Около 100 студентов уже собрались на «покрытом травой» тренировочном поле рыцаря. Звук их формирования парами вскоре перешел в болтовню.
Это была характерная энергия академии, которая символизирует молодежь континента. Но даже эти разговоры затихли в тот же миг, как только я прибыл.
Это было похоже на то, как если бы высокопоставленный дворянин приехал в сельскую деревню. По крайней мере, это было не то обращение, которое мог бы получить второй сын виконта. Ледяная тишина повисла вокруг меня только из-за моего позора.
Это стало для меня серьезным бременем — обращать внимание на сотни взглядов одновременно. Мне захотелось выблевать суп, который я съел на завтрак.
Конечно, я был не единственной причиной этой леденящей тишины.
Я уже чувствовал на себе откуда-то зловещий взгляд.
Мои глаза тут же обратились к источнику этого пронзительного взгляда. Это было именно то, чего я ожидал.
Блестящие седые волосы выделялись, словно они родились из слияния лучших белых и черных оттенков. Ее волосы, доходившие до талии, могли бы быть помехой для рыцаря, но для женщины они только подчеркивали ее красоту.
Она одарена глубокими голубыми глазами, напоминающими океанское дно, и безупречным цветом лица. Униформа Рыцарской дивизии, подчеркивающая практичность, прилегала к ее телу, открывая ее женственные изгибы, которые каким-то образом излучали невинное очарование.
Она красивая женщина. Иногда, когда я смотрел в эти сапфировые глаза, я часто задавался вопросом, является ли она вообще человеком. Разве она не была бы стеклянным изделием, которое было кропотливо отлито искусным мастером?
Хотя она не родилась со светлыми волосами и красными глазами, которые являются отличительными чертами семьи Юрдина, она была женщиной с красотой, напоминающей луну. Она всегда очаровывала многих мужчин, как цветок неумолимо привлекает к себе пчел.
Конец этих людей был катастрофическим.
Вспомнились некоторые из моих друзей, которые когда-то пытались ухаживать за Серией Юрдиной. Они не могли не расплакаться из-за ее полного пренебрежения.
Она посмотрела на меня ледяным взглядом. С другой стороны, в моих глазах остался только ужас.
Я была в большой беде. Эти глаза были полны решимости, независимо от того, кто на них смотрел. Желание искупить себя и ее разбитую самооценку можно было ясно увидеть.
Услышав слова Лето, я всерьез задумался о том, чтобы прогулять занятие, но в итоге не смог.
Не принимая во внимание все это, я был тем, кого время от времени помещали между низшими и средними рангами. Так что посещение класса фехтования, который имел наибольшее влияние на оценки Рыцарского дивизиона, не могло не быть источником беспокойства.
Однако, каким бы рациональным ни было принятое мною решение, неизбежно, что некоторые сожаления останутся. Вот насколько глаза Серии, с которой я сейчас столкнулся, таили в себе несомненную враждебность.
Я слышал, что на прошлой неделе я избил ее до полусмерти, но сейчас я не думаю, что когда-либо смогу ее победить.
Я, которая была только в нижнем среднем звене согласно здравому смыслу, не имела возможности победить ее, которая боролась за вершину, даже если она была младше меня на год. Более того, избивать ее до полусмерти, не позволяя ни одному удару попасть по мне?
Это была чушь. Скорее наоборот.
Однако, независимо от того, потел я или нет, студенты, пришедшие на лекцию, наблюдали за нами со смесью ожидания и интереса.
Это были люди, которые знали о событиях предыдущей недели, о которых я не знал. Они гадали, каким будет исход сегодняшней битвы за реванш Серии.
Даже если бы меня побила Серия, это все равно было бы весело, а если бы Серию снова поколотили, они бы смеялись и издевались над ней, говоря, что она просто выставила себя дурой. Потому что каждое дело должно было в какой-то степени отклоняться от здравого смысла, чтобы рассматриваться в наиболее захватывающем ключе.
Однако зрелище, на которое они надеялись, не произошло тут же и тогда. А все потому, что Серия, которая некоторое время пялилась на меня, опустила взгляд.
Кажется, неделю назад мне было чрезвычайно страшно, когда эта отчужденная ученица-первокурсница первой опустила взгляд.
Я тайно вздохнул с облегчением, избежав немедленного столкновения, когда кто-то толкнул меня в плечо локтем. Это было не из злости, это было приветствие, распространенное среди мужчин южных королевств.
И это также означало, что Южное Королевство признало противника мужчиной. Мой взгляд дернулся. Там стоял мускулистый мужчина с медно-красной кожей.
Он был человеком со светлыми волосами, которые создавали впечатление золотой овцы. Нет, на самом деле он был известным негодяем в академии.
Уроженец Южного королевства, Теан из графства Эйтри. Он вел свою банду передо мной с легкомысленным смехом и ухмылкой на лице.
«Эй, кто это? Если это не Герой с прошлой недели!»
«В прошлый раз дуэль была впечатляющей, так что… Ян?»
Теан, глава банды, сделал мне комплимент, и остальные тоже высказали свою точку зрения. Большинство реакций были благоприятными.
Если подумать, я слышал, что именно они тайно избегали Серии.
На самом деле, опасаясь мести со стороны семьи Юрдиных, они не могли издеваться над ней открыто, а вместо этого прибегали к злословию.
Они были дешёвыми ублюдками. Я глубоко вздохнул, и Теан, на лице которого всё ещё была ухмылка, обнял меня за плечи.
«Ух ты, подумать только, эта скользкая стерва первой отвела взгляд… В конце концов, лучший способ установить нормальные отношения между старшими и младшими — это использовать кнут и пряник. Разве не так?»
«Разве не будет работать только одна палка без другой?»
Раздался скрипучий звук.
В этот момент моя рука со «шлепком» ударила Теана по руке. Теан вздрогнул от неожиданности.
Ну, он притворялся моим другом. Однако, если я это сделаю, я пожалею об этом. Я не настолько великий человек, чтобы позволить себе быть враждебным к кому угодно, поэтому я добавил слово, чтобы спасти его лицо.
«Поскольку позже мне предстоит принять участие в поединке, мне нужно немного расслабиться».
Теан, у которого на лице от моих слов появилось недоумение, тут же усмехнулся и коварно улыбнулся. Он снова толкнул меня локтем в плечо.
«…Я буду с нетерпением ждать этого. Разнесу ее основательно».
Если только она меня не раздавит.
Но Теан и его банда, похоже, не сомневались, что я снова раздавлю Серию. И, возможно, большинство из них надеются и предвкушают такую сцену.
Людям свойственно тосковать по звезде, сияющей в небе, но как только она падает на землю, их тоска и благоговение угасают.
И предвкушение вливалось в меня, поскольку роль того, кто роняет эту «Звезду», также была палкой о двух концах. Если бы я потерпел неудачу, часть презрения, направленного на упавшую звезду, была бы направлена на меня.
Эта ситуация стала нелепой. Почему я оказался в такой сложной ситуации из-за того, чего даже не могу вспомнить?
В тот момент, когда я попытался успокоить пульсирующую боль в голове, нажав на висок, я узнал знакомую спину.
Ее черные волосы были аккуратно завязаны и ниспадали на спину. Сквозь ее волосы, развевавшиеся каждый раз, когда она взмахивала мечом, можно было мельком увидеть необычайно белый затылок.
Подождите, а правильно ли называть ее девочкой? По возрасту она уже взрослая.
Как только я ее нашел, я двинулся дальше без колебаний. И пока она переводила дух, вместо того чтобы размахивать мечом, я ткнул ее пальцем в шею.
«Эй, эй!»
Девушка, державшая меч, с визгом отскочила назад. И ее испуганные глаза обратились на меня.
Это была впечатляющая девушка с карими глазами, утонченными чертами лица и хорошо сложенной фигурой.
Если бы меня спросили, была ли она красива, ответ был бы: она была невероятно красива. Но я все равно видела в ней только младшую сестру.
Еще один друг детства, с которым мы общались вместе с Лето с юных лет, когда я учился в Рыцарском дивизионе.
Это была «Селин Хастер». Я улыбнулся и хихикнул, глядя на Селин, которая удивленно на меня смотрела.
«Привет, Селин».
Но в отличие от меня, который приветствовал ее с радостью, брови Селин нахмурились, увидев меня. И вскоре она обхватила меня за шею и притянула к себе, заставив меня согнуться в талии.
В одно мгновение расстояние между нашими лицами сократилось, и образовалось небольшое тайное место для встреч. Селин прошептала мне угрюмым тоном.
«Ты с ума сошла?! Зачем ты поднимаешь шум и выдаешь тот факт, что мы знакомы? Я намеренно делала вид, что не знаю тебя…!»
«Нет, зачем вам это? Отказаться от дружбы, построенной на фундаменте 10 лет верных товарищей?»
Селин колотила меня в грудь, как будто была расстроена моим сдержанным голосом. Однако, когда я напряг грудь, толчок смягчился, так что он звучал не так громко, как в Лето.
Селин и Лето были кузенами. С юных лет они были вместе так долго, что были как братья и сестры, и поэтому их реакции, когда они были расстроены, были так похожи.
«Так зачем ты тронул Юрдину? Неважно, насколько она молода или слаба, Юрдина все равно Юрдина… Разве ты не знаешь, что Серии подарили замок? Это значит, что они примут ее как члена семьи из-за ее таланта! По сравнению с Селин из семьи Хастер, которая правит заносчивой сельской территорией? Разве ты не понимаешь, что от одной мысли об этом мое сердце колотится?»
«Тогда не веди себя так, будто мы чужие друг другу»
Я ответил простыми словами на туманные объяснения Селин. На моем лице появилось смущенное выражение.
«Когда мы умрем, мы решили умереть вместе, не так ли? Я не могу пойти в ад один».
"Уходите."
Она оттолкнула меня с грохотом, но мои руки уже давно обхватили ее шею. Я вложил в них силу, чтобы она не ушла.
«Не делай этого, ты ведь на самом деле хотел притвориться, что мы не знаем друг друга, не так ли?»
«Почему бы и нет? Если я свяжусь с Йеном-оппой, то, возможно, свяжусь и с Теаном и этими ублюдками…! Разве ты не знаешь, что я больше всего ненавижу таких людей, которые дурачатся, как они?»
Опровержение Селин было более резким, чем ожидалось. Я щелкнул языком и еще сильнее сжал ее шею.
Ее дыхание и мое смешались в непосредственной близости. Дыхание Селин пахло сладко даже после того, как она взмахнула мечом. Как оно могло пахнуть так хорошо?
Это была загадка, но я намеренно не облек этот вопрос в слова. Только Селин слегка покраснела, когда расстояние между нами сократилось.
«Что ты делаешь… нас все видят…!»
«Тогда нормально ли, что другие нас не видят?»
Пау, все еще свободная рука Селин, ударила меня в живот. Я застонал и слегка закашлялся.
«…Хочешь умереть?»
Услышав ледяной голос Селин, я решил немедленно остановиться. Если бы я нёс ещё больше чуши, мне пришлось бы драться с Селин, прежде чем драться с Серией.
Навыки Селин были на том же уровне, что и мои, но у нее было намного больше маны, чем у меня. Вместо этого у нее был недостаток в том, что она не очень хорошо контролировала эту ману, но в любом случае, она не из тех, кого я мог бы воспринимать легкомысленно.
«Не будь таким. Расскажи мне, как я себя чувствовал в последний раз, когда дрался с Серией».
«…… ?»
Любопытный взгляд Селин обратился на меня.
Как тот, кто сражался, разве я не должен знать лучше? Но, к сожалению, я не помню, чтобы когда-либо сражался с ней.
Так что это было еще более раздражающе. Если бы я знал, как я сражаюсь, я мог бы попытаться придумать одну или две контрмеры, но сейчас я был в ситуации, когда мне пришлось стоять перед ублюдком Юрдины, ничего не зная.
Серия, девочка, которая, как говорили, перерезала шеи зверям, словно собирала яблоки в саду, с тех пор, как была в подростковом возрасте. Противостоять ей без малейшей подготовки было самоубийством.
Не похоже, что она собиралась смягчаться, даже если я каким-то образом избегу дуэли сегодня. Это означало, что у меня было только два варианта.
Первый вариант — быть раздавленным Серией и стать посмешищем перед всеми.
Во-вторых, как-то не дать Серии меня победить и подождать, пока ее зацикленность на мне ослабеет.
Естественно, последний вариант был бы более привлекательным, чем первый, если бы мне удалось его осуществить.
Я вкратце объяснил ситуацию Селин, которая все еще смотрела на меня, словно прося объяснений.
«Ну, на самом деле… у меня нет воспоминаний о прошедшей неделе».
«Йен-оппа, ты издеваешься?»
Я издал угрожающий звук в ответ на ее колкие слова, но отвращение во взгляде Селин не исчезло.
В конце концов мне ничего не оставалось, как вздохнуть и признать ее слова.
«Да, я, наверное, схожу с ума. Так что не смотри на меня так и давай поговорим об этом, ладно? Какого черта я победил Серию Юрдину?»
«Вы все еще об этом спрашиваете?»
Теперь пришла очередь Селин паниковать. Ну, когда ее спросили: «Как я победила?», ответы, которые она смогла придумать, были ограничены.<!—more—>
Должно быть, она всегда видела образ меня, подавляющего Серию, и то, как воспроизвести это движение, зависело исключительно от меня.
Но Селин вскоре открыла рот со вздохом и голосом, который был неуверенным. Как будто пыталась что-то сделать.
«Я расскажу вам только то, что я видел. Потому что я был одним из тех людей, которые были свидетелями этого воочию… Не жалуйтесь мне потом, если это не поможет?»
«Конечно! Я этого не сделаю. Просто скажи это вслух».
Казалось, она заколебалась, услышав мой уверенный голос, но вскоре начала припоминать сцену, которую она видела в тот день.
Даже если подумать об этом сейчас, эта история не имела ни малейшего отношения к реальности.
****
Серия закрыла глаза, а затем открыла их. Пейзаж предстал перед ее взором, когда ее зрение прояснилось. Начало и конец медитации всегда были такими.
Очистите свой разум. Вы всегда должны сохранять самообладание, как острый меч.
Это было одно из немногих учений, оставленных моим отцом, который выгнал ее мать из-за ее низкого происхождения.
После недолгой медитации мои темно-синие глаза обратились к кому-то. Это был человек, который когда-то нанес мне унизительное поражение.
Я даже не мог нормально пользоваться руками. Только вопрос «зачем» эхом отдавался в моей голове.
Но результаты были очень ясными. Фигура меня, которая даже не могла контролировать свое тело, катаясь по земле, тяжело дыша, и его спокойный нрав.
Он был таким ужасающим, он болтал с женщиной, имени которой я не знала. В отличие от меня, он казался гораздо более сдержанным.
Я посмотрел на него на мгновение, затем опустил взгляд, так как мои глаза дрожали. Я оглянулся на нашу дуэль недельной давности, которую я пересматривал много раз.
Да, это был тот день. Я прекрасно понимал, что если я не смогу победить в битве дня, то я не смогу идти дальше.
Это привело меня в отчаяние. Воспоминания того дня пронеслись в ее сознании, словно волны, разбивающиеся о берег.
В тот день мужчина выглядел подавленным и изможденным, словно вернулся с долгой войны.
