Чужак неожиданно сверг рыцаря из рода Юрдина.
Хотя рыцарь и спровоцировал первым, это была дуэль без судьи и чести. Мое решение метнуть топор было импульсивным, не более того.
Если бы это была обычная дворянская семья, мне пришлось бы смириться с их оскорблениями и презрением в мой адрес, потому что это было бы почти как победа нечестной игрой.
Но Юрдина была другой.
Их нацеленность на победу и неустанное стремление к выживанию — вот руководящие принципы, которых семья Юрдина придерживалась на протяжении всей своей истории на диких равнинах.
Этим они отличались от других дворянских домов, которые придавали большее значение чести и традициям.
Именно поэтому слух, назвавший меня «сумасшедшим», имел непредвиденный эффект.
«Молодой безумец, что происходит?»
Слова принадлежали сэру Алексу, старшему рыцарю, командующему тысячей солдат.
Выражение лица рыцаря, изрыгавшего ругательства негодяев, было настолько серьезным, что я задался вопросом, не ослышался ли я.
На первый взгляд сэр Алекс показался мне очень дотошным.
Его решение носить тяжелые доспехи даже в мирное время отражало особенности его характера.
Несомненно, такие доспехи обеспечивали надежную защиту на поле боя, но в повседневной жизни были не более чем обузой.
Тем не менее, сэр Алекс никогда не забывал носить доспехи.
Одно это уже многое говорило о его характере.
Строгий и бескомпромиссный, он, должно быть, добился блестящих боевых качеств, чтобы возглавить армию семьи Юрдина.
Услышав, как такой человек небрежно размахивает термином «сумасшедший», я пришел в недоумение.
Изумленный звук сорвался с моих губ.
«…Простите?»
«Недавно вы приобрели среди солдат репутацию «юного безумца»… В молодые годы меня также называли «сумасшедшим псом».
При этих словах губы сэра Алекса изогнулись в слабой улыбке, и он погрузился в ностальгию.
«Бешеная собака»… Меня тоже так называли в академии.
Я на мгновение задумался о том, чтобы поделиться с сэром Алексом. Однако вскоре я отверг эту идею с горьким смешком.
Это была бесполезная информация.
Даже если бы я это сделал, это просто добавило бы еще одно позорное прозвище — «сумасшедшая собака» — к «сумасшедшему».
Однако один аспект меня озадачил.
Слушая сэра Алекса, можно было подумать, что он с некоторым уважением относится к термину «сумасшедший».
Эта мысль показалась мне совершенно запутанной.
Сколько преследований и клеветы мне пришлось вытерпеть до того, как меня назвали «сумасшедшей» или «сумасшедшей собакой»?
Теперь даже ученики младших курсов в академии искусно избегали зрительного контакта со мной.
Поэтому я не мог удержаться и не поинтересоваться у старшего с долей зависти, когда он вспоминал о своей юности.
«Это случайно не комплимент…?»
«А, понятно. Молодой господин, вы ведь не коренной житель Северного региона, не так ли?»
Наконец сэр Алекс, похоже, понял ситуацию и молча кивнул.
Неужели я действительно настолько похож на северянина?
В Империи «северяне» славились своим пылким темпераментом и непоколебимой решимостью, что было совсем не похоже на пацифистские наклонности людей с Востока, таких как я.
Хотя мне и хотелось это отрицать, я насильно успокоил свой разум.
Насколько важны были семейные и школьные связи, настолько же важны были и региональные связи.
Так что не было нужды напоминать ему о различиях между мной и северянами. Наоборот, учитывая их тенденцию держаться вместе из-за общего происхождения, восприятие меня как одного из них должно заставить их любить меня больше.
Тем не менее, это не могло избавить меня от недовольства.
Несмотря на мое недовольное выражение, сэр Алекс любезно пояснил:
«Ценность битвы и победы укоренена в культуре Севера. Просто услышав ваши прозвища — «сумасшедший», «сумасшедшая собака», «убийца с топором» — можно подумать, что с вами шутки плохи, и, естественно, это заставляет нас вам завидовать…»
«…Я еще никого не убил».
Сэр Алекс лишь пожал плечами в ответ на мой робкий ответ.
Его жест, казалось, подразумевал: «Ну и что?»
«Это касается не только вас, молодой господин. В любом случае, вы заслужили благосклонность солдат семьи Юрдина — это факт».
Это было неожиданно.
Я не мог решить, впечатляться мне или просто вздохнуть.
Казалось, что образ мышления северян был далек от обычного.
Как я могу получать благосклонность каждый раз, когда делаю что-то странное…
Еще несколько минут назад я беспокоился, получит ли Серия когда-нибудь признание своей семьи, но все было напрасно.
Однако, когда свет в ее глазах померк, Серию обняли все члены семьи Юрдина.
Заметив мое недоумение, сэр Алекс тихонько усмехнулся.
«Кажется, ты удивлен, но это понятно. Большинство дворян не такие».
«Семья Юрдина… Ну… это определенно интересное место».
Я воздерживался от того, чтобы плохо говорить о семье в присутствии их вассалов.
Поразмыслив, я поняла, что и сеньор Дельфина была такой же.
Когда я внезапно замахнулся топором в комнате, разве она не стала относиться ко мне с тех пор весьма высоко? Я не знал, что это было обычаем семьи Юрдина.
Непреднамеренно ситуация повернулась в мою пользу.
Даже сэр Алекс отреагировал гораздо теплее, чем при нашей первой встрече, и, похоже, другие солдаты семьи Юрдина отнеслись к этому с таким же энтузиазмом.
В этот момент я был уверен, что расследование пройдет гладко.
Воспользовавшись случаем, я решил обсудить тему слухов с сэром Алексом.
«Кстати, сэр Алекс. Вы слышали, что один солдат недавно видел кого-то, кто был очень похож на деревенского жителя…?»
«А, ты имеешь в виду Милтона».
Я был ошеломлен внезапным упоминанием имени.
Я не ожидал, что человек, занимающий командную должность, вспомнит имя рядового солдата.
Пока я реагировал, на лице сэра Алекса появилась едва заметная улыбка.
«Это тоже северный обычай. Наши товарищи, которые сражаются вместе с нами, так же дороги нам, как семья. Даже среди сотен я стараюсь помнить их имена».
«Даже если их тысячи?»
«Конечно, это невозможно. Однако, проработав несколько лет в подразделении, можно запомнить до тысячи имен».
Северяне, казалось, были непоколебимы в своих странностях.
Это не обязательно было плохо, потому что благодаря этому наш разговор протекал гладко.
Сэр Алекс оперативно предоставил мне необходимую информацию.
«Это произошло несколько дней назад. В тот вечер Милтон немного выпил и отправился в лес возле военного поста по каким-то личным делам. И там он увидел кого-то, кто выглядел точь-в-точь как сельский житель».
«Разве это не сам житель деревни?»
«По крайней мере, по словам Милтона, так оно и было. Ему показалось странным, что кто-то был один в лесу ночью, поэтому он спросил, но ответа не последовало. Затем человек исчез в лесу. На следующий день Милтон отправился в деревню, чтобы провести расследование, но человек заявил, что ничего об этом не помнит».
Я вздохнул, подперев подбородок рукой и погрузившись в раздумья.
Достоверность самих показаний была сомнительной.
При прослушивании два момента показались мне подозрительными.
Во-первых, свидетель наблюдал инцидент, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, а во-вторых, не исключено, что сам житель деревни мог страдать потерей памяти.
Однако при столь подробных показаниях их было трудно полностью игнорировать.
В конце концов, вывод был только один.
«…Похоже, мне придется пойти в тот лес».
«Вы бы не против пойти туда в одиночку? Ходят слухи о призраках, бродящих по лесу, из-за чего солдатам приходится благоразумно обходить этот район стороной».
«У меня есть надежный товарищ, так зачем мне идти одному?»
Догадавшись, кто этот «надежный товарищ», Алекс тихонько усмехнулся.
И тут сзади меня окликнул голос.
«Старший Ян! Приготовление еды закончено, пожалуйста…»
Мы с Алексом одновременно обратили внимание на окликнувшую меня женщину.
Великолепная девушка с пепельно-седыми локонами, казалось, смутилась под пристальными взглядами двух мужчин.
Я криво улыбнулся и заговорил.
"…Сериа."
«Д-да?»
«Как насчет ночной прогулки со мной позже?»
Услышав это, прежде озадаченное выражение лица Серии сменилось сияющей улыбкой.
Она с готовностью кивнула в знак согласия.
"Да!"
И вот, в ту же ночь…
«Т-ты не говорил, что мы найдем призрака!»
Серия задрожала, крепко сжимая мою руку.
Под покровом ночи в лесу нашим единственным ориентиром был лунный свет.
Мы осторожно пробирались, полагаясь на пробивающиеся сквозь листву пятна света. Не успели мы опомниться, как тропа уже ушла глубоко в сердце леса.
Несмотря на то, что Серия была залита слезами, ощущение мягкости ее тела, прижатого к моему, было успокаивающим, поэтому я не возражал.
Я говорил с Серией твердым тоном.
«Серия, мы находимся в процессе исследования. Если ты продолжишь шуметь, это может создать нам проблемы».
«Н-но…»
Хотя мне и хотелось подчеркнуть свое превосходство, дрожащая фигура Серии была слишком милой.
Тяжело вздохнув, я решил ее утешить.
«Солдат мог что-то увидеть, будучи сильно пьяным. Наша цель сегодня вечером — просто подтвердить это. Постарайтесь не волноваться слишком сильно».
В этот момент я уловил слабый шорох движения, свидетельствующий о чьем-то присутствии.
Фехтовальщики экспертного уровня гордились своими сверхчеловеческими чувствами.
Ни я, ни Серия не могли не услышать столь явных звуков.
Вскоре нас снова окутала тишина.
Лицо Серии давно побледнело. Я положила руку ей на плечо и прошептала:
«Я погонюсь за этим человеком. Вы должны следить за обстановкой в тылу и медленно следовать за мной. Там могут быть ловушки. Если возникнут какие-либо проблемы, немедленно вызывайте подкрепление».
Со слезами на глазах Серия понимающе кивнула.
Учитывая ее нынешнее состояние, она была слишком потрясена, чтобы ввязываться в драку прямо сейчас. Сделав глубокий вдох, я обострил свои чувства, готовый к действию.
Это было не животное.
Я мог различить несомненное присутствие человеческой фигуры. Другая сторона, казалось, тоже нас обнаружила, на мгновение остановившись
И затем, в следующее мгновение…
До моих ушей донесся глухой звук, словно кто-то оттолкнулся от земли и бросился прочь, заставив меня без колебаний броситься в погоню.
Через несколько минут я наконец-то лицом к лицу столкнулся с человеком, с которым уже встречался раньше.
«…Митрам».
«Давно не виделись, Ян Перкус».
Она говорила через сосуд жителя моей территории.
***
https://ko-fi.com/genesisforsaken
