Элси боялась Рейнольда.
Она была такой с самого детства.
Как и в большинстве знатных семей, власть главы семьи Ринелла была абсолютной.
Граф Ринелла, занимавший всемогущее положение, всегда был объектом одновременно почтения и страха.
Для Элси все было не иначе.
Даже оттачивая свой клинок мести против мучивших ее братьев и сестер, Элси никогда не осмеливалась даже думать о восстании против графа Ринеллы.
По этой же причине члены семьи Ринелла закрывали глаза на издевательства над Элси.
Потому что такова была воля графа Ринеллы.
Таким образом, Элси перенесла одностороннее насилие, не получив никакой помощи.
Даже Элси, самая большая жертва, не посмела восстать против графа Ринеллы. Кто мог помешать его философии?
Это было ожидание, которое изначально не могло быть выполнено.
За исключением одного человека.
"…Что ты сейчас делаешь?"
Единственным исключением был дядя Рейнольд.
Один из двух архимагов в семье и младший брат графа Ринеллы, которому он полностью доверял.
Он был единственным в семье, кто мог пойти против воли графа Ринеллы.
Рейнольд строго ругал братьев и сестер всякий раз, когда видел, как они издеваются над Элси и Люпином.
«Ты понимаешь, насколько ребячливы и мелочны твои поступки? Если издеваться над слабыми — это нормально, то, полагаю, я могу издеваться над тобой сколько угодно».
«Э-это не то, дядя…»
Как бы они ни пытались оправдаться, он никогда не проявлял снисхождения к виновным.
Братья и сестры, которые были так высокомерны, когда издевались над Элси и Люпином, вскоре впали в уныние и сбежали.
Наблюдая за Рейнольдом, Элси загорелась мечтой стать магом.
Сейчас она была всего лишь маленькой и слабой девочкой. Но когда-нибудь она наверняка станет выдающимся магом, как ее дядя.
Тогда людям, которые издевались и издевались над ней, придется полностью изменить свое отношение.
К счастью, Элси обладала и необыкновенным талантом, и решительностью. Благодаря этому она вскоре достигла своей мечты.
Более жестоко и яростно.
Она стала демоном, который сокрушал своих противников, так что они больше никогда не могли сопротивляться, но Элси считала это вполне естественным.
Так продолжалось до тех пор, пока Рейнольд не отчитал ее.
«Элси, хватит».
Именно такой выговор она услышала, когда яростно мстила своим братьям и сестрам.
Конечно, она не могла понять Рейнольда.
Она просто вернула то, что сама выстрадала. В ее мотивах не было ничего неправильного.
Тем не менее ответ, который она каждый раз получала, был всегда одним и тем же.
«Разве ты не Ринелла, и разве эти дети тоже не Ринелла?»
Проявляли ли они к ней хоть какое-то снисхождение из-за того, что она была Ринелла?
Внезапно в ней вспыхнул такой гнев, что Элси не смогла заставить себя спорить с ним.
Элси все еще была слаба и нуждалась в безопасном убежище.
Рейнольд, который всегда был сильным и надежным, был одним из немногих людей, которые давали ей чувство защищенности.
Элси когда-то думала, что если бы она могла ездить на нем верхом, то с радостью носила бы имя Ринелла.
Она и представить себе не могла, что ее тогдашнее решение вернется к ней таким образом.
Теперь Рейнольд стоял перед ней, как стена, выше и толще всего остального.
В тот момент, когда Элси встретилась с его холодным взглядом, она замерла.
Этот страх укоренился с детства.
«Я повторю еще раз, Элси, воля семьи непреклонна».
Опять эта проклятая семейка…
Тело Элси сначала напряглось, но теперь она уже была на грани отчаяния.
Ей нужно было как можно скорее спасти своего Хозяина.
Времени на споры с Рейнольдом не было.
Наконец Элси не выдержала и оскалила зубы.
"…Ну и что?"
Ее тон был саркастическим.
Это был не тот язык, который следует использовать в общении с уважаемым старейшиной семьи.
Однако голос Рейнольда оставался спокойным, когда он отвечал.
«Разве я не говорил тебе остановиться?»
Его слова были краткими и лаконичными, лишенными каких-либо эмоций.
Он был похож на робота, действующего исключительно на основе логики.
«Как видите, это безнадежная борьба… Если пойти туда, то это приведет только к гибели собаки. Я бы предпочел, чтобы моя племянница не была такой глупой».
«То есть ты говоришь мне просто позволить ему умереть вот так?!»
Это был отчаянный ответ, полный эмоций.
Элси повысила голос, указывая на центр поля боя.
Там Ян все еще боролся за свою жизнь.
Его состояние было настолько тяжелым, что не было бы ничего странного, если бы он в любой момент потерял сознание и умер.
Глядя на кровавую сцену, голос Элси стал еще громче.
«Ты не понимаешь, дядя, как важен для меня Хозяин…!»
«…Почему я не понимаю?»
Это была одна фраза.
Обычное выражение сочувствия, прервавшее слова Элси.
Но это единственное заявление лишило Элси дара речи.
Потому что его лицо выглядело таким печальным, когда он говорил.
Даже Элси, которая была с ним долгое время, никогда раньше не видела такого выражения.
«Я тоже когда-то была влюблена. Это была моя первая и последняя любовь… Но наша любовь столкнулась с противодействием семьи, и, не выдержав чувства угрызений совести, она покончила с собой».
Элси собиралась возразить.
Но вместо этого она сжала губы и промолчала.
Из-за внезапного раскрытия трагического прошлого ее дяди.
Рейнольд всегда казался таким надежным и сильным. Она не знала, что он все еще носит раны с того дня.
Потому что он никогда об этом не говорил, ни разу.
Когда он рассказывал о своем прошлом, его глаза были полны глубокой печали и боли.
«Итак, в поисках свободы я покинул семью… Но в конце концов вернулся в объятия семьи. Потому что, хотя эмоции изменчивы, кровные узы остаются неизменными».
«Но все же, все же…»
«Вот почему это судьба».
Пока Элси пробормотала, по-видимому, не в силах принять это, Рейнольд снова заявил:
Его палец куда-то указал.
«…А теперь посмотрите. На этого монстра».
Это было гигантское тело, возвышающееся на десятки метров.
Каждый раз, когда он топал ногами или наносил удары, раздавался грохочущий звук. Земля сотрясалась, и мир страдал от толчков.
В глазах Элси вновь появился страх.
«Как вы думаете, вы изменили бы ход битвы, отправившись туда?»
У нее не было возражений.
Элси была превосходным магом, достигшим 5-го круга, но она еще не достигла того уровня, на котором могла бы в одиночку переломить ход битвы.
Для этого ей нужно было стать Архимагом, достигшим как минимум 6-го круга.
И даже на первый взгляд казалось, что с этим монстром невозможно справиться, даже с помощью Усиленной Магии 6-го Круга.
Но Элси не могла сдаться до самого конца.
Поскольку Элси не могла вынести потери Йена, она отчаянно умоляла.
«Т-тогда, если мы возглавим корпус магов…»
«Посмотрите на это».
Конечно, Рейнольд был непростым противником.
Даже на мольбы племянницы он дал лишь холодный ответ.
«Когда тебя загоняют в угол, ты снова пытаешься положиться на силу семьи, не так ли, Элси… Вот кто ты».
Это была жестокая и прямолинейная правда.
Она могла только безучастно опустить взгляд.
Она думала, что изменилась.
Вместо того чтобы быть смутьяном, полагающимся исключительно на свою семью, она гордилась тем, что выросла, находясь рядом с Йеном и влюбившись в него.
Но это была всего лишь иллюзия.
Даже сейчас Элси ничего не могла сделать самостоятельно.
Она знала, что в одиночку ей не спасти Яна или переломить ход битвы.
«Собачья смерть».
Как и сказал Рейнольдс, это была бы просто смерть собаки.
Элси задрожала, крепко сжав кулаки.
У нее было много драгоценных воспоминаний, связанных с Яном.
Воспоминание о победе на охотничьем празднике, о победе над высокомерной Дельфиной.
Воспоминания о том, как Йен спас меня в приюте, как я прошла через поле боя на его руках.
Воспоминание о том, как я пригласила Йена на свидание, получила отказ и выместила все это на Люпине.
Воспоминание о том, как Йен снова спас ее на следующий день, и воспоминание о том, как он сказал ей на заднем дворе, что будет любить ее.
И после этого воспоминание за воспоминанием, за воспоминанием…
Воспоминания с Яном продолжались бесконечно.
Когда их успело так много накопиться?
Все эти бесчисленные воспоминания громоздились на сердце Элси, словно башня из камней, которая шаталась и шаталась.
Элси вдруг задала вопрос, пришедший ей в голову, голосом, готовым расплакаться.
"…Владелец."
Голубые глаза Рейнольдса по-прежнему не выражали никаких эмоций.
Он просто молча смотрел на Элси.
«Что сказал Мастер…?»
Ответа не последовало.
Это означало, что Рейнольд не понял смысла вопроса.
Наконец Элси в отчаянии закричала:
«Ты сказал, что Мастер что-то сказал! Когда ты предложил помолвку, что он сказал?!»
Только тогда Рейнольд слегка отвел взгляд.
Казалось, он немного колебался.
Стоит ли это передавать или нет.
Колебания Рейнольда длились недолго.
Он начал говорить смиренным тоном.
«…Он все время спрашивал, что ты об этом думаешь. Поэтому я сказал ему, что мнения сторон на самом деле не имеют значения в сделке».
Я ему сказал, но какое это имеет значение?
Элси раздраженно уставилась на него своими глазами, полными слез.
В конце концов Рейнольдсу ничего не оставалось, как высказать свой ответ, полный вздоха.
«Молодой господин Ян сказал это. Поскольку вы так упрямы, ему нужно услышать ваше мнение…»
Хех
Элси издала усмешку, словно не веря своим ушам.
Упрямый?
Это было неизбежно. С тех пор как она носила имя Ринелла, Элси всегда полагалась на силу своей семьи, чтобы совершать злодеяния.
Даже если эти воспоминания сохранились в памяти Йен, она ничего не могла с этим поделать.
Да, Элси все-таки была «Ринеллой».
Она была всего лишь лучшей бойцовой собакой, которую вырастила ее семья.
Когда Элси уже собиралась бессильно отвернуться, Йен, должно быть, подумал то же самое.
«Старшая Элси».
Мужской голос пронзил ее барабанные перепонки.
