Холодная погода сменилась лютым холодом середины зимы.
Летом произошло неожиданное похолодание.
Вместо дождя с неба падали снежинки. Глаза людей наполнились страхом при виде этого явного признака ненормальной погоды.
Те, кто собирался уходить, начали более деловито жестикулировать.
Тот факт, что погода становилась все холоднее, также означал, что падение «Трупа-великана» было неизбежным.
Царство Демонов, где обитают приспешники Злого Бога, было замерзшей землей, где круглый год бушевали снежные бури. По мере того, как связь с Царством Демонов становилась все сильнее, этот мир также неизбежно начал подвергаться влиянию его климата.
Доказательством тому стали падающие с полудня снежинки.
Времени не оставалось. Если бы все не поторопились, они бы оказались в опасности.
Столкнувшись с холодным ветром, я внезапно почувствовала нехватку сеньора Нерис.
Старшая Нерис, которая была частью Имперского разведывательного управления, была искусна в сборе информации. Если бы я только спросил, она, возможно, смогла бы собрать более подробную информацию о «Трупном гиганте».
Однако я не смог позвать сеньора Нерис.
Это потому, что я потерял с ней связь.
Я предположил, что она могла получить какие-то инструкции от меня из будущего.
В любом случае, мы увидимся, как только я вернусь в академию. Кроме того, было трудно найти разумную причину, по которой она могла бы меня покинуть.
Я не знал подробностей этих инструкций, но мог только надеяться, что они дадут шанс спасти территорию.
Хотя вероятность этого была мала.
Мой будущий я неоднократно подчеркивал, что территорию нужно покинуть. Если бы был какой-то способ спасти территорию, он бы уже намекнул на это.
Но никто, включая меня, никогда ничего подобного не слышал.
В целом перспективы были мрачными.
Более того, открытие того, что Риа на самом деле не моя младшая сестра, стало еще большим испытанием для моей психической выносливости.
Мне следовало бы тогда выпытать у отца больше подробностей, но я не смог заставить себя это сделать.
Риа была там.
Какой бы равнодушной ни казалась Риа, она не могла остаться равнодушной. Покопавшись в своем печальном прошлом, она только больше бы ее ранила.
Да, так оно, должно быть, и было.
Хотя Риа казалась очень счастливой, я предпочитаю верить именно в это.
Вот так и остался неразрешенным разговор между мной и отцом.
Вместо этого он обещал рассказать мне секрет, как только ситуация разрешится. День, когда я узнаю о семейной тайне, был недалек.
После нескольких инцидентов было уже около полудня.
Не успел я опомниться, как уже стоял перед главными воротами поместья.
Потому что кто-то должен был уйти первым.
Я пришел их проводить.
Конечно, я был не единственным, кто пришел попрощаться.
Там же находились и многие слуги, беседовавшие с ней.
Главной героиней этой небольшой прощальной церемонии была Серия, моя младшая сестра и внебрачная дочь семьи Юрдина.
Первоначально она прибыла на территорию Перкуса по приказу старшей Дельфины.
Поскольку ее обязанностью было командовать личным составом семьи Юрдина, для нее было вполне естественно уйти, чтобы выполнить эту обязанность.
Однако Серия заявила, что возглавит солдат и вскоре присоединится к эвакуационной процессии. Поскольку сеньор Дельфина также поручила ей помогать мне, это решение не противоречило желаниям семьи.
Что касается меня, я был просто благодарен.
В любом случае, это было краткое прощание после краткой встречи.
В любом случае, завтра сюда прибудут рядовые солдаты семьи Юрдина во главе с Серией. Несмотря на это, многие не хотели ее отпускать.
Особенно Аарон Хён, который снова вручил ей рубиновый драгоценный камень.
И, возвращаясь в поместье, оставил мне одно замечание.
«…Позаботься о моей невестке».
Она тебе не невестка.
Однако, поскольку он не из тех, кто станет слушать, даже если я это скажу, я просто глубоко вздохнула.
Не то чтобы я не понимал чувств своего брата.
Аарон Хён был молчаливым человеком, а Серия, будучи застенчивой, с трудом могла выразить свои мысли.
Казалось, он болел за Серию из сочувствия к ней.
Хотя я не мог понять, какое недопонимание привело к тому, что он неверно истолковал отношения между мной и Серией.
Серия, которая уже получила три рубиновых камня, смогла лишь неловко улыбнуться.
Наконец, настала моя очередь, и я, как последний человек, встал перед Серией.
Запах алкоголя, выпитого мной утром, все еще сохранялся.
Мне пришлось смущенно улыбнуться, понимая, что я не похож на человека, провожающего любимого студента-первокурсника.
«…Извини, Серия. У меня сейчас нелегкие времена».
«Я понимаю, старший Ян».
Добрая Серия мягко кивнула, несмотря на то, что видела мое плачевное состояние.
Вместо этого она окинула меня обеспокоенным взглядом.
«Я скоро вернусь. Чтобы мы смогли защитить как можно больше жителей этой территории».
Я чуть было не сказал «спасибо», но сдержался.
Я уже говорил это несколько раз.
Вместо этого я впервые за долгое время решил пошутить над Серией.
«Как вы думаете, сэр Алекс будет охотно сотрудничать?»
«Хе-хе, кто знает… будучи рыцарем с Севера, он, возможно, настоял на том, чтобы не поворачиваться спиной к врагу».
Ее слова заставили меня вспомнить старого рыцаря, который крепко сжал мою руку при нашей первой встрече.
А во время нашей второй встречи разве он не назвал меня «юным сумасшедшим господином»?
Он был довольно эксцентричным стариком.
Казалось вполне возможным, что он действительно поведет себя именно так, поэтому я тихонько усмехнулся.
Только тогда Серия нежно улыбнулась.
Холодное, отчужденное выражение, которое было у нее при нашей первой встрече, теперь исчезло.
За это я был глубоко благодарен.
Казалось, что девочка, которая когда-то казалась одинокой и изолированной, наконец обрела теплоту.
«Увидимся завтра, старший Ян… И-и будь осторожен!»
«Конечно, не волнуйся».
О чем вообще нужно беспокоиться, если мы просто бежим?
С такими благодушными мыслями я прощаюсь с Серией.
И в ту ночь,
В сонном состоянии я испытывал странные ощущения.
Сладкий запах кожи.
Мягкое прикосновение губ.
Девушка с нежной улыбкой прижимает книзу свою остроконечную шляпу и ровный яркий свет заката.
Конец всех этих снов всегда был одинаковым.
Пылающий Великий Лес.
Я плыл по разрозненным сценам.
Как раз в тот момент, когда мое опьяненное тело собиралось погрузиться в эти мрачные воспоминания.
Бац!
Раздался громкий стук в дверь.
Я тут же вздрогнул и схватил меч, который держал у кровати.
Это был инстинкт фехтовальщика.
Затаив дыхание, я огляделся вокруг, но стук, разбудивший меня, раздался лишь один раз.
Второго стука не было.
Чувствуя себя озадаченным, я встал с кровати.
Мое внимание привлек странный оттенок.
Он был кроваво-красным.
Из-под двери текла кровь.
Не колеблясь, я распахнул дверь, и на земле лежал истекающий кровью слуга.
Служанка, которая заботилась обо мне с самого детства, отчаянно корчилась.
Словно в последнем усилии она выдавила из себя последние слова.
«Б-беги…»
А затем, с последним стуком, ее голова упала.
Я больше не чувствовал ее дыхания.
Проклятие сорвалось с моих уст.
"Ебать."
В это же время по всему поместью разнеслись крики.
Закрыв широко раскрытые безжизненные глаза горничной, я тут же направился в вестибюль на первом этаже.
Там уже воцарился хаос.
Несколько слуг поместья нападали друг на друга без разбора.
Издаваемые ими звериные вопли были чем-то, что я уже слышал раньше.
Испытуемые Митрама.
Хотя Митрам был мертв, его подопытные, похоже, выжили.
Я никогда не думал, что подопытные животные будут подсажены и в поместье Перкусов.
К счастью, их оказалось немного.
В вестибюле на первом этаже их было всего двое, но, с другой стороны, в поместье изначально не так уж много слуг.
Я метнул меч, и он пронзил макушку головы одного из испытуемых.
Похоже, что с исчезновением Митрама ушла и их бессмертная способность к регенерации.
Воплощая принципы движения в покое, была нарисована еще одна серебряная траектория.
Двое подопытных, напавших на слуг в вестибюле первого этажа, погибли именно так.
Слуги, на которых напали подопытные, просто дрожали от страха, не понимая, что произошло.
«М-молодой господин… П-почему Ганс…»
«Это дело рук Темного Ордена».
С этими словами я стиснул зубы и вернулся в свою комнату.
На всякий случай я проверил комнаты членов моей семьи, но, к счастью, никаких проблем не обнаружилось.
Однако в комнате Рии не было никаких признаков жизни.
Похоже, ее не было дома, и, естественно, мое сердце забилось от беспокойства.
Быстро вооружившись и выйдя на улицу, я обнаружил, что группа уже собралась на первом этаже.
Благодаря многочисленным инцидентам, которые нам пришлось пережить, никто, похоже, не был слишком уж встревожен.
Они просто ждали моих слов со сдержанным волнением.
«…Кто-нибудь знает, что происходит?»
На мой вопрос Юрэн поднял руку.
«Похоже, Темный Жрец включил в ритуал какое-то странное заклинание».
Все глаза обратились к нему, требуя объяснений.
Словно предвидя это, Юрэн продолжил без колебаний.
«Другими словами, в ритуал призыва было включено нечто, вызывающее у подопытных безумие… чтобы вызвать еще больший хаос, когда прибытие подчиненного неизбежно».
«А что же сейчас с деревней?»
«Должно быть, там царит полный хаос».
Сильная головная боль была вызвана не только похмельем.
Я пошатнулся, схватившись за лоб, а затем внезапно озвучил вопрос, пришедший мне в голову.
«…А как же Риа?»
Круг участников Темного Ордена не ограничивался только подопытными.
Было очевидно, что у Рии тоже была какая-то связь.
Селин наклонила голову в ответ на мой вопрос.
«Разве она не в своей комнате?»
Я глубоко выдохнул и едва сумел успокоить прерывистое дыхание.
«Сначала давайте разбудим моих родителей, а затем отправимся в деревню, чтобы разобраться с любыми подопытными, которых увидим. Возможно, нам придется ускорить график эвакуации…»
И тут откуда-то послышался пронзительный крик.
"Кьяяяяя!"
«…Рия!»
Я сразу узнал этот голос.
Мой разум отключился, и прежде чем я успел опомниться, я побежал к источнику крика.
Там, как и ожидалось, находилась Риа, на которую собирался напасть подопытный.
При виде Рии, трясущейся на земле, у меня в глазах потемнело.
Я бросил топор в подопытного, который бросился на Рию с кухонным ножом.
Твак
, топор отрубил ему руку, заставив подопытного завыть еще громче.
Кухонный нож, который он держал, жалобно звякнул об пол.
Используя импульс бега, я пнул испытуемого.
Ощущение ломающихся костей сопровождалось тошнотворным хрустом и видом улетающего вдаль тела.
Тело несколько раз перевернулось и подпрыгнуло на земле, что указывает на силу нанесенного удара.
Этот подопытный, скорее всего, не сможет снова встать.
Из отрубленной руки брызнула кровь, и часть ее попала на лицо Рии.
В состоянии паники Риа неудержимо тряслась.
Она отчаянно поползла обратно по земле, выглядя жалко.
Я тут же обнял Рию.
«Все в порядке, Риа… Я обо всем позабочусь».
«ООО-оппа…»
Рия запиналась, прижимаясь ко мне и плача.
Ее голос был полон слез.
Я крепче обнял ее.
«Не волнуйся, я защищу тебя. Так что просто жди спокойно в поместье… хорошо?»
«Д-да… хек, хик, хуууун…»
Шок, должно быть, был невыносимым, поскольку Рия наконец разрыдалась.
Я долго держал ее на руках, пытаясь успокоить.
Через несколько минут она, казалось, немного успокоилась и ослабила хватку.
На самом деле, Риа, похоже, справлялась с этим лучше, чем я.
Внезапность этого события все еще держала меня в замешательстве.
Тем более, что я накануне вечером уснул после выпивки.
Вот почему я не заметил.
Риа все еще уткнулась лицом мне в грудь.
Если бы она попыталась отстраниться от меня, то такое положение вещей не сохранилось бы.
Ее рука шарила по земле, а затем внезапно,
Пуук,
резкая боль пронзила мой живот.
Удивленный, я посмотрел вниз.
Прежде чем я успел опомниться, Риа уже держала в руках нож.
Тот самый кухонный нож, который выронил испытуемый.
Я тупо уставился на Рию.
Даже Рия не могла поверить в то, что она сделала; ее глаза были широко раскрыты от шока.
На мгновение мои мысли оторвались от реальности.
Мое помутившееся сознание вернул к жизни тошнотворный звук, который я снова услышал.
Пуухкк
, нож снова вонзился мне в живот.
Нет, на этот раз было выше?
Кровь хлынула мне в рот.
Рия говорила дрожащим голосом.
«Н-нет…»
Я осторожно схватил Рию за руку.
Сила, которую я чувствовал в ней, была намного больше, чем я себе представлял.
Это была не та сила, которую могла проявить хрупкая Рия.
Ах, если подумать, она становилась особенно сильной, когда работала лопатой…
Какое чертовски предзнаменование это было.
Вот почему я не смог помешать ножу снова вонзиться в меня с помощью Puhkkk.
«Нет, нет, нет… М-мне больно О-оппе… н-не может быть. Нет, нет, неееееет!»
Слушая ее мучительные крики, я едва успел отстраниться и тяжело упал на пол.
Мое зрение затуманилось.
Это потому, что я не совсем трезвый?
По крайней мере, я мог видеть издалека, как мои товарищи в панике мчались к нам.
Я пробормотал, глядя на них.
«Р-Риа…»
Пожалуйста, только не причиняйте ей вреда.
Когда эта сцена оказалась для меня последней, мое сознание внезапно отключилось.
:"
