Сквозь колышущуюся занавеску пробивался холодный лунный свет.
Никто не заметил, что окно спальни было приоткрыто — безмолвный след присутствия женщины, которая проскользнула внутрь беззвучно.
Несмотря на свои возросшие навыки, я с трудом мог заметить едва заметное вторжение, пока ее тень не возникла передо мной.
Это была неизбежная ситуация.
В конце концов, она была экспертом, посвятившим свою жизнь исключительно этому ремеслу.
Она была впечатляющей красавицей с ниспадающими каштановыми локонами и пронзительными зелеными глазами, подчеркнутыми изящной шпилькой, украшавшей ее челку.
Цвет ее лица оставался таким же бледным, как и всегда, что было характерной чертой всякий раз, когда она появлялась передо мной, и сегодняшний день не был исключением.
Шпион Имперской разведки, известный мне как сеньор Нерис, осторожно начал говорить.
«Приношу извинения за задержку с прибытием. Некоторые детали требовали подтверждения в процессе сбора соответствующей информации».
«Вы обработали травмы?»
Выражение лица старшей Нерис стало странным при неожиданном вопросе.
Она посмотрела на меня с потрясенным выражением лица, пока я сидел за столом, изучая профили пропавших людей.
Среди них было много знакомых имен, что делало ситуацию еще более изнурительной и тревожной.
Я массировал виски, пытаясь подавить усталость одной лишь силой воли.
«Я говорю о твоих травмах. Они все зажили?»
«А, ну…»
Старшая Нерис опустила взгляд, на ее лице отразилось замешательство, тело напряглось от страха.
Я цокнул языком.
Казалось, произошло нелепое недоразумение.
Зачем я нагрузил эту невинную женщину такими негативными мыслями?
Думая обо всем этом как о задании, данном мне моим будущим «я», я закружил голову. О чем могла думать будущая «я», подвергая эту невинную женщину таким мучениям?
Ну, она не была совсем невинной.
У старшей Нерис уже были случаи, когда она издевалась над моими близкими, хотя за эту оплошность ей пришлось заплатить слишком высокую цену.
В результате, всякий раз, когда ее взгляд встречался с моим, она, казалось, вынашивала множество негативных мыслей.
Сегодняшний день не стал исключением.
Мое зловещее предчувствие, как и ожидалось, оказалось верным.
«Я-я извиняюсь! Я опоздал не потому, что залечивал свои травмы… Я-я опоздал, потому что мне нужно было собрать информацию…»
«Я тебя не виню».
Я быстро вмешался со вздохом.
В противном случае сеньор Нерис снова могла бы удариться головой о землю.
К сожалению, и на этот раз я не смог этого предотвратить, и раздался глухой удар, заставивший мое сердце замереть вместе со звуком.
Я волновался, что кто-то может быть встревожен шумом и прийти осмотреть мою спальню.
Было бы нехорошо, если бы кто-нибудь случайно увидел меня и прекрасную женщину, тайно остающихся наедине среди ночи.
После предыдущего инцидента в спальне Серия выглядела особенно обеспокоенной.
К счастью, другими свидетелями были Святая, которая хорошо умела говорить, и откровенная Старшая Элси.
Если бы Серия, чувствуя напряжение, не сдержалась, кто знает, какая катастрофа могла бы произойти, учитывая ее природную застенчивость и отсутствие социальных навыков.
К счастью, Серии удалось сохранить самообладание.
Это послужило доказательством ее растущих социальных навыков.
Она по-прежнему была похожа на бомбу замедленного действия, но ее прогресс был неоспорим.
Я молча поаплодировал Серии и продолжил говорить.
«Это была просто забота о вашем благополучии. Было бы неудобно, если бы сеньор Нерис заболел».
Услышав мои слова, сеньор Нерис устремила на меня пристальный, испытующий взгляд — взгляд, который обычно присущ сумасшедшим.
Ну, сеньор Нерис не был достаточно близок ко мне, чтобы я мог отличить меня нынешнего от будущего «меня».
Поэтому ей может показаться, что человек, причинивший ей вред, и я, выражающий беспокойство, — это одно и то же лицо.
Если она в итоге подумает обо мне как о человеке с раздвоением личности, я мало что смогу сделать, чтобы ее переубедить.
Не сумев убедить сеньора Нерис, я снова вздохнул.
«…Забудьте об этом. Радостно, что вы, кажется, в порядке. Но что еще важнее, каков ваш отчет?»
«Ах, да… да!»
Только тогда сеньора Нерис, придя в себя, осторожно оценила мою реакцию.
Она выглядела испуганной, словно ожидая наказания за любые дальнейшие ошибки.
Однако после минуты напряженного молчания и не заметив никакого упрека с моей стороны, она набралась смелости и нерешительно продолжила:
«Я получил информацию о странном слухе, циркулирующем в этом районе… Этот слух существует уже более десятилетия, но недавно он снова всплыл».
Слух, появившийся вновь после более чем десятилетнего затишья.
Это потенциально может быть связано с недавней чередой исчезновений на Территории Перкус. Это был вопрос, который требовал консультации с Имперским Администратором Артуром для получения подробной информации.
Когда я невнятно пробормотал, сеньор Нерис поспешила добавить, явно отчаянно желая не портить мне настроение.
«Модель распространения слухов также похожа на предыдущую. Все начинается с череды исчезновений, за которыми следует появление странных историй. Некоторые утверждают, что есть человек, способный воскрешать мертвых, в то время как другие говорят, что они столкнулись с кем-то, идентичным им самим, в лесу…»
«…Может ли это быть двойником?»
«Это маловероятно. Демонических монстров вроде двойников обычно не так-то просто встретить. Более того, в этом регионе в последнее время не наблюдалось никаких лунных затмений».
«Двойники» — демонические монстры, способные имитировать внешность и поведение других людей.
В отличие от демонических зверей, демонические монстры по своей сути были чудовищными существами.
Они в основном обитали в Царстве Демонов под властью Злого Бога Омероса, время от времени вторгаясь в Царство Смертных во время лунных затмений.
Однако случайные появления демонических монстров, таких как двойники, были чрезвычайно редки.
Казалось бы, более правдоподобным рассмотреть идею преднамеренного вызова, если речь идет о таких сущностях.
Однако после Войны Богов и Демонов граница между Смертным Царством и Царством Демонов оставалась стабильной. Даже во время войны исторические записи указывают, что Делферим пришлось принести значительные жертвы ради финальной битвы.
Если бы кто-то намеренно призвал существ из Царства Демонов, то был бы знак, связанный с катастрофическим характером столкновения миров.
Как предположил сеньор Нерис, было бы разумнее исключить возможность существования двойников.
«…Нам следует провести дальнейшее расследование».
«Да, я так и думал, что ты скажешь. Поэтому я собрал несколько потенциальных источников относительно этого слуха».
После этого сеньор Нерис передал несколько документов.
В каждом документе указывались места, где были собраны доказательства, связанные со слухом. Было очевидно, что она провела тщательное расследование, поскольку указанная область не была обширной.
Я некоторое время просматривал документы, прежде чем мой взгляд остановился на одной конкретной детали.
Что-то необычное привлекло мое внимание.
«Это место не входит в территорию Перкуса».
«Д-да… н-но я подумал, что было бы неплохо исследовать и эту область…»
С этими словами сеньор Нерис с нетерпением ждала моей реакции.
Слабая дрожь сотрясала ее плечи, указывая на ее беспокойство по поводу возможной ошибки.
Конечно, я не собирался винить сеньора Нериса, потому что скрупулезность во всем — это похвальное отношение.
У меня была другая причина выделить именно это место.
«Военный пост семьи Юрдиных…»
Я вспомнил, что завтра Серия должен был посетить военный пост.
Учитывая эти обстоятельства, было бы неплохо обратиться за помощью к Серии.
Вероятно, информация, собранная инсайдером, окажется более ценной, чем информация от постороннего. В этом отношении присутствие Серии в компании было бы выгодным.
Пока я собирался с мыслями, сеньор Нерис выглядел еще более встревоженным.
Она постоянно поджимала губы, словно они пересыхали, что выдавало ее нервозность.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить сеньора Нерис в таком состоянии.
Это был момент осознания.
Будучи старшей, Нерис, должно быть, беспокоилась, поскольку не могла озвучить свои мысли. В ее представлении я был тем, кто будет размахивать топором без всякой веской причины.
Прочистив горло, чтобы привлечь ее внимание, я коротко похвалил ее.
"…Отличная работа."
Однако даже этот простой комплимент застал сеньора Нерис врасплох.
Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
«…Простите?»
«Вы молодец. Особенно хорошо, что вы тщательно собрали всю необходимую информацию, даже если это было немного поздно».
Обычно, чтобы комплимент казался искренним, необходимо упомянуть конкретные положительные моменты.
После недолгого колебания сеньора Нерис, которая то открывала, то закрывала губы, наконец низко поклонилась.
Я мог уловить слабые следы эмоций, исходивших от нее.
Неужели столь бурная реакция была необходима ради простого комплимента?
Вопрос мелькнул у меня в голове, но я не видел необходимости смягчать ситуацию, если сеньор Нерис был с этим согласен. К тому же напряженная атмосфера в любом случае быстро рассеивалась.
Внезапно лицо сеньора Нерис побледнело.
Я понял это немного поздно, но она дрожала и постоянно опускала голову.
"…У меня у меня абсолютно не было никаких сомнений или вопросов… Абсолютно! Я ни в чем не сомневался, клянусь… _Рыдаю. _П-прости…"
«…Хватит. Тебе следует остановиться».
Моим вздохам не было конца.
Казалось, что восстановление отношений со сеньором Нерис займет больше времени.
****
В предрассветных сумерках поместье Перкусов было тихо.
Лишь горстка слуг суетилась, готовясь к предстоящему дню.
Я оценил прохладный утренний воздух. Это было баловство, прибереженное для немногих усердных.
Сегодня я намеревался посетить место, где размещались солдаты семьи Юрдина вместе с Серией.
Поскольку план был спешно составлен накануне вечером, необходимо было проконсультироваться с Серией.
Итак, рано утром я бродил по коридорам усадьбы.
В любом случае, Серия, вероятно, уже где-нибудь размахивала бы своим мечом. Если бы наши пути пересеклись, было бы неплохо потренироваться вместе после долгого перерыва. С этой мыслью я шел легко.
Однако по пути я неожиданно встретил кого-то.
«…А, прекрати! Я же сказал, что уже понял, серьёзно!»
"Элси!"
На звук повышенного голоса дверь в приемную скрипнула, и мимо меня пронеслась молодая женщина. За ней следовал мужчина средних лет — оба лица были знакомы.
Это были Элси и сэр Рейнольд.
Несмотря на тщетные попытки сэра Рейнольда протянуть руку, он вскоре раздраженно вздохнул, прижав руку к щеке.
Я мог только наблюдать за этой сценой с озадаченным выражением лица.
Какая суматоха в столь ранний час.
Но, конечно, было ясно, кого мне следует утешать.
Я потихоньку начала следовать по пути, выбранному старшей Элси, потому что, честно говоря, утешать мужчин среднего возраста было не совсем моим хобби.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
