Термин «мошенник» в трущобах обозначал разновидность ростовщика.
Однако это не было званием, которое они приняли; скорее, это был уничижительный ярлык, данный им обитателями трущоб. Их основным источником дохода была охота на неграмотных сельских жителей, эксплуатация их ради денег.
Это была организация, которая функционировала подобно паразитам, присутствовала практически везде и была крайне оппортунистичной.
Однако их присутствие было для меня новостью, указывая на то, что они были недавно созданной силой, пустившей корни на территории Перкуса.
Ростовщичество, по сути, обслуживало людей, остро нуждающихся в деньгах. Для торговцев было обычным делом, особенно для тех, у кого были строгие сроки, искать срочные кредиты.
Таким образом, для процветания ростовщиков необходимы были особые условия.
Ключевым фактором было наличие рынка.
Без процветающего рынка ростовщики не смогли бы выжить. Постоянные рынки обычно процветали на более крупных территориях, поскольку они поддерживались обильным спросом.
Таким образом, следуя этой логике, у ростовщиков не было никаких причин вторгаться на территорию Percus, которая представляла собой не более чем сельскую местность.
Однако благодаря активному развитию бизнеса Рии произошел сдвиг.
Благодаря усилиям Рии появилась систематическая цепочка поставок и легальные возможности трудоустройства. В результате территория Перкуса претерпела постепенный переход к денежной экономике.
В результате на территории Percus образовался небольшой постоянный рынок.
Хотя это экономическое развитие на бедной территории только начиналось, оно привлекло внимание авантюристов, которые налетели туда, как мухи.
В конце концов, хотя это место и небольшое по масштабам, оно демонстрировало признаки прогресса.
Не помешало бы заранее обеспечить себе плацдарм.
Эти так называемые «мошенники» были особенно склонны быть хуже других. Они управляли организациями по вымогательству денег, похожими на филиалы на нескольких территориях, и могли похвастаться значительным влиянием и капиталом, которые были несопоставимы с местными негодяями.
Напротив, последние были всего лишь мелкими игроками в местном преступном мире.
Несмотря на разные причины, Риа не стала мешать этим мошенникам.
В краткосрочной перспективе приток капитала оживил рынок.
В долгосрочной перспективе возникнут опасения по поводу утечки капитала из-за непомерных процентных ставок, но территория Percus срочно нуждалась в немедленном капитале.
Это не оставило места для беспокойства о далеком будущем.
Еще одной важной причиной оставить мошенников в покое стала суровая реальность: у семьи Перкус не было возможности с ними справиться.
Теоретически мы могли бы набраться решимости заняться этим вопросом. Однако законы Империи были строги.
Местные негодяи, выступающие против благородного лорда, были немыслимы. Такое неповиновение повлекло бы за собой суровое возмездие со стороны соседних высоких лордов или даже центральной армии Империи.
Пока мошенники не создавали проблем, не было особого смысла им противостоять.
Они тоже провели годы в подворотнях.
Было хорошо известно, что беспокойство знати сулило неприятности обеим сторонам.
Таким образом, не спуская глаз с семьи Перкус, мошенники, словно паразиты, наживались на невинных местных жителях.
Говорят, что многие из них из-за своих махинаций попали в долговое рабство.
Для меня это не обязательно были плохие новости.
При необходимости я мог бы подойти к ситуации с настроем, схожим с настроем борьбы с вредителями.
Однако судьба распорядилась иначе. К моему удивлению, мошенники сразу же заняли покорную позицию при моем неожиданном визите.
«О, молодой господин! Если бы вы сообщили нам заранее, мы бы оказали вам более достойный прием…»
Мужчина средних лет, который обратился ко мне, его взгляд, изучающий мою реакцию, щеголял густыми, непослушными волосами, был, вероятно, главой отделения. Услышав о моем прибытии, он поспешно появился и проводил меня в приемную. Несмотря на обшарпанное здание, приемная была на удивление опрятной.
Возможно, это было сделано для того, чтобы внушить доверие потенциальным должникам.
Или, возможно, это было сделано для того, чтобы произвести благоприятное впечатление при приеме таких особых гостей, как я.
В любом случае, эта причина меня не привлекала.
Переходя к делу, спросил я.
«В последнее время в трущобах участились случаи исчезновений».
"……Прошу прощения?"
Озадаченное выражение лица мужчины средних лет отражало его непонимание моего вопроса.
Не смутившись, я плюхнулся в кресло за столом в приемной. Наконец, встряхнувшись, мужчина средних лет сел напротив меня.
По его сигналу один из стоявших рядом крепких людей быстро вышел из комнаты и через несколько мгновений вернулся с чашкой приличного чая.
«Вы случайно ничего не знаете?»
Постепенно выражение лица мужчины средних лет изменилось на выражение дискомфорта в ответ на мой прямой вопрос.
Моя манера речи была довольно прямолинейной для дворянина.
В конце концов, я не был таким умным, как Лето или Риа. У меня также не было возможности проводить сложные расследования, как у старшей Дельфины или Святой.
Прямолинейность моей речи часто мешала другим распознавать мои истинные намерения. Поскольку мои слова были настолько ясными, другие могли только делать выводы из вопросов, которые я задавал.
После некоторого раздумья мужчина средних лет нервно усмехнулся.
«М-может ли такое быть? Хоть мы и ничтожные негодяи, которые иногда совершают мелкие преступления, мы не забыли благородство семьи Перкус. Но торговля людьми, говорите?!»
Я медленно и понимающе кивнул в ответ.
Мужчина средних лет продолжал свои пылкие объяснения, и теперь на его лице отражалось облегчение.
«Мы никогда не будем заниматься такими действиями! Если у вас есть какие-либо сомнения, вы можете проверить их у других членов семьи Перкус…»
"Понял."
Мое мягкое признание, казалось, слегка озадачило мужчину средних лет.
Несмотря на это, мои слова оставались простыми.
«В таком случае, могли бы вы предоставить информацию о должниках? Учитывая, что многие люди в трущобах официально не регистрируют свои личные данные…»
«Д-да, конечно!»
Мужчина средних лет быстро поднялся со своего места и достал стопку документов из ближайшего ящика. Я молча просмотрел документы.
Среди них было несколько человек, перечисленных имперским администратором Артуром, что указывало на множество пропавших без вести.
Однако эти доказательства сами по себе не были окончательными. Вероятно, эти лица заранее предоставили такую документацию, зная о своих исчезновениях.
Но был один факт, которого мужчина средних лет не знал.
«…Здесь много случаев исчезновения людей».
«Ну, это неизбежно, не так ли? Те, кто обременен непреодолимыми долгами, часто предпочитают бежать».
«Означает ли это, что их долги прощены?»
«Нет, им все еще должны их семьи. Нам тоже нужно выживать, понимаешь… Ха-ха».
Не только их семьи будут вынуждены нести это бремя, но и все, кто связан с должником, скорее всего, также подвергнутся преследованиям.
Я был знаком с их методами.
Академия была далеко не убежищем, и многие из ее членов обанкротились из-за азартных игр и излишеств.
Однако я воздержался от выражения сомнений относительно утверждений мужчины средних лет.
Вместо этого я просто кивнул и положил документы обратно на стол.
«…Вы получили желаемую информацию?»
«Да, примерно».
Вздох облегчения вырвался из уст мужчины средних лет, и он начал заискивать передо мной, приняв подобострастный тон.
«Действительно, Второй Молодой Мастер семьи Перкус действительно оправдывает свою репутацию пацифиста. Большинство посетителей, которые приходят сюда, склонны кричать и устраивать переполох…»
«Есть ли в этом необходимость?»
«Мой равнодушный ответ вызвал улыбку у мужчины средних лет, как будто он молча соглашался с моим мнением».
Пока он осторожно собирал документы со стола, мои острые чувства уловили едва уловимую перемену в выражении его лица.
Это была ухмылка.
Улыбка, полная удовлетворения от того, что мне удалось обмануть и перехитрить наивного юнца. К несчастью для него, я пришел сюда не с намерением просто допросить его. Я уже был убежден.
Будущее «я» никогда не будет предоставлять неактуальную или вводящую в заблуждение информацию.
Более того, мои подозрения относительно связи пропавших без вести с преступной деятельностью только усилились после получения различных улик. Было немыслимо оправдать их как просто исчезновения, потому что они скрылись.
Связь была.
Однако мне нужно было применить более «мирный метод» для извлечения этой информации.
Когда я взмахнул топором, волосатый мужчина средних лет закричал, и стол разлетелся вдребезги, разбросав во все стороны деревянные осколки.
Мой топор нашёл свою цель на плече одного из окружавших меня дюжих людей.
Среди хаоса раздробленных деревьев я рванулся вперед со яростью зверя на полном спринте.
Первый человек передо мной стал моей целью, и я высвободил импульс своего натиска, ударив его прямо в лицо. Лицо человека смялось от удара, сопровождаемого тошнотворным звуком,
Бонг
, раздался звук ударов кулаков по коже.
«Пухук…!
"
Кровь и осколки зубов окрасили сцену в яркие оттенки красного.
Конечно, эти массивные фигуры не могли стоять на месте.
Реакция двух крепких мужчин, на которых я напал, была мгновенной, что свидетельствовало о том, что они не были просто любителями.
По крайней мере, они были похожи на бывших наемников, а не на людей, нанятых ростовщиком в сельской местности.
Возможно, именно поэтому Риа предупредила меня, что они опасны.
Однако они не были мне равными.
Резким движением мой топор вылетел из стороны в сторону и вонзился в предплечье одного из мужчин, заставив его пошатнуться.
Выражение недоверия в его глазах было вполне объяснимо, поскольку топор, застрявший в плече его коллеги, казалось, двигался сам по себе.
Это было применение Принципов Движения в Покое.
Это была секретная техника Круга Мечей, позволяющая манипулировать траекториями для создания нового импульса. Это был боевой принцип, который простые негодяи из подворотен не могли постичь.
Тем не менее, три крепких фигуры быстро рухнули под моим натиском.
Я легко увернулся от удара дубинки оставшегося нападавшего, изогнувшись и нанеся ему сокрушительный удар в живот.
Сила моего кулака пронзила все его тело, и кровь хлынула у него изо рта, когда он рухнул на землю.
Теперь, оказавшись лицом к лицу с тремя оставшимися врагами, я быстро расправился с одним из них, вытащив топор из его плеча и ударив его тупой стороной в висок, отчего он потерял сознание.
Крепкий мужчина упал с грохотом, даже не вскрикнув.
Не колеблясь, я выпустил луч света из своей руки, заставив еще одного нападавшего вскрикнуть от боли, а его колени подогнулись под силой удара.
Когда он упал, я изменил траекторию движения топора, раздробив ему колени и лишив его дееспособности.
Последний бросился вперед и выхватил из кармана кинжал, демонстрируя свое отчаяние.
Клинок, хотя он прекрасно понимал, что связываться с дворянином ничем хорошим не кончится.
Восприятие мной этого человека как угрозы проявилось в его решении пустить в ход настоящее оружие, несмотря на последствия.
Конечно, я не собирался позволять себе страдать.
Сосредоточившись, я манипулировал самим пространством, разрывая его на части, словно нить, и изменял траекторию его атаки по разорванному пути.
Я, естественно, схватил мужчину за руку.
Надавив на его руку и нанеся точный удар ногой в колено, я услышал, как хрустнули кости, и крик сорвался с его губ.
"…Кеуаакк
!"
"Замолчи."
С бесстрастным приказом я ударил его локтем в затылок, и он согнулся от боли. Его тело на секунду содрогнулось, прежде чем окончательно рухнуть.
За считанные минуты семь человек пали, остался только дрожащий мужчина средних лет с густыми волосами.
Несмотря на то, что они были группой головорезов, они были частью организации, в которой было несколько бывших наемников. Недееспособные и неспособные должным образом сопротивляться, это должно быть для них довольно ошеломляющим.
Я вытащил топор, застрявший в колене одного из крепких мужчин.
Вытащив топор из колена одного из крепких мужчин, я наблюдал, как кровь начала свободно течь. Страх в его глазах свидетельствовал о его капитуляции, поэтому я воздержался от дальнейшего насилия.
"…П-паци—!"
Мое внимание переключилось на мужчину средних лет, когда он закричал.
Я ждал его следующих слов, мне было интересно увидеть его реакцию.
«Разве вы не «пацифист»?!»
Его тон был обвиняющим, несправедливым и полным страха.
Именно тогда я не мог не вздохнуть.
Если подумать, это действительно было мое прозвище.
Я ответил вынужденным смехом.
«…Ну, теперь все спокойно, не правда ли?»
Это была шутка, призванная поднять настроение, но реакция мужчины оказалась неожиданной.
Его лицо побледнело, а взгляд, направленный на меня, содержал смесь страха и чего-то, чего я давно не видел. Увидев это, я подавил горькую улыбку.
Это был взгляд человека, смотрящего на сумасшедшего.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
