Прежде чем встретить пропавших без вести в лесу, я рылся в карманах.
Внутри находился расширяемый пространственный мешок, подаренный мне императорской принцессой.
Пространственный мешочек, даже с его немного увеличенной вместимостью, уже оценивался в сотни золотых. Тот, что подарила мне Имперская принцесса, был предметом роскоши, оцениваемым как минимум в тысячи золотых.
Потенциально его стоимость может превысить даже 10 000 золотых.
Только этот мешочек стоил жизни Эммы. Это заставило меня осознать, насколько искаженным стало мое чувство денег.
Кроме того, мешочек был изготовлен из белой кожи и украшен вышитым золотым шелком гербом императорской семьи.
Учитывая это, его фактическая стоимость может быть еще выше.
Однако, поскольку он уже был у меня, это был просто практический инструмент.
Конечно, сумка от императорской принцессы оправдала свою высокую цену.
Даже после того, как я поместил туда десятки зелий, аварийных запасов и воды, места все равно оставалось предостаточно.
Среди многочисленных предметов в сумке несколько привлекли мое внимание.
Зелья, которые мне дала Эмма.
Каждое из этих различных зелий имело уникальные эффекты. Новые зелья Эммы, с их двойными функциями, были особенно полезны.
Более того, я просил Эмму еще об одной вещи.
Пока я возился с флаконами, мое внимание привлекло присутствие рядом со мной женщины, от которой исходил освежающий аромат весны, она незаметно приближалась ко мне.
Не будучи уверенным в ее намерениях, я подозрительно посмотрел на нее.
Я не только не был уверен в ее намерениях, но даже не знал имени этой женщины.
Я слышал, что она отказалась от имени, которое носила в приюте, в тот момент, когда ее выбрали Святой. Причина этого решения осталась неизвестной — скрыть свое скромное происхождение или подготовиться к новому началу.
Даже сейчас ее намерения ускользали от меня. Рассуждать о событиях прошлого было бы напрасно.
Однако, поскольку у меня возникло более неотложное дело, я задал ей вопрос.
"…Почему?"
«Э-э, просто так? Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты прогуляться».
Услышав ее несколько абсурдный ответ, я не смог сдержать горькой улыбки.
Лес был наполнен атмосферой неопределенности, где могло скрываться любое существо. Корпус магов семьи Ринелла отправился на разведку самостоятельно.
Другими словами, если мы сталкивались с врагами, нам приходилось полагаться на собственные силы, чтобы победить их.
Хотя у нас была возможность предупредить друг друга, как только мы замечали врагов, надвигающаяся угроза нашим жизням сохранялась.
И все же, находясь в такой критической ситуации, она сказала, что хочет «прогуляться»?
Тем не менее, Святая отреагировала на мое ошеломленное выражение лица игривой ухмылкой.
Она поднялась на цыпочки, наклонилась ко мне и что-то прошептала мне на ухо.
«…После того, как ты так издевался над девичьим телом, ты даже не хочешь пойти со мной на прогулку?»
«Нет, это…!»
Но разве это не было отчасти и вашей вины?
Хотя эти слова сформировались в моем горле, бремя целомудрия между мужчинами и женщинами не было равным. Даже если бы я обвинил ее, я бы в конечном итоге оказался виноватым.
Даже если бы я придумал оправдания, реальность была бы такова, что я никогда бы не смог победить.
В конце концов мне удалось лишь тяжело вздохнуть.
«…Делай, как хочешь».
Только тогда Святая одарила меня довольной улыбкой и взяла меня под руку.
Мягкое и гибкое ощущение окутало мою руку. Как всегда, это было не нежелательное чувство.
Эго Святой раздулось, и она снова прошептала мне:
«Если ты будешь внимательно слушать, я позволю тебе снова прикоснуться ко мне в следующий раз».
Я не мог не задаться вопросом, была ли она на самом деле Святой или, может быть, соблазнительницей.
С тех пор, как мы пересекли черту, Святая вела себя со мной крайне фамильярно. Теперь не было бы неразумным для кого-то заподозрить, что между нами было что-то большее.
Даже моя мать, преданная последовательница Церкви Бога Небесного, бросала на меня подозрительные взгляды. Поэтому я предположила, что мало что могу сделать, чтобы изменить эту ситуацию.
Пока я беспокоился о ненужных недоразумениях, меня спасла девушка, известная своим острым языком.
«…Эй, Каутитс. Может, ты от него подальше держишься?»
Ее тон был небрежным, но в нем чувствовалось недовольство.
Несмотря на ее низкий голос, суть ее слов, вероятно, будет различима для любого, кто обратит внимание. Вздрогнув, я повернулся к старшей Элси.
Даже если она была частью семьи Ринелла, она все равно не могла открыто оскорблять Святую.
Святая была практически символом Церкви Бога Небесного. Даже если ассоциировать ее с «святотатством», Святая редко делала что-то неподобающее.
Однако так открыто оскорблять Святую в таком месте…
Даже принимая во внимание суровый характер старшей Элси, это все равно был опрометчивый шаг. К счастью, об этом услышали только я и Святая.
Естественно, Святая не оставила это без внимания и залилась слезами.
«Может ли домашняя собака вести себя как домашняя собака? Мы тут ведем разговор как человек с человеком…»
«Гав-гав».
Старшая Элси посмеялась над ней, лая, а затем холодно улыбнулась.
«Хозяин, тебе лучше бежать. От этой женщины одни неприятности. Хотя ее сиськи, возможно, и выросли, ее характер остается ограниченным. Более того, она похотлива, искусна только в использовании своего тела, чтобы хитро соблазнять других».
«…Иэн, разве лай собаки сегодня не звучит особенно раздражающе? Твоему питомцу не помешала бы дрессировка».
Тон Святой, когда она процедила эти слова сквозь стиснутые зубы, был непреклонен.
После инцидента отношения между ними испортились. Естественно, связь между коллегами, которые должны были доверять друг другу, не должна была быть такой.
Особенно сейчас, на пороге битвы.
Как раз в тот момент, когда я собирался вздохнуть и вмешаться.
«…Йен Оппа».
Голос Селин привлек мое внимание.
Не только я; все повернулись, чтобы посмотреть на Селин, и вскоре наши взгляды последовали за ее взглядом, поскольку ее напряженный тон намекал на опасность.
Святая и Старшая Элси замолчали и обратили свое внимание вперед.
Десятки фигур стояли там, словно призраки.
Не было никакого движения, никаких признаков жизни, создавалось впечатление, что надгробия имеют форму человеческих фигур.
«Жители деревни?»
Святая пробормотала в замешательстве.
Одетые в лохмотья и имеющие обычную внешность, они напоминали «деревенских жителей», которых можно увидеть где угодно.
Однако лицо Селин побледнело по одной простой причине: у нее сохранились воспоминания о том, как в детстве она сопровождала меня на территорию Percus.
«…Дорис, Мари?»
Шепот Селин побудил десятки людей медленно поднять головы.
Их глаза казались пустыми. Словно разбуженные зовом, эмоции всплыли на лицах этих мужчин и женщин.
Пара озадаченно переглянулась.
«М-молодой господин? Мисс Селин? Что, черт возьми, происходит…?»
"Ик,
кто эти люди!»
Я лишился дара речи.
Это были Дорис и Мари, жительницы деревни, которых я помнил из прошлого.
Дорис, которая доставляла неприятности и расстраивала миссис Йону, и Мари, которая любила яблоки и предложила разбить фруктовый сад в одном из уголков поместья.
Однако было ясно, что эти двое не были нормальными.
Они не только стояли там неподвижно, как статуи, но и Мари, несомненно, уже умерла.
От рук Серии.
Мари, стоявшая передо мной, была дубликатом. Поэтому я медленно поднял руку.
Правильным решением было бы отдать приказы.
Мне пришлось их убить. Это было единственное милосердие, которое я мог им предложить.
Однако я не смог заставить себя сказать это.
Двое споткнулись, страх отразился на их лицах, они нерешительно отступили ко мне. С мольбой в глазах они бросили взгляды в мою сторону.
«М-молодой господин! Кто эти люди?! Почему я в этом месте…?»
«М-мы должны были ехать домой!»
Партия ждала моих слов.
Скорее всего, это была ловушка. Скорее всего, это были подопытные Митрама, настроенные на атаку на нас.
Это оставило горький привкус во рту.
А что, если бы эти двое не были подопытными?
Даже если бы Митрам оставил после себя здорового оригинала и натравил их на меня, я мог бы сделать только один вывод.
«…Всем приготовиться к битве!»
Появились лезвия, каждое из которых издавало свой особый звук.
Святая и Старшая Элси инстинктивно расположились в центре, образовав прочную линию обороны с Серией и мной на передовой. Тем временем Селин приготовилась к неожиданному нападению с тыла.
Когда лезвия направились в их сторону, Дорис и Мари вскрикнул от тревоги.
«Кы-кы-як!
»
«М-молодой господин… зачем вы это делаете! Я Дорис!»
Я был последним, кто обнажил свой меч.
И что я должен сказать…
В конце концов мне пришлось только кусать губы, чтобы вытерпеть.
«…Мари, Дорис».
Тяжело вздохнув, я направил на них острие своего меча.
«Это моя вина».
Что мог сказать дворянин, не сумевший защитить свой народ?
Выражения лиц Мари и Дорис не могли быть более бледными.
Как раз в тот момент, когда они собирались просить…
«М-молодой господин! Что это? Нет, нет, нет, нет… НЕТ! Тьфу, уууу?!
"
Тела мужчин и женщин совершали странные движения, они ломали и сгибали позвоночники.
Их тела искажались гротескным образом, конечности ломались и сочилась кровь. Их разорванная плоть становилась горячей и багровой.
«Ах, больнооооооо! Больно! Больно! Больно! Пожалуйста, помогите! Помогите мне, Молодой Господин!»
"Кашель
, кашель
…М-молодой господин… П-пожалуйста!"
Их шеи сломались с тошнотворным треском, а головы поникли.
Кровь струилась из их обезглавленных тел, едва прилипая к коже и плоти.
Слезы крови.
Кровь сочилась из глаз Мари и Дорис.
«Я прокляну тебя…»
«Я не могу тебя простить, я не могу простить…»
И со звуком выравнивающихся суставов десятки тел начали двигаться в унисон.
Глаза остальных подопытных, словно зараженные, покраснели. Из их уст вырывались жуткие вопли существ, лишенных разума.
Я тяжело выдохнула, проглатывая мучительные эмоции.
«…Вот это выступление, ублюдки!»
Звери с воем бросились вперед.
Я выхватил топор из-за бедра и швырнул его вперед.
При ударе топор взорвал их головы, разбросав плоть и кости во все стороны. Я развернулся, ударившись о землю, когда топор отскочил назад.
«Свет, поглоти!»
По команде старшей Элси мана в воздухе резко возросла.
Чистый белый электрический заряд окутал землю, издав потрескивающий звук.
Это было ослепительно.
Среди пылающего белого простора я быстрым взмахом выхватил свой острый клинок.
Испытуемые были пронзены грудью без сопротивления, испуская крики. Я быстро повернул лезвие горизонтально.
Раздался глухой удар, от которого по окрестностям прокатилась ударная волна.
Брызнула кровь, окрасив поблекшую белизну новым ярким красным свечением.
Среди них смешалась кровь Мари и Дорис.
Испытуемые, чьи грудные клетки были разрезанными, боролись с отдачей, наклоняясь в противоположную сторону. Помня о механизме самоуничтожения в предыдущей схватке, я позаботился о том, чтобы отрубить им также и головы.
Разрушение и убийство казалось таким легким. Но почему это было так же сложно, как защита?
Я стиснул зубы и достал из кармана пергамент.
Это был свиток с записанным контактным заклинанием. Разорвать его означало бы немедленно призвать сюда Корпус Магов Семьи Ринелла.
Как раз когда я приготовился уничтожить оставшихся врагов и порвать пергамент…
В меня что-то бросили, с силой смяв свиток.
За ним тянулся кровавый след. По пятнам крови я понял, что это было.
Это была рука.
Один из подопытных оторвал себе конечность и бросил ее в меня.
Испытуемая была похожа на Дорис.
Мой мозг накалился от волнения битвы.
Дорис насмешливо улыбнулась, издав жуткий звук, словно царапая голосовые связки.
«…Приятно снова встретиться с вами, Ян Перкус».
Юрэн был прав.
Здесь был Темный Жрец.
Когда тело Дорис обмякло, словно марионетка, у которой обрубили нити, позади него появилась фигура, закутанная в черное.
Их черты лица были скрыты тенью, и я успел разглядеть лишь их угольно-черные волосы и губы, изогнувшиеся в зловещей улыбке.
Я собирался немедленно броситься к Темному Жрецу, но не смог сдержать колебаний, увидев цвет огненных глаз под капюшоном.
Он был золотым.
«Как и было обещано, твоя судьба пришла».
Несмотря на насмешливый смех женщины, я стояла в оцепенении.
Черные волосы и золотистые глаза — именно таким цветом обладал Митрам в этом мире.
