После продолжительного разговора с Роуз Даз решил покинуть крепость и проветрить голову. Первым пунктом назначения, куда он направился, был «Путешествующий банк Мидечхе».
Как только он переступил порог, его встретил ответственный за него сотрудник, голубокожий и четырехрукий человек, одетый в строгую одежду и с очаровательной улыбкой.
«Приветствую, сэр Жнец, или с этого момента мне следует называть вас сэр Архижнец?» — спросил он в шутку.
Даз задумчиво схватился за подбородок. «И то, и другое правильно, так что называйте меня так, как вам удобнее».
«Я полагаю, вы правы. Сэр Архижнец, тогда это так. В конце концов, всегда следует оказывать уважение нашим более ценным клиентам», — сказал мужчина, указывая на себя. «Пожалуйста, сэр Архижнец, пойдемте со мной».
Даз удивленно поднял бровь. «Ты не собираешься просто взять мои очки и отпустить меня сегодня?»
«О, черт возьми, сэр Архижнец. В конце концов, сегодня особенный день». Его тон был ликующим в природе. «Я знаю, что вы не понимаете, поэтому, пожалуйста, позвольте мне уточнить. Все мои коллеги очень хотят поговорить с вами, в том числе и мой менеджер. Он хочет с вами встретиться. очень редкая возможность, которая может принести вам только пользу, сэр Архижнец, однако, если вы этого не хотите, я более чем готов передать ваши чувства менеджеру. В конце концов, чувства клиента всегда ценятся выше наших собственных».
— Я имею в виду, конечно, — ответил Даз, пожав плечами. «У меня нет ничего лучше делать.»
Голубокожий сотрудник улыбался от уха до уха. «Отлично! Пожалуйста, сэр Архижнец, пройдите сюда».
Даз последовал за мужчиной через берег. В то время как его лицо было скрыто от всех остальных, его тело — нет. Головы повернулись, и многие взгляды упали на человека, которого вели дальше в банк.
Это было невероятно редкое событие, хотя оно имело огромное значение для сотен клиентов, которые пользовались услугами банка в течение многих-многих лет.
Даз восхищался замысловатыми картинами и статуями, мимо которых он проходил в коридорах, по которым его вели. Каждый из них вызывал у него чувство удушья, и он изо всех сил пытался даже взглянуть на большинство из них. Только один или два в коридоре не вызывали у него чувства полного подавления.
Сотрудник заметил это. «Сэр Архижнец, очень удивительно, что на вас так не действует аура шедевра, окружающая эти произведения искусства. Вы такой интересный человек».
— Это считается «настолько незатронутым», не так ли? Мне кажется, что я сейчас упаду на колени в любую секунду, — про себя ответил Даз.
На Рейку не повлияло давление, которое испытывал Даз, поэтому она была озадачена словами четырехрукого мужчины.
«Я вижу, как вы и ваш маленький компаньон сбиты с толку. Эти картины и статуи, все они были созданы людьми с абсолютным мастерством в соответствующих ремеслах. выполнено человеком, и не может быть куплено за баллы», — любезно пояснил сотрудник. «Как последствие, это настоящая борьба для тех, кто не владеет собственным мастерством, чтобы свидетельствовать о таких творениях».
Даз кивнул головой. Это было достаточно просто для понимания, но он все же должен был задаться вопросом, почему он не был так сильно затронут, как подозревал человек, идущий перед ним.
«При всем уважении, вас стало намного легче читать, сэр Архижнец. Даже когда ваше лицо размыто для моего зрения, я могу точно сказать, о чем вы думаете. Как интересно». Поглаживая подбородок одной из своих многочисленных рук, сотрудник продолжил: «Вы, должно быть, очень близки к достижению мастерства, если так хорошо себя чувствуете. Честно говоря, сэр Архижнец, этот коридор должен был служить своего рода испытанием. Я ожидал, что в конце концов мне придется нести тебя в офис управляющего. Какой приятный сюрприз, что я ошибся».
«Я понимаю.» Даза мало заботило, проверяют его или нет. Он бесплатно получил очень ценную информацию о навыках и их ограничениях, которые он считал более чем достойными небольшого теста на выносливость или двух.
Дуэту не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Сотрудник вежливо скрестил руки на груди и поклонился. «Мы прибыли, сэр Архижнец. Управляющий хочет поговорить с вами наедине, поэтому я почтительно откланяюсь. Я буду ждать вас в вестибюле, если после встречи вам еще понадобятся мои услуги».
«Конечно. Спасибо», — ответил Даз, прежде чем схватиться за ручку двери и шагнуть в нее.
Кабинет управляющего был невероятно… странным, если не сказать больше. Даз только благоговейно огляделся. «Это действительно офис? Разве это не поле для гольфа?»
Обернувшись, Даз не увидел никаких стен рядом с дверью, через которую он прошел. Его просто окружали со всех сторон подстриженные травянистые холмы, и он мог видеть шест для гольфа каждые несколько сотен метров или около того.
«Почему не может быть и то, и другое?» — спросил веселый голос с коротким смешком.
Посмотрев направо, Даз увидел что-то похожее на массивную гориллу, медленно идущую к нему. У него был чистый рыжий мех, на нем были очки и огромный комплект одежды для гольфа, включая кепку.
«О, это редкость», — сказала горилла, слегка улыбаясь.
«Что такое?» Даз ответил.
«Большинство людей, которых я встречаю впервые с планет новой системы, сходят с ума, когда видят меня. Как ни странно, вас очень легко оценить, поэтому я могу ясно сказать, что вы далеки от страха. Вы больше заинтригованы, чем что-либо еще, не так ли?» Горилла остановилась в нескольких метрах от Даза и села на землю, прежде чем почесать ему шею.
— Ну, — Даз немного не знал, что сказать. «Я Архижнец», — сказал он, а затем указал на Рэйку, предполагая, что эта горилла может видеть ее так же, как сотрудник. «Она — душа. Парень, который привел меня сюда, — четырехрукий синий парень. Я даже встречал Титана, так что я был бы немного безвольным, если бы остановился и изумленно уставился на каждого странного и прекрасного разумного существа. видов, с которыми я сталкивался, не так ли?»
«Хахахаха! У тебя есть сообразительность, мальчик! Мне это нравится!» Горилла держала его за живот и некоторое время смеялась. Он снял очки, чтобы вытереть слезы, скопившиеся в его глазах от слишком сильного смеха. Закончив, он встал на ноги и протянул одну из своих массивных рук Дазу. «Я Ботунд Релокс, управляющий этим отделением Мидечхского тревел-банка, но вы можете звать меня просто Большой Бо».
Даз ответил на дружеское приветствие гориллы своим собственным: «Я Даз. Приятно познакомиться». Затем он положил свою руку рядом с рукой Биг Бо и позволил горилле обхватить ее своей. Большой Бо тепло пожал ему руку, прежде чем отпустить.
«Ты мне нравишься. Ты не слишком нетерпелив. Многие люди слишком хотят прыгнуть со мной в постель или узнать, почему я хочу поговорить с ними прямо сейчас. Клубы размером с человека где-то здесь, — сказал Большой Бо, усмехнувшись.
«…Конечно. Почему бы и нет.» Даз в любом случае нуждался в отвлечении, так что игра в гольф с рыжей гориллой в одежде в банке могла оказаться просто набором нелепых обстоятельств, которые ему нужны, чтобы очистить свой разум.
Большой Бо плюхнулся на траву и, вздохнув, достал связку зеленых бананов размером с баклажан. Он очистил один из гигантских фруктов и засунул его в рот. «Как, черт возьми, ты набрал девятнадцать, когда я набрал пятьдесят шесть?»
Даз высокомерно пожал плечами. «Было бы восемнадцать, если бы ты не кричал мне в ухо в последнюю дырку. Это было очень тревожно и очень грязно».
Большой Бо усмехнулся. «Я ни за что не позволю системному новичку получить буквально высший балл на моем поле для гольфа».
«Ты все еще мошенник», — сказал Даз, усаживая своего водителя на поле.
«Я не хочу слышать это от человека, который семнадцать раз подряд попал в лунку на поле, на котором никогда раньше не играл. Проклятые Архижнецы… Вы все такие хитрые… Как вы делать это в любом случае? Я не чувствовал никакой магии или навыков. Большой Бо был гораздо более любопытен, чем расстроен.
— Он знает некоторых других Архижнецов? Даз задумался, прежде чем слегка рассмеяться. «Инстинкт и намек на удачу».
— Ладно, не говори мне, — фыркнул Большой Бо.
Он прикончил свою связку бананов после того, как Даз вежливо отказался от его предложения насладиться ими вместе с ним. Что-то в том, что он съел банан, который был в пятую часть его роста, не понравился жнецу. Как только Большой Бо закончил есть, кожуру и все такое, он облизал губы и встал.
— Ну, полагаю, к делу, — сказал горилла, поправляя очки. «Подписывайтесь на меня.»
Даз сделал, как было сказано, и пошел за менеджером через поле для гольфа. Вскоре они подошли к двери, через которую он вошел первым. Даз не мог не задаться вопросом, как такой массивный мужчина, как Большой Бо, пролезет в такой сравнительно крошечный дверной косяк.
Мысли Даза вскоре были услышаны. Большой Бо не вошел в дверь. Он взмахнул рукой, и появилась большая лестница, уходящая в небо. Двое поднялись по ним, как насчитал Даз, не менее пятнадцати минут. Наконец они достигли облака, в которое была встроена массивная открытая арка.
Молодой жнец понятия не имел, как тот, кто это сделал, сделал это. Они прошли через арку и оказались в настоящем офисе. Конечно, все было масштабировано, чтобы соответствовать огромному размеру гориллы.
«Дай мне минутку. Я уверен, что где-то здесь у меня есть стул для гуманоидов. Прошло два века с тех пор, как я в последний раз встречался с кем-то твоих размеров, так что прости меня, если я не совсем готов». Большой Бо казался искренним, но Даз мог сказать, что горилла измеряла его реакцию. Очевидно, он недостаточно выучил их игру в гольф. Инстинкты Даз действительно были безупречны, чтобы заметить это, когда нормальный человек вообще не смог бы сказать о намерениях Большого Бо, если бы он не был мастером в чтении людей.
«Конечно. Не торопись. Я могу встать, если хочешь», — ответил Даз расслабленным тоном.
Кончики рта Биг Бо изогнулись. — Не надо, похоже, я нашел его. Сказав это, он махнул рукой, и из ниоткуда появился стул. — Пожалуйста, присаживайтесь, мой друг.
Даз сделал, как он просил, и подождал, пока Большой Бо неуклюже заберется на свое массивное кожаное сиденье. Горилла опустилась на стул, и выражение блаженства заполнило его лицо. «Ах… Ничто не сравнится с искусно выделанной секорианской эльфийской кожей…»
«Секорианский эльф»? Это была раса, о которой он никогда раньше не слышал, поэтому Даз стал искать информацию.
Большой Бо пренебрежительно махнул массивной рукой, снял очки и положил их на стол. «Секория — планета, сосредоточенная на производстве материалов и обычных предметов для жизни, так что это первоклассное место. Высокие эльфы там особенно одарены в обработке дерева и кожевенном деле. Дорогая вещь, но она стоит каждого балла».
«Понятно…» Это было более… тривиально, чем ожидал Даз. — Итак, о чем ты хочешь поговорить, Большой Бо?
Менеджер сломал шею и достал еще одну связку бананов неизвестно откуда. «Ну, я не хочу с тобой разговаривать, как таковой. Я хочу сделать тебе деловое предложение».
— Деловое предложение? Даз наклонил голову и задумчиво уткнулся в подбородок. «Почему я, из всех людей на Земле, не говоря уже обо всех людях, с которыми должен быть связан этот парень, почему именно я? Он сказал, что прошло двести лет с тех пор, как он в последний раз разговаривал с гуманоидом…
«Ах, ну, кто-то уже заключил контракт с человеком, который чуть не вмешался в систему, так что я решил, что получу в свои руки его сына. на твоей базе, так что я решил рискнуть и получить хотя бы маленький кусочек от пресловутого пирога, а может быть, и самый большой, — признался Большой Бо, запихивая банан себе в глотку.
Даз был на мгновение шокирован, прежде чем тихо усмехнуться. «Конечно, это связано с этим… мужиком. Я ценю твою честность, по крайней мере, Большой Бо».
«Хахаха, ну, ложь и интриги, как правило, не заводят тебя так далеко. Даже если ты оказываешься на вершине, ты обычно там один. Это не та жизнь, которой я хочу жить, поэтому я здесь, живу честно. В любом случае , тебе интересно? Я уверен, что мы сможем придумать что-то очень… выгодное для обеих сторон, — сказал Большой Бо с хитрой ухмылкой на огромных красных губах.
«Что за лживый ублюдок. Хотя он, по крайней мере, немного открыт… Это может оказаться очень полезным, и если отец уже заключил сделку с кем-то вроде Биг Бо, то мне пиздец, если я этого не сделаю, не так ли? ‘ Даз задумался. «Хорошо, давайте послушаем, что вы можете предложить», — сказал он.
