У меня перехватило горло, и я не могла говорить.
Поэтому я просто крепко обняла Младшую Сестру, не сказав ни слова.
Я почувствовал тепло и мягкость ее прикосновения.
Это было глубокое чувство удовлетворения, которое могла дать только моя младшая сестра.
Я испытала облегчение, когда почувствовала, что мои руки наконец-то заняты.
Но теперь качество объятий было омрачено затихающим дыханием девушки.
Это я был виноват.
У меня были дела в городе, и я послал Младшую Сестру вперед, не подозревая о готовящемся нападении. Я никогда не мог себе представить, что засада, устроенная для меня, будет отбита Младшей Сестрой.
Даже сейчас ударные волны разносились по центру резиденции.
Это означало, что битва все еще продолжается.
Сила удара вырывала деревья с корнем, а в округе дул сильный ветер.
Это была битва между вампиром, который отчаянно пытался избавиться от своего давнего проклятия, и моим хозяином, одним из величайших архимагов континента.
Если бы я оставался рядом, такой человек, как я, был бы только обузой.
Как ученик, я мог чувствовать себя недостойным, но я был странно благодарен за этот факт.
Это дало мне время попрощаться с младшей сестрой.
Я пробормотал слова извинения.
К этому моменту мой голос был влажным от слез.
«Мне жаль. Мне жаль, младшая сестра… Я опоздала…»
Даже перед лицом смерти Младшая Сестра расхохоталась.
Это был тот же игривый смех, что и всегда.
Сегодня этот звук показался мне пустым, и по моей щеке скатилась слеза.
«…Не плачь, сопляк».
Ее тон был таким же уверенным, как и всегда.
Словно пытаясь меня утешить, она даже обняла меня.
Ее сладкий голос наполнил мои уши.
Это был голос, полный любви.
«Благодаря тебе я смогла стать собой… не «Ринеллой», а твоей младшей сестрой и твоей возлюбленной. Впервые в жизни я была счастлива».
«Младшая сестра, пожалуйста…»
Каждое произнесенное ею слово звучало как прощание, и все, что я мог сделать, это умолять ее.
Но Младшая Сестра не остановилась.
Как будто ей еще многое нужно было сказать.
«С тобой у меня было так много всего впервые».
У меня перехватило горло.
«Любовь, поцелуи и свидания… Смех и общение с кем-то, мечты о будущем. Я подумал, что было бы замечательно, если бы во всем мире остались только мы двое».
Было такое ощущение, будто в моем сердце вырезают рану.
«…Итак, спасибо тебе, старший брат».
Даже услышав, как она назвала меня по имени, которое она редко использовала, я не смог ничего сказать.
На лице девушки играла мягкая улыбка.
И она крепче обняла меня.
«Н-наконец-то я защитил…»
Словно испытав облегчение, она горестно всхлипнула.
«…мой драгоценный человек».
Это была женщина, которая много лет назад потеряла своего младшего брата.
Как будто это было ее единственным спасением, она передала мне свои последние желания.
С глухим стуком
, рука девушки, державшая мои руки, упала.
"Нет…"
Воспоминания, которыми мы поделились, пронизали мои чувства.
Наш сладкий первый поцелуй.
Игривый взгляд, с которым она украдкой расстегнула воротник с улыбкой в глазах.
Ароматный запах, который она несла с собой всякий раз, когда мы встречались.
Горький привкус ее помады на моих губах и тепло, исходящее от ее объятий.
Умоляя, я продолжал говорить отчаянным тоном.
Но было уже слишком поздно.
«Нет, нет, нет…! Я-это все моя вина, младшая сестра… Я-я опоздала… Я не позволю этому случиться снова…»
Даже когда я плакала.
«Тебе не нравится, когда тебя называют «младшей сестрой»? Тогда я буду называть тебя старшей, как ты и хотела… Есть еще так много мест, куда мы хотели сходить вместе… Так что, пожалуйста…»
Даже когда я рыдала.
«Пожалуйста, пожалуйста…»
Никакие мольбы не вернут ее.
«…Не умирай».
Это и есть суть смерти.
Внезапно мое затуманенное зрение прояснилось.
В какой-то момент мое дыхание стало прерывистым.
На мгновение я растерялась, но человек в моих объятиях оказался не девочкой, а мальчиком.
Мальчик, мечтавший стать рыцарем, чтобы защитить свою младшую сестру.
Нед, мой озорной друг, который всегда следовал за мной по пятам и называл меня Великим Хозяином.
Мои глаза уже давно налились кровью.
«Великий Мастер, как вы и сказали… Кхм! Я не пренебрегал своими тренировками…»
«Да, да».
Я мог только пробормотать тот же ответ, словно сломанная машина.
Нед с гордостью хвастался тем, что он сделал.
«Я-я… Мне удалось победить плохого парня, который напал на мою младшую сестру…»
«Да, да. Ты молодец. Очень, очень…»
Мой голос сорвался, и мне было трудно продолжать говорить.
У Неда оставалось не так много времени.
Едва подавив рыдания, я заговорила с ним.
«…Ты так выросла. Внезапно. Ты даже можешь защитить свою сестру».
«Великий Мастер…»
Нед наконец-то почувствовал облегчение, услышав мою похвалу.
Умоляющим голосом он сказал мне:
«Но Мэй все еще там».
«Я защищу ее».
В моем ответе не было никаких колебаний.
Это была торжественная клятва, рожденная моими кипящими чувствами.
Мои руки, державшие Неда, инстинктивно напряглись.
Когда ответа не последовало, я снова выругался.
«Я, конечно, защищу ее… твою сестру, несмотря ни на что».
Потому что мы братья.
Потому что мы поклялись защищать наших сестер.
Это были очевидные истины, о которых я как-то забыл.
Последние слова Неда еще не были закончены.
Сквозь с трудом дышавшие легкие он выдавил еще несколько слов.
«Не только Мэй, есть много других… Руди из соседней деревни и Чарльз из соседнего дома. Я обещал, кх
, защитить их, но…"
«Все они».
Я дала обет сквозь стиснутые зубы, словно для того, чтобы укрепить свою решимость.
Лужа крови, отражающая мерцающее пламя, отражала мое отражение.
Мои глаза налились кровью.
«Я защищу их всех… не только твою сестру, но и всех».
«…Правда? Ты не бросишь ни одного?»
Этот вопрос был задан так, словно в него было трудно поверить.
Итак, я повторил слова, которые часто говорил Неду.
«Конечно… ты знаешь это, Нед. Великий рыцарь никогда…»
«…лжет».
Воссоздавая тот обмен репликами, который мы имели бесчисленное количество раз, Нед наконец широко улыбнулся, словно обретя покой.
«Это облегчение».
Дыхание Неда стало слабым, как будто он засыпал.
«Потому что молодой господин Ян — самый превосходный рыцарь, которого я знаю…»
Стук
, рука мальчика обмякла и упала.
Я подержал мальчика еще немного.
Пока даже эхо его дыхания полностью не исчезло в моих ушах.
Только после этого я осторожно положил его тело на землю.
Я с трудом поднялся на ноги.
Я был глуп.
Мне следовало сделать это с самого начала.
До сих пор я действовал исключительно на основе той информации, которую знал о будущем.
Думал, что мне следует отказаться от того, что должно быть отброшено, и что, сделав это, я продолжу в том же духе.
Выбор того, что казалось рациональным, и побег от всего привели к такому результату.
В конце концов, мне не удалось ничего защитить.
Ты чертов идиот, как ты мог этого не понять?
Тот факт, что, выбрасывая и оставляя вещи, вы остаетесь ни с чем.
Я стиснул зубы и сделал шаг вперед.
С каждым шагом мое тело покачивалось взад и вперед. Кровь капала с топора, который я вытащил из Шара Плоти.
Когда я шел вперед, опустив голову, чей-то голос остановил меня.
«…Иэн».
Мой взгляд ненадолго устремился назад.
Там стоял Лето, мой самый доверенный советник.
Вздох сорвался с его губ.
Казалось, он уже понял общую ситуацию.
«Я понимаю, что ты чувствуешь, но… ты не сможешь сделать это в одиночку».
Как всегда, он дал спокойное объяснение.
«Ты из будущего многое просчитал. С нашими нынешними силами мы не сможем победить этого монстра. Конечно, жертвы болезненны, но у нас нет выбора, кроме как терпеть их…»
«…Лето».
Однако впервые за долгое время я ответил Лето гневным голосом.
Обжигающий жар уже пронесся мимо моих глаз.
В моих высохших глазах остался лишь слабый красноватый оттенок.
Однако слова, которые я произносил, были полны кипящего гнева.
Это была эмоция, которую я даже не знала, кому направить.
На себя, на врага или на судьбу, которая поставила меня в столь шаткое положение?
Я только надеялся, что не пожалею об этом выборе.
«Если бы это был тот человек, он, возможно, так и сделал».
С этими последними словами я снова обратил свой взор вперед.
«…Но не я».
Прежде чем Лето успел меня остановить, я бросился вперед на полной скорости.
Даже пламя, поглотившее мир, не могло остановить меня.
Пространство сжалось, и мои уши наполнились звуками ревущего ветра.
Вдалеке я увидел Труп Великана.
Вскоре гротескный взгляд монстра остановился на мне.
Даже один его взгляд мог оказать непреодолимое давление.
Это была такая непреодолимая стена.
Этот взгляд вызвал у меня чувство угнетения, словно спрашивая: «Осмеешь ли ты противостоять судьбе?»
Внезапно я вспомнил фразу, которую когда-то уже видел.
Отпустите то, что должно быть отброшено.
Я не удержался и издал пустой смешок.
Звук моего смеха разнесся по разорванному воздуху, пока я двигался вперед.
«…какая чушь».
Выбрасывать было нечего.
Ни Риа, ни Нед, ни Мэй, никто.
Это была судьба, которую я выбрал.
