«Такова судьба».
Так заявил мужчина средних лет.
Услышав его бесстрастный голос, девушка опустила голову.
То, как была прижата ее остроконечная шляпа, казалось жалким.
Ее голубые глаза на мгновение померкли, в них мелькнуло недовольство…
«Нельзя бросить вызов судьбе… Я тоже когда-то скитался по континенту в поисках свободы. Это были годы, которые я прожил, ненавидя свою семью».
«…Я уже это слышал».
Хотя голос у мужчины средних лет был грубым, он, похоже, не собирался ругать девушку.
В конце концов, он присматривал за ней с самого ее детства.
Он прекрасно понимал ее наглость.
В конце концов, он был ее дядей.
Его звали Рейнольд Ринелла.
Он был дядей Элси Ринеллы, девушки, сидевшей напротив него, и одним из Архимагов, которыми гордилась семья Ринелла.
«Тогда тебе следовало понять это раньше».
Голос Рейнольда был ровным.
С самого начала он никогда не повышал голос и не ругал никого.
Вместо этого он просто тихо задавал вопросы и спорил спокойным и холодным голосом.
Вот почему Элси его особенно боялась.
Он был не только могущественным магом, достигшим ранга Архимага, но и одним из немногих членов семьи, кто, несмотря на череду ее неудач, неустанно ругал ее.
У Элси было более чем достаточно причин бояться его.
Какой бы сильной она ни притворялась, она не могла скрыть свою истинную сущность.
Элси ненавидела и боялась тех, кто был сильнее ее.
Она боялась, что они могут внезапно наброситься на нее, оскорбить или измучить.
По правде говоря, присущая ей жестокость проистекала из этого постоянного страха.
Она была настолько напугана насилием, которому она подвергалась в детстве, что попыталась стать самим страхом.
Конечно, против Рейнольда такое поведение было неэффективным.
У него не было причин бояться ее, и он не был к ней так добр, как Ян.
Поэтому Элси его презирала.
«Старый сумасшедший пердун»
— пробормотала она себе под нос, закусив губу.
Конечно, она держала это в себе, не решаясь сказать это вслух.
«У нашей семьи нет причин сдаваться. В конце концов, я пришел на территорию Перкуса, чтобы забрать тебя обратно… и все же, ты хочешь возглавить ценный Корпус Магов, чтобы защитить чужую территорию?»
«Н-но…!»
Видя, что Элси все еще не убеждена, Рейнольд испустил нехарактерный для себя глубокий вздох.
"…Элси."
Под его презрительным взглядом ее дух увял.
Ее голова снова опустилась.
«Ты Ринелла, а не Перкус».
Когда-то она очень гордилась этим титулом.
«Ринелла» была почти синонимом ее личности.
Она выжила на арене собачьих боев и стала лучшей бойцовой собакой, неся с собой имя семьи, словно драгоценный меч.
Не имело смысла говорить, что Элси не любила семью Ринелла.
Но в глубине души она знала правду.
Ей не нравилась «Ринелла».
Она просто хотела позаимствовать силу, которой они обладали.
Из-за страха, что кто-то может ее помучить.
Будучи трусихой, Элси всегда искала что-то, на что можно было положиться.
В один день это была ее семья, в другой — Ян.
Итак, кого же ей выбрать?
В глубине души она хотела выбрать Яна, которого она очень любила.
Ее не волновало положение ее семьи.
Элси хотела помочь Яну, даже если это означало поступить неразумно, и она была готова мобилизовать столько сил семьи, сколько потребуется, если бы могла.
Но стена реальности была высокой и толстой.
«Элси, запомни это… Судьба Ринеллы — ее собственная».
«Судьба Ринеллы — ее собственная»
Она слышала это уже столько раз, что это уже надоело.
Если бы эти слова имели физическую форму, Элси давно бы разорвала их в клочья. Настолько она презирала Семейный девиз.
«Если вы Ринелла, вы должны следовать решениям Ринеллы».
Другими словами, ей было сказано поддержать решение об отказе от территории Перкуса.
Территория, которую так лелеял и любил Ян.
Ошеломленная Элси подняла голову. Ее чувства отражались в ее сверкающих глазах.
Но в следующий момент она встретилась взглядом с Рейнольдом.
Его взгляд был холодным и леденящим.
В зрачках, не обнаруживших даже малейшего дрожания, читалась решительная решимость.
Это были глаза сильных.
Элси вскоре опустила голову и кротко ответила.
"…Да."
Конечно, ее тон все еще выдавал ее недовольство.
Рейнольд не мог не заметить ее чувств.
Некоторое время он пристально смотрел на Элси, затем слегка отвел взгляд и пробормотал:
«…И все же, сэр Ян, кажется, является для вас хорошей партией».
«Да, я пони… ч-что?!»
В глазах Элси, которая уныло кивала, снова появился свет.
Она была в полуотключке, ожидая еще одной долгой, утомительной лекции.
Но затем откуда ни возьмись пришли хорошие новости, и она не могла не быть шокирована.
Этот привередливый Рейнольд действительно кого-то признал?
Элси вновь ощутила чувство привязанности и уважения к своему хозяину.
Увидев ее драматичную реакцию, Рейнольд не смог сдержать смех.
К этому времени Элси уже встала, опираясь на стол.
Хотя Рейнольд редко показывал свои эмоции, казалось, даже он не мог противиться семейным узам.
Взгляд его глаз, когда он смотрел на Элси, передавал чувство нежности.
«Чему вы так удивлены? Мастерство фехтования сэра Яна поистине поразительно».
С этими словами взгляд Рейнольда переместился на добычу, сваленную в углу комнаты.
Среди них были сломанные доспехи, лежавшие в кусках.
Именно доспехи, которые носил подопытный, Ян уничтожил своим Иллюзорным Мечом Золотого Льва.
«Так чисто разрезать стальную броню…»
В его восклицании слышалась смесь благоговения и скорби.
Увидев это, Элси неловко опустила глаза.
Она была рада, что ее хозяина узнали, но это немного походило на ложь.
В конце концов, тем, кто на самом деле разбил эту броню, был он сам из будущего.
Несмотря на это, Рейнольд просто покачал головой и продолжил.
«Он обладает навыками, и пришло время найти ему подходящую пару. Я поговорю об этом со своим старшим братом».
"…В-вступление?!"
"Да."
Элси втайне ликовала.
В ее голове промелькнуло несколько образов женщин.
Эта похотливая молочница, она ведь взвоет, когда услышит это, да? Так ей и надо.
И мне тоже стоит послушать эту сучку Дельфину. Она же не ожидала, что помолвка будет организована, пока ее не будет, правда? Все время называет его Хозяином, что за чушь…
Когда ей на ум приходили разные люди, один из них выделялся особенно.
Ян Перкус.
На самом деле его мнение было самым важным.
Поэтому ее следующий вопрос был неизбежен.
«Т-тогда Мастер… Я имею в виду! Ян согласился на это?»
Рейнольд на мгновение замолчал.
Он колебался, сглотнул и задумался, прежде чем произнести одно предложение.
«…В отношениях между семьями желания отдельных лиц не имеют значения».
Его строгий голос всегда звучал правдой.
И действительно, это была правда.
Если бы граф Ринелла предложил помолвку, у виконта Перкуса не осталось бы иного выбора, кроме как согласиться.
Это был союз, который не предлагал ничего, кроме преимуществ с точки зрения как практичности, так и легитимности. Если виконт Перкус был настоящим дворянином, вероятность того, что он откажется, была практически нулевой.
Но Элси почему-то почувствовала, что эти слова тяжким грузом давят на нее.
«Судьба Ринеллы — это ее собственная судьба».
Казалось, она связывала жизнь Яна со своей извращенной судьбой.
У маленькой бойцовой собаки, которая раньше была так возбуждена, теперь опустились уши.
***Ветер на рассвете был сильный и холодный.
Несмотря на раннее утро, погода была непонятной.
На дворе было лето, поэтому воздух должен был быть жарким и влажным, удушающе жарким.
Однако на территорию Перкуса обрушилась волна неоправданного холода.
По этому поводу Юрэн прокомментировал:
«Таков климат Демонического Царства».
Голос Юрэна был крайне резким.
Это произошло из-за того, что во время последней битвы я заставил его остаться в поместье.
Честно говоря, я не чувствовал себя в безопасности с одной только Дамой Ирен. Вот почему я попросил Юрена, который был опытным телохранителем, позаботиться и о Рие.
Конечно, такой фанатик сражений, как он, вряд ли был бы этим доволен.
Вот почему в последнее время он был холоден ко мне.
«Говорят, что в царстве демонов, которым правит Дельфирем, царит вечная зима. Вот почему всякий раз, когда спускается приспешник Злого Бога, следует за ним метель».
Несмотря на свое ворчание, он был внимательным другом и любезно объяснял то, что знал.
Чувствуя, что мне следует как-то отреагировать, я на мгновение задумался.
Слова, которые я произнес после долгих раздумий, были довольно простыми.
«…Нам нужно торопиться».
Действительно, так оно и было.
Мрачная атмосфера окутала территорию Перкуса, словно город находился на грани уничтожения.
Все были заняты упаковкой своих вещей, но было неизвестно, сколько человек действительно смогут покинуть это место.
Были даже люди, решившие остаться здесь и умереть.
Несмотря на то, что это мой родной город, в котором я родился и вырос, это место показалось мне незнакомым.
Я горько усмехнулся и отпил свой напиток.
Мне не к чему было готовиться.
Даже если я начинал пить как бездельник с раннего утра, никто не мог меня побеспокоить.
Ну, может быть, был один человек.
"Владелец!"
Это был живой голос маленького мальчика.
Я оглянулся и, как и ожидалось, увидел приближающуюся ко мне знакомую фигуру.
Молодой мальчик, которому еще предстояло вырасти.
До недавнего времени он присматривал за мной, и в то время я часто обучал его фехтованию.
Вздохнув, я позвал мальчика по имени.
«…Нед, тебе тоже пора начинать паковать вещи!»
«Э, все в порядке. Мне все равно нужно заботиться только о своей младшей сестре».
Конечно, я не собирался так просто это оставить.
Я снова его отругал.
«Но даже в этом случае придется упаковать много вещей…»
«А, хорошо! Я просто передам послание Господа и сразу же уйду».
Я скептически посмотрел на Неда.
Было несколько раз, когда он просто бездельничал и болтал со мной.
Поэтому я заговорил довольно строгим голосом.
«Знаешь, да? Великий рыцарь…»
«Никогда не лги! Я знаю, но что важнее, мне нужно тебе кое-что сказать… О».
Слова Неда затихли.
Он смотрел на что-то широко раскрытыми глазами.
Поскольку я чувствовал, что знаю причину, я нерешительно встал и посмотрел на кого-то.
Черные волосы и золотистые глаза.
Мало кто в поместье Перкусов обладал такими чертами лица, но этот человек был самым выдающимся среди них.
Я молча склонил голову.
«Ты здесь, отец».
«Иэн…»
Увидев, что я тихо избегаю его взгляда, отец глубоко вздохнул.
«…Нам нужно поговорить».
Остались еще нерешенные вопросы, которые мне нужно было решить.
Это было за день до того, как спустился слуга Злого Бога.
