оглушительный треск и танцующее электричество продемонстрировали подавляющую мощь заклинания. Оно было настолько мощным, что даже у мага высокого ранга, специализирующегося на молниях, не было бы шансов против него.
Из горла девушки вырвался протяжный крик.
«КЯАААААААААААА!»
Запах опалённой плоти наполнил воздух, когда её тело безвольно рухнуло.
Тем не менее, Великая Ведьма оставалась апатичной.
«…Тск. Такая театральность».
Затем ее взгляд переместился на ее главного ученика, молодого человека, который нервно потел.
Просто встреча с ее взглядом заставила его тело непроизвольно задрожать.
— Ты тоже так думаешь?
«…Хм?»
Застигнутый врасплох ее неожиданно мягким тоном, он в замешательстве моргнул.
Не впечатленная его ошеломленным ответом, Великая Ведьма постучала трубкой по его руке и повторила свой вопрос.
«Ты думаешь, что то, что ты делаешь, бессмысленно?»
— Н-ну, насчет этого…
Не сумев заставить себя солгать своему хозяину, слова изо всех сил пытались сойти с его губ.
Видя его колебания, Великая Ведьма понимающе фыркнула.
По щелчку ее пальца топор, который молодой человек ранее выбросил, взлетел в воздух.
«Я собираюсь продемонстрировать это только один раз, так что смотрите внимательно».
*
Сомнение начало закрадываться.
Сон длился дольше, чем раньше, настолько долго, что мое сознание металось взад и вперед.
Откуда именно я наблюдаю этот сон?
Внезапно мой взгляд на сон сузился, сосредоточившись исключительно на Великой Ведьме и левитирующем топоре.
Мое видение слилось с видением молодого человека.
Этим молодым человеком, главным учеником Великой Ведьмы, был я.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
