Это был томный сон.
Когда пузырь света пронесся перед моими глазами, словно волны, мир, окрашенный в чистый белый цвет, окрасился новыми красками из-за воспоминаний о незнакомом человеке.
Нет, он действительно был незнаком?
К тому времени, как я открыл глаза, я уже стал этим человеком.
С каждым вдохом я чувствовал влажность тропиков.
От земли, окрашенной в слабый красный цвет, исходил неповторимый аромат. С каждым шагом капли пота падали с моего лба.
Это был Великий Лес.
Пока я был погружен в свои мысли, эта фраза застряла у меня в ушах.
«…Сковать и освободить».
Твак
— топор аккуратно расколол дрова пополам.
Теперь это было то, что я мог сделать даже с закрытыми глазами.
Сначала было тяжело, но я уже много лет мучилась под гнетом своего маленького хозяина.
Не успел я опомниться, как уже с легкостью колол дрова.
Кто в таком случае подумает, что я ученица Великой Ведьмы?
Если говорить точнее, я был больше похож на лесоруба.
Не подозревая о внутренних мыслях своего ученика, учительница продолжала болтать рядом со мной.
«Вы должны понять этот принцип. В потоке все либо сковано, либо освобождено… Если вы сможете утвердиться в потоке и распутать других, то не будет ничего, что ваш меч не смог бы разрубить».
С этими словами мастер затянулся трубкой, которую держала в руках.
Послышался резкий лекарственный запах.
Это был запах трав, которые росли только в Великом Лесу. Точно так же мой хозяин всегда курила сушеные травы в своей трубке.
В основном это были травы с обезболивающим эффектом.
Без них хозяйка находилась бы в таких мучениях, что даже обычные действия заставляли бы ее стонать.
Барьер, заперший вампира, потребовал многочисленных жертв.
Это был демон, живший сотни лет.
Демонические люди, заключившие контракт со Злым Богом Омеросом, были сильны все без исключения. Среди них вампиры были известны своей исключительной силой.
По слухам, чудовище могло одним взмахом руки срубить целые ряды деревьев и могло одним шагом преодолеть тысячи миль.
Такое могущественное существо не стало бы спокойно оставаться запертым внутри барьера.
Каждый день он боролся за то, чтобы вырваться на свободу, и каждый раз тело Великой Ведьмы, составлявшее ядро барьера, страдало.
Вот почему Великая Ведьма появилась в облике молодой девушки.
Чтобы сохранить хотя бы ману, необходимую для жизненных функций, она приняла облик своей юной версии.
Только так она могла удержать вампира взаперти.
В конечном итоге единственной силой, которую могла использовать Великая Ведьма, была лишь малая часть ее изначальной силы.
Но даже обладая такой небольшой силой, она обладала способностью контролировать континент.
По крайней мере, ни один эксперт не мог с ней сравниться.
Возьмем, к примеру, меня.
Возможно, это потому, что я был еще новичком и еще не проявил свой Атрибут Ауры.
Вскоре с моих губ сорвался тяжелый вздох.
«Кандалы или что-то в этом роде, что может сделать тот, кто даже толком не пробудил свою силу Ауры? Сначала мне нужно пробудить Атрибуты Ауры…»
«Тск, тск.
"
Моя хозяйка щелкнула языком, выражая явное неодобрение.
Уперев руки в бока, она, казалось, была готова отругать меня.
Презрительный взгляд девочки был направлен на меня.
«Ты, бездарь, неужели ты так встревожен? Аура — это проявление душевного состояния человека! Я же тебе не раз говорил, что все зависит от твоей решимости…»
Я мог только глубоко вздохнуть, услышав слова моего хозяина.
В конце концов, она уже была на уровне мастера.
Мои попытки пробудить Ауру, должно быть, показались ей жалкими.
Вероятно, она хотела, чтобы я мыслил широко и смотрел далеко вперед.
Однако чувства человека, находящегося на этой неуловимой границе, было не так-то просто контролировать.
Это было похоже на то, как если бы ты страдал от жажды и знал, что прямо перед тобой есть колодец, но не мог найти к нему дорогу.
Особенно, когда впереди уже кто-то идет.
Внезапно в моем сознании мелькнула девушка.
«…Нет, но Младшая Сестра уже Архимаг».
«Правильно, хорошо сказано. Вы двое в последнее время были такими милыми, что обращались с этим хозяином, как с остатками еды! Но я вижу, ты хочешь казаться способным перед женщиной, которая тебе дорога, да? Ах, вот почему мужчины…»
Тукк
впервые за долгое время топор отскочил от дерева, вместо того чтобы расколоть его.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на мастера дрожащим взглядом.
Любой мог видеть, что меня ударили прямо в больное место.
«Хм, чего ты на меня так смотришь? Я с вами уже много лет, думаешь, я не замечу?»
«Нет, нет, нет! Это недоразумение. Я же говорил тебе несколько раз, мы с Младшей Сестрой не такие…»
Конечно, хозяин даже не сделал вид, что слушает мои оправдания.
Вместо этого она еще громче закричала:
«Младший ученик! Твой старший брат говорит, что ты ему очень нравишься!»
Затем, с криком «бех», мастер высунула язык и поспешила прочь.
Я потянулся рукой ко лбу, предвкушая дальнейшее развитие событий.
Как раз в тот момент, когда я собирался снова вздохнуть, вдалеке, как и ожидалось, появилась Младшая Сестра.
Подбежав ко мне, Младшая Сестра захихикала и спросила:
«Мой дорогой младший, ты так беспокоился об этом старшем?»
«…Это недоразумение».
Хотя мой тон был твердым, Младшая Сестра, похоже, мне вообще не поверила.
Вместо этого она игриво ткнула меня в бок указательным пальцем, еще больше меня разозлив.
Прикрыв рот рукой, она многозначительно улыбнулась, что, казалось, немного раздражало.
«Да ладно, не притворяйся, что ты не знаешь… ты же знаешь, что признание должно исходить от парня, да?»
«АХ, правда, перестань меня дразнить. И о какой эпохе ты говоришь? Мы сейчас в эпоху гендерного равенства».
«Ммм, это правда».
Ухмыльнувшись, Младшая Сестра скривила губы и встала на цыпочки.
Когда она прижалась к моей руке, мягкое прикосновение прижалось к моему предплечью. Сладкий, характерный запах ее тела коснулся моего носа.
Вскоре мой слух согрел сладкий шепот.
«…А как насчет «Яна Ринеллы»? Это лучше, чем «Элси Перкус», не правда ли?»
Я задумался на мгновение.
«Иэн Ринелла» и «Элси Перкус».
Ни одно из названий не показалось мне плохим.
Пока я колебался, она продолжала меня убеждать.
«Мы должны думать и о наших детях… Ринелла хорошо сочетается с любым именем. У некоторых моих братьев и сестер довольно уникальные имена, знаете ли».
«Точно так же, как я невольно задумался, стоит ли мне пойти с Ринеллой».
Я вдруг пришел в себя и щелкнул ее по лбу.
С шлепком
, сдавленный крик вырвался из ее уст.
"…Ааааа! Зачем, зачем меня так ударили!"
Младшая сестра, позволив мне нанести удар, возвысила голос в негодовении.
Тем не менее, я просто покачал головой и предупредил ее.
«Не подобает взрослой женщине бесстрашно цепляться за мужчину, младшая сестра».
Услышав мои слова, она скорчила недоверчивую мину и подавила усмешку.
Затем она начала ворчать, пиная невинную землю.
«Блядь… ты думаешь, я так с кем попало поступаю… И-и перестань называть меня младшей сестрой!»
Как всегда, ее возмутил титул «младшая сестра».
Увидев ее милую реакцию, я не смог сдержать кривую улыбку.
И вот однажды, среди этих теперь уже привычных дел, я получил просьбу от своего хозяина.
«Старшая, ты и твоя младшая сестра должны отправиться в город вместе».
Это было на следующий день после того, как император Империи посетил Великий Лес.
**
Мое сердце сильно забилось.
Я наконец открыл глаза, тяжело дыша. Звук моего дыхания казался необычно громким.
Это был еще один сон.
Некогда смутные и незнакомые воспоминания теперь раскрывали конкретную картину.
Это был первый случай прямого упоминания чьего-то имени.
Судя по упоминанию имени «Элси» и фамилии «Ринелла», это должна была быть старшая Элси.
Кто бы мог подумать, что даже «я» из будущего будет иметь с ней связь?
Воистину, пути мира непредсказуемы.
Морщась от похмелья, которое ощущалось так, словно иглы пронзали мой мозг, я, шатаясь, поднялся на ноги.
Выпив холодной воды из фляги, я почувствовал себя немного лучше.
Задаваясь вопросом, изменилось ли что-нибудь, я огляделся и заметил письмо на столе. Это было то самое письмо, на обороте которого были нацарапаны дополнительные слова.
Конечно же, там было добавлено еще одно новое предложение.
«Следующего раза не будет. Это невозможно».
Казалось, теперь уже невозможно вызвать его по моему желанию.
Хотя я не знала точных обстоятельств, он всегда был тем, кто ненадолго заимствовал мое тело, а затем исчезал.
Я мог только предполагать, что за этим должна быть какая-то причина.
Тем не менее, поскольку мне удалось преодолеть критический кризис, это оказалось весьма эффективным.
Это была стратегия, которую я разработал, основываясь на том факте, что я был без сознания из-за алкоголя или наркотиков каждый раз, когда мной овладевала моя будущая личность.
Честно говоря, я не был уверен.
Единственный раз, когда я это проверял, был, когда я пытался собрать информацию о «мошенниках» в темном переулке.
В тот день, после того как я сильно выпил и уснул, в письме появились незнакомые слова.
Конечно, одного этого было недостаточно для доказательства моей гипотезы; это была своего рода авантюра.
Просить Эмму о сильном анестезирующем яде было не более чем импровизированной идеей. Его предполагалось использовать только в ситуациях, когда ничего другого сделать было нельзя.
Однако эта ситуация возникла раньше, чем ожидалось.
Учитывая, что я проснулся в постели, похоже, к счастью, мое предположение оказалось верным.
Со вздохом облегчения я приготовился выйти из комнаты.
Хотя запах алкоголя все еще сохранялся, нужно было действовать срочно. Мне нужно было выяснить, что произошло за это время.
Всего за один день атмосфера в усадьбе полностью изменилась.
Первоначально это было место отдыха и спокойствия. Однако сегодня я почувствовал необъяснимую и тревожную срочность среди слуг.
Это было загадочно, но я знал, что эта загадка будет разрешена, как только я услышу объяснение.
Пока я торопился, первым, кого я заметил, была Святая.
Ее блестящие серебристые волосы отражали утренний солнечный свет.
Она молилась перед статуей Небесного Бога, которую дворяне обычно держали в вестибюле. Выражение ее лица было жалким и печальным.
Это было такое зрелище, которое могло бы вызвать у любого мужчины любопытство к ее истории.
Пока я размышлял, стоит ли прерывать Святую, которая как раз молилась.
Ее глаза медленно открылись.
Они были пленительного оттенка светло-розового.
Женщина, казалось, заметила мое присутствие и незаметно повернулась, чтобы посмотреть на меня, а затем долго изучала мое лицо.
Казалось, она не совсем поняла, кто я.
В конце концов мне пришлось неловко поднять руку и натянуто улыбнуться.
«…Давненько не виделись, Святая».
«Иэн».
Святая тихо, почти как вздох, произнесла мое имя, а затем быстро встала.
Она подошла ко мне с обеспокоенным выражением лица.
Похоже, я причинил ей много беспокойства.
То, как любезно со мной обращалась обычно привередливая Святая, было тому подтверждением.
Однако вскоре стало ясно, что это было недоразумение с моей стороны.
Хлюпать
— мое лицо внезапно оказалось во что-то погруженным.
Ощущение было мягким и эластичным, что-то вроде того, что я уже испытывал раньше.
Сладкий запах ее кожи проник в мой мозг.
На мгновение мои мысли полностью остановились.
«Бедный Ян… Если тебя когда-нибудь ждут трудности, не держи их в себе. Понимаешь?»
Это было утешение, которое она мне дала, крепко обняв меня.
Это было не от кого иного, как от самой Святой.
И вот я невольно начал бормотать себе под нос.
Что все это значит?