От моего выговора княгиня сразу пришла в уныние.
Естественно, мне не хотелось умалять ее усилия. Принцесса даже попыталась принять очаровательную позу, имитируя щенка.
Нелегко было женщине благородного происхождения перенести такое унижение.
Это было поистине замечательное зрелище: член королевской семьи совершал щенячьи действия перед дворянином низкого ранга империи. Несмотря на явную разницу в статусе, принцесса, по сути, делилась со мной своей очаровательной натурой.
Ведь щенки — существа, которые инстинктивно жаждут человеческой ласки.
Хорошо, что вокруг не было зевак. Если бы это произошло в академии до начала каникул, репутации принцессы, несомненно, был бы нанесен еще один удар.
Акт принцессы, подражающей щенку, имел значительный вес.
Честно говоря, мне было трудно понять, почему Принцесса это делает. Но, объективно говоря, вид красивой девушки, делающей что-то милое, действительно казался восхитительным.
Если бы не утренний инцидент.
Учитывая, что заявление Старшей Элси о том, что она моя любимица, уже вызывало у меня головную боль, а теперь Принцесса тыкала в это воспоминание, у меня не было шансов отреагировать положительно.
Когда я отреагировал не очень хорошо, принцесса тут же опустила голову.
«Мне очень жаль… Просто я слышал, что сэр Йен любит обращаться с женщинами как со щенками…»
«Точно нет!»
Я нечаянно повысил голос в ответ на нелепое недоразумение.
Глаза принцессы расширились от удивления, и она тупо уставилась на меня.
«Это все слухи. Значит, должно быть, произошло недоразумение…»
«…А-Ах!»
Принцесса, пристально наблюдавшая за мной своими серыми глазами, кивнула, как будто что-то поняла.
«Это был секрет! Это разумно. Тогда выдавать себя за щенка нужно исключительно тогда, когда мы одни…»
«Ваше Императорское Высочество».
Принцесса озадаченно наклонила голову. К тому времени мой голос стал холодным.
«Разве тебе не часто говорят, что ты бестактен?»
Плечо девушки снова опустилось.
«Мне очень жаль. Сэр Ян… Ты сегодня выглядел таким расстроенным, я просто хотел подбодрить тебя».
«Результат такого рассмотрения — имитация щенка — поистине поразителен».
«Если сэр Йен пожелает, я могу делать это столько, сколько вы захотите!»
Тело принцессы выпрямилось с гордым видом.
Она выглядела так, будто гордилась собой за эти слова.
Хотя неизвестно, чем она гордилась.
«Я сделаю все, что ты попросишь! Итак, если тебе действительно нужен щенок, а не леди Элси…»
— Я уже сказал тебе нет.
«…Да-да».
Уверенное выражение лица принцессы тут же исчезло, когда прозвучал мой раздраженный голос.
Съёжившись, Принцесса осторожно оценила мою реакцию.
И все же я не мог злиться, зная, что она подошла не с плохими намерениями. В конце концов я глубоко вздохнул.
Чтобы прояснить ситуацию, я задал принцессе принципиальный вопрос.
«Это все, за чем вы пришли? Ваше Высочество, принцесса проделала весь этот путь только для того, чтобы подбодрить меня…»
«Н-конечно, я не думал, что кто-то вроде меня сможет подбодрить сэра Йена».
Это было неутешительное оправдание.
Лицо принцессы, прежде окрашенное угрюмостью, теперь выражало оттенок раскаяния. После того, как наша первая встреча прошла не очень хорошо, с тех пор она проявляла ко мне смирение.
И это несмотря на то, что я больше не питал никаких чувств по поводу ошибок, допущенных принцессой.
Честно говоря, я разозлился, когда услышал новость о том, что компания моей сестры обанкротилась.
Однако письмо, которое моя сестра прислала мне тогда, помогло успокоить мой гнев. Хотя это было засекречено, и я пока не мог этого раскрыть, моя сестра все еще чувствовала себя хорошо.
Хотя она и была разочарована банкротством, это не было смертельным ударом.
Моя сестра всегда была такой.
Благодаря своей находчивости она быстро реагировала на кризисные ситуации. Даже если она не смогла полностью преодолеть катастрофу, она не была склонна пассивно принимать свою неминуемую смерть, сидя сложа руки.
Конечно, мне придется вернуться на территорию, чтобы услышать историю в деталях.
Вспомнив предупреждение «подожди и наблюдай», написанное в краткой записке, на моих губах появилась горькая улыбка.
Мне было стыдно за то, что я был некомпетентным братом своей сестры.
Однако принцесса, не имевшая возможности узнать содержание полученного мной письма, все еще колебалась.
«Это… сэр Ян, вы случайно не знаете, куда пропала Ирен?»
Я ненадолго остановился на неожиданном вопросе.
Сколько бы я ни копался в своей памяти, я не мог вспомнить никого по имени «Ирэн». Задаваясь вопросом, не произошла ли какая-то ошибка, я снова спросил принцессу.
«Ирэн?»
«Ах! Н-ну, я имею в виду женщину-рыцаря, которая всегда рядом со мной».
Принцесса, казалось, была немного смущена моим озадаченным выражением лица, но быстро добавила объяснение. Благодаря этому я вспомнил фигуру человека.
Красивая женщина-рыцарь с синими волосами.
На первый взгляд она казалась ближайшим доверенным лицом принцессы, что делало ее вопрос о ее местонахождении еще более загадочным для меня. Я промычал, проглотив свои мысли, и спросил.
«Почему ты спрашиваешь меня о ее местонахождении…?»
На мой вопрос принцесса на мгновение выглядела ошеломленной, прежде чем поспешно поделиться тем, что знала.
— Х-а? Ирен ясно сказала, что ходила к сэру Яну…
Похоже, меня искал рыцарь по имени Ирен. Причина была неизвестна, но единственный вывод, который я мог сделать, был один.
Женщина-рыцарь пришла ко мне. И я не помнил о такой встрече.
Тогда ответ был очевиден.
Я снова прижал пульсирующую голову и задал Принцессе вопрос.
— Случайно, когда это было?
Принцесса выглядела встревоженной, возможно, обеспокоенной тем, что обидела меня. Она взглянула на меня, прежде чем ответить робким голосом.
— Э-это было два дня назад…
Как я думал.
Я снова вздохнул, прижимая лоб.
Если это было два дня назад, то это было до того, как я полностью пришел в себя.
Это означает, что дама Ирен встретила не меня, а «меня» из будущего.
**
По правде говоря, даже если дама Ирэн пропала, я ничего не мог сделать.
Начнем с того, что мои воспоминания все еще были потеряны, и не было свидетелей встречи «много» и дамы Ирен. То, что произошло потом, должно было остаться загадкой.
Поэтому я решил пока отложить этот вопрос.
Однако после встречи со «собой» дама Ирен оставила записку, в которой говорилось, что она отправляется с рыцарской миссией, поэтому все, что мне оставалось, это ждать дня нашей встречи.
Когда-нибудь, когда я снова увижу даму Ирен, я услышу правду того дня.
Завтра было время вернуться в мой родной город.
Когда солнце начало садиться, я искал последнего человека, с которым мне пришлось попрощаться.
Это была Эмма из факультета алхимии.
Благодаря зельям Эммы нам удалось обеспечить победу в последней атаке. Кроме того, за последние несколько месяцев мы с Эммой стали значительно ближе, поэтому казалось уместным навестить ее и попрощаться перед отъездом.
Однако внутри меня все еще оставалось чувство беспокойства.
Причина, по которой я до сих пор не навестил Эмму, заключалась в острой тревоге, поселившейся в моем сердце.
Юная леди Лупесия предложила мне навестить Эмму.
В день моей выписки Эммы нигде не было видно.
Она была добрым и заботливым человеком. Она не могла не узнать о дате выписки своего близкого друга. Я, естественно, предполагал, что смогу попрощаться с Эммой в тот же день.
Однако Эмма предпочла не видеться со мной.
Я уже знал, что для этого должна была быть веская причина.
В конце концов, это был выбор Эммы.
И все же я не мог не беспокоиться об Эмме. Как бы она ни была добра к другим, она была столь же строга и к себе.
Одно-единственное недоразумение могло заставить ее бесконечно винить себя.
С некоторой тревогой я поинтересовался местонахождением Эммы. Во-первых, Эммы не было в общежитии.
Тогда было только одно место, где она могла быть.
Мой путь привел меня в мастерскую Эммы.
В исследовательском здании факультета алхимии все еще кипела деятельность, несмотря на каникулы. В конце концов, даже если они вернутся в свой родной город, студенты не смогут ничего сделать, если у них не будет доступа к исследовательским центрам.
Лучше было остаться в академии и продолжить исследования.
Многие из оставшихся здесь студентов, вероятно, были простолюдинами с такими обстоятельствами.
К счастью, Эмма оказалась одной из них.
Из мастерской Эммы доносился слабый запах лекарств. Это означало, что она до недавнего времени работала в мастерской.
Однако внутри никого не было видно.
Но собрав разные показания очевидцев, стало очевидно, что Эмма находилась внутри мастерской.
Я вздохнул с облегчением и постучал в дверь мастерской.
«Эмма, это я».
Мой голос раздался вместе с громким стуком. Однако ответа не последовало даже после долгого ожидания.
Может, она не хочет меня видеть?
Мои движения ускорились с легкой тревогой. Прошло немного времени, прежде чем я постучал снова.
«Эмма, с тобой все в порядке? Я подумал, что мне стоит хотя бы попрощаться…»
Однако сколько бы раз я ни стучал в дверь и звал ее по имени, Эмма не отвечала.
На мгновение я усомнился в рассказах очевидцев, которые слышал.
Возможно, Эмма снова ушла из мастерской?
Я распространил ману по всему телу, обострив свои чувства, и мои обостренные нервы сразу осветили сцену за дверью.
На другой стороне было тихо. Доносился лишь слабый запах лекарства и был слышен звук кипящей жидкости.
Но больше там особо нечего было разглядеть.
То есть, если бы я не достиг уровня Эксперта.
Мои обостренные чувства наконец обнаружили тот знак, который я искал.
Слабый звук дыхания.
Было настолько слабо, что можно было поверить, что мастерская пуста. Это не было дыхание здорового человека.
Мой ум опустел.
«…Эмма? Ты в порядке?»
В звуке дыхания, доносившегося из мастерской, не было никаких изменений.
Если бы она не хотела меня видеть, мой голос должен был вызвать некоторую реакцию. Но никакой реакции со стороны Эммы не последовало.
Она как будто не слышала моего голоса.
Когда я пришел к такому выводу, мой разум снова опустел.
«Эмма!»
Я тут же распахнул дверь ногой, наполненной маной. Раздался громкий хлопок, и осколки двери разлетелись повсюду.
Торопливо распахнув дверной косяк, я вошел внутрь, и перед моими глазами промелькнула сцена внутри мастерской.
Бесчисленные исследовательские документы, алхимические материалы и пузырьковые зелья указывали на то, что исследования Эммы активно продолжались.
И среди них лежала без сил женщина с бледным лицом и рыжими волосами.
Эмма потеряла сознание.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
