Когда Даз, Мэдисон, Му, Элли, Крашер и ее головорезы приблизились к колонне полуприцепов, люди начали выходить с водительских и пассажирских сидений грузовиков, а еще больше вылезать из прицепов указанных транспортных средств.
Вскоре на встречу с Дазом собралось около 50 человек, из которых он узнал только Айлу.
Девушка многозначительно посмотрела на Мэдисон, а Мэдисон посмотрела на бывшую невесту Даза.
Группа жнеца перестала приближаться к Айле только тогда, когда они оказались всего в 5 футах друг от друга. Глаза Даза еще раз просканировали группу из 50 человек, прежде чем он нахмурился. «Кто тот человек, с которым мне было бы интересно встретиться, по словам Роуз? Это уж точно не Айла. Я хочу использовать ее, а не взаимодействовать с ней… Хм…
«Привет. Извините, что заставил вас ждать», — сказал Даз, сняв шлем и поместив его в ящик с промышленными предметами, позволив своему нимбу снова появиться и сиять во всей своей серой красе. «Я бы приготовил приветственный пир в своей крепости для тебя и твоих людей, но я был несколько занят и не знал, что ты прибыл всего час назад».
Он очаровательно и уверенно улыбался. — Если есть что-то, чему меня научил отец, так это тому, что нужно всегда сохранять инициативу в неблагоприятной ситуации, чтобы создать иллюзию, что ты, несомненно, все контролируешь. Он ублюдок, но, как всегда говорит Роуз… он еще и чертов гений.
Айла удивилась. — Привет. Это… Рад снова тебя видеть, Дарензо.
— Даз, пожалуйста, — поправил он. «Мне немного душно, не возражаешь, если я воспользуюсь навыком? Он просто помогает мне видеть вещи яснее».
Не дожидаясь ее ответа, он не использовал навык, а вместо этого использовал свою расовую черту, Зрение Души, в результате чего его глаза светились глубоким и мощным светло-серым цветом.
— Э-э, нет, я не против. Не имея другого выбора, Айла просто должна была принять просьбу Даза, поскольку он уже сделал это. «Они так похожи… — подумала она.
Прошло несколько секунд напряженного молчания. С каждой секундой выражение лица Даза постепенно становилось все более и более серьезным, прежде чем он, наконец, отменил свое Видение Души. «Айла».
«Д-да?» Не ожидая столь холодного обращения, девушка запнулась в ответ.
«Кто в задней части этого полуприцепа не показывается?» — спросил жнец, указывая пальцем на центральный 18-колесный транспорт.
«Что? Там никого нет», — уверенно заявила Айла и, казалось, даже немного разозлилась, когда ее обвинили в том, что не все ее люди собрались здесь, чтобы встретиться с ним и его последователями.
Даз слабо улыбнулся. «Это была ложь. Вы здесь, чтобы поговорить, да? Я полагаю, у вас запланированы переговоры, чтобы помочь себе, своему правителю или моему отцу достичь поставленной вами или их системой цели на этот цикл, да?»
Айла промолчала и с тревогой сглотнула. Она действительно понятия не имела, что делать с этой версией Даза. Ее сексуальная привлекательность никогда не действовала на него, так как же она могла отреагировать таким образом, чтобы удовлетворить его, а также работать для достижения своих собственных целей? Она потерялась в поисках ответа.
«Независимо от того, чего ты хочешь, если ты не приведешь сюда того, кто прячется, то можешь считать эту встречу неудачной. Возвращайся в Нью-Йорк, Айла». Даз был очень ясен в своем отношении. «Будь тверд. Даже если я что-то выиграю, я никогда не должен идти на компромисс первым. Кого ты там прячешь? Это тот человек, о котором мне рассказала Роуз? Мне очень любопытно… Их душа такая же черная, как у Джереми до того, как я его убила…
Айла очаровательно прикусила нижнюю губу, в результате чего Мэдисон нахмурилась. Она была очень бдительна с женщиной, которую считала не чем иным, как занозой в боку и у себя, и у Даза.
«Отлично.» Айла признала поражение. — Рон, иди за ним.
— Но мисс Айла, его состояние…
Она повернулась и угрожающе посмотрела на мужчину средних лет, который как раз собирался возразить ей и усомниться в ее решении. Она раскрыла ладонь, и между ее пальцами мелькнула небольшая дуга чисто-красной молнии. «Но что?»
«… Но ничего. Я скоро вернусь», — ответил человек по имени Рон с некоторым страхом в голосе, прежде чем он быстро направился к задней части полуприцепа, на который указал Даз.
Глаза Му сузились. ‘Интересный. Многие из ее людей уважают ее, но горстка также очень боится ее… Мало чем отличается от банды Крашера… Интересно, использовала ли она свою массивную молнию, чтобы сбить с толку самых непокорных из ее людей? .. Я хочу сразиться с ней…» Как всегда, первое, что пришло в голову Му, было сражение.
Лишь несколько мгновений спустя Рон вернулся с человеком рядом с ним. Было трудно определить пол этого человека из-за его стройной фигуры и благодаря капюшону, закрывающему все лицо, но, несмотря на это, широкая ухмылка наполнила губы Даза, как только он применил Мастер-идентификацию к подозрительному человеку.
— Прости меня за то, что я собираюсь сделать, Айла, — сказал он очень фальшиво-извиняющимся тоном.
Широким и мощным шагом Даз прорвался сквозь ряды людей Айлы и остановился только тогда, когда оказался менее чем в футе от стройной фигуры в капюшоне.
Прежде чем кто-либо успел сказать что-либо в знак протеста, кроме нескольких недовольных ворчаний, рука Даз уже крепко схватила подозрительного человека за шею и подняла его с ног.
«Гух! Арг! Ле… Отпусти меня… Отпусти меня!» — спросил человек.
Даз разочарованно щелкнул языком. «Я говорил тебе, что если я когда-нибудь увижу тебя снова, я изобью тебя чуть ли не до полусмерти, отрежу тебе правую руку и, возможно, кастрирую тебя, в зависимости от моего настроения. Теперь, Стивен, скажи мне, почему, ну почему ты Иди сюда? Ты был уверен, что я не выполню свою угрозу? Может быть, ты думал, что я не раскусю тебя сразу?
Капюшон человека упал, открывая темнокожего и лысого мужчину лет тридцати, а не молодого загорелого мужчину со светлыми волосами, который так нагло бросил вызов Дазу и оскорбительно подошел к Мэдисон всего неделю назад.
«К-кто такой Стивен?» — спросил мужчина, ссылаясь на неведение.
«Дарензо! Что ты делаешь?! Отпусти его! Он болен!» Айла практически закричала, когда подбежала к нему и потянулась к его запястью в явной попытке снять его с шеи мужчины.
«Болен? Нет.» Даз ухмыльнулся, стряхнув с себя Айлу. «Обильное кровотечение и опасность смерти? Скоро, да, он будет. Кроме того, я уже говорил вам, это «Дэз».
«Наконец-то, черт возьми. Такое чувство, что я уже целую вечность не видел его таким». Крашер улыбался от уха до уха. «Эй, Даз! Ты сказал «Стивен», не так ли? Разве это не тот симпатичный маленький засранец, который вел себя так, как будто это место принадлежит ему прямо перед началом аукциона? Почему он выглядит так по-другому?»
— У тебя хорошая память на такие незначительные вещи, как этот человек, а, Крашер? Даз ответил, издеваясь над Стивеном. «Да, это он. Я не знаю, использует ли он иллюзию или какой-то тяжелый грим, черт, он, возможно, даже прошел реконструктивную хирургию через систему или профессионала или что-то в этом роде. Он даже зашел так далеко, что измените его имя и описание. Его новое имя — Эрик Картер, если вам интересно».
«Мультфильм?» — подозрительно спросила Мэдисон, наклонив голову.
Му был готов расправиться с людьми Айлы, если бы они попытались напасть на Даза в этой ситуации, но видя, что все они стояли на месте и явно ждали приказа, Му решил спросить: «В таком случае, откуда вы знаете, что он и этот человек, о котором вы говорите, один и тот же?»
«Ну, для начала, его класс точно такой же, его характеристики выше, но они все те же 10 характеристик. Его возраст тот же. Его мировоззрение такое же. Все то же самое, но его имя, описание и внешний вид», — заявил Даз.
Крашер присвистнул. — И у тебя хватило смелости сказать, что я помню бесполезное дерьмо.
«Все, что связано с системой, является ценной информацией», — пожал плечами Даз. «Я стараюсь держать в голове все, что узнаю об этом».
Айла была в панике. ‘Что?! Он на самом деле этот человек Стивена? Кто, черт возьми, Стивен?! Ебать! Какого хрена я здесь должен делать?! Должен ли я просто позволить ему убить хорошего человека, когда я даже не знаю, лжет он или нет, или я рискую сорвать переговоры? Эмма специально сказала, что сэр Хамилио не потерпит никакого вреда, причиненного его детям! Черт побери!
Сегодняшний день шел не по пути Айлы. Не имея почти никакого выбора, она просто держала рот на замке и продолжала смотреть и слушать. Возможно, Даз, разговаривая со своими последователями, выявит более конкретные доказательства? Она могла только надеяться.
Даз посмотрел прямо в глаза Стивену, пока темнокожий мужчина все еще пытался вырваться из хватки жнеца. «Теперь я еще больше уверен. Несмотря на то, что я сдавил ему горло, у него все еще есть время, чтобы украдкой взглянуть на Мэдди, Элли, нескольких ваших людей, включая вас, Эйлу, и даже на вас, Крашера».
Крашер рассмеялся. «Хахаха, я польщен. Извини, приятель, но я люблю, когда мои люди честны и симпатичны. Кроме того, использование зонтика приносит тебе очки».
Если бы Дориан был здесь, а не был занят волонтерством с Эдвардом по восстановлению Уотерфорда, несомненно, его лицо было бы в его руках, когда он бормотал о насмешках Титана.
Видя, что ему самому становится все хуже и хуже, Стивен наконец открыл рот. «Я… один из его… агентов. Он… расстроится… если вы меня убьете…»
Всякое подобие веселья исчезло с лица Даза, когда стоическая холодность охватила все его существо. «Меня не волнует, работаете ли вы на моего отца и как он вас ценит. Сегодня вы потеряете руку и будете избиты до полусмерти. Разве я похож на человека, который не выполняет своих обещаний? ты, Стивен? Я также помню, как упомянул, что если ты снова набросишься на Мэдди, я тебя кастрирую.
«Хахаха! У меня мурашки по коже! Чувак, это то дерьмо, на которое я подписался!» Крашер оглянулась через плечо на своих лакеев и закричала: «Смотрите внимательно, хамы! Вот почему он главный пес, слышите меня? Никогда серьезно не связывайтесь с ним, если вам дороги ваши жизни и интимные места! Ха-ха-ха! «
Группа хулиганов вздрогнула от слов Крашера, в то время как большинство из них сразу же начали сожалеть о том, что не попытались серьезно сбежать, уже даже больше, чем они уже были.
Теперь в глазах Стивена можно было ясно увидеть некоторый страх. «У меня есть информация… о… твоем отце… Я ценный… Я не буду говорить, если ты причинишь мне боль!»
Даз наклонился так, что его глаза оказались всего в нескольких дюймах от глаз Стивена. Затем он прошептал: «Тогда не разговаривай».
Даз швырнул Стивена на землю достаточно сильно, чтобы выбить из него весь оставшийся в легких воздух. Удар также явно сломал некоторые из его костей, судя по мучительному крику, который издал мужчина, наряду с болью, отразившейся на его лице.
«Бедренная кость или позвоночник? Что ж, в любом случае, это хорошее начало», — сказал Даз, вынимая большой нож, который он держал в ножнах на бедре. «Теперь, что касается этой руки…»
Айла чуть не вырвала себе волосы, пока ее люди были на грани нападения на Даза с ее разрешения или без него. Независимо от того, кем он был на самом деле, для них Стивен был Эриком Картером, милым мужчиной средних лет, который всем немного помогал здесь или там.
Даже если все это было попыткой скрыть его следы от Даза или каким-то образом послужить своего рода скрытым клинком на случай, если Айла когда-нибудь сбежит, ничто из этого не имело значения для честных людей, которые ценили своих друзей и партнеров.
«Лестон, старина, не хочешь ли еще чаю, ладно? Я вижу, твоя чашка немного суховата».
«Хм? Конечно. Только не пытайся снова возиться с картами, как в прошлый раз. Честно говоря, ты такой ужасный мошенник».
«Я обижаюсь на это! Как ведущий игры, я сохраняю за собой все права изменять правила по своему усмотрению!»
«… И не рассказывать мне об этих «изменениях правил»?»
— Не смотри на меня так! У любого здравомыслящего человека могло бы сложиться впечатление, что ты по уши влюбился в мои славные усы!.. Довольно славно, не так ли?
Лестон вздохнул, увидев очевидный уклон Стена. В танке было немного тесновато, так как Стен не удосужился накопить или вложить средства в какие-либо космические апгрейды, а лишь еще больше заполнил его внутреннее пространство своими настольными играми, карточными играми и различными чайными сервизами.
Лестон потянулся и немного зевнул, но случайно наткнулся на какой-то рычаг.
«Что это было? Я не помню, чтобы я был там сегодня утром…»
«А? Рычаг перенаправления пушки? Я подумал, что было бы интереснее, если бы движение и стрельба основной пушки были ручными и не зависели полностью от системы. Видите ли, я немного романтик».
«Вот как? Ну, а что же тогда стреляет из пушки? Ты не должен мне сказать, раз уж я помогаю тебе управлять этой штукой?»
— Для тебя это «Гертруда», старина, а не «эта штука»! Честно говоря, молодость не освобождает вас от уважения к этому великолепному зверю, не так ли?»
«Мне действительно не нравится, что ты назвал его в честь моей мамы, так что да, я не буду его так называть. Никогда».
— Какой же ты палка в грязи, старина Лестон. Да, спусковой механизм, да? Ну, так случилось, что я решил превратить его в эту большую красную кнопку, прямо он…
В этот момент Стен случайно ударился головой о потолок резервуара, когда вставал, чтобы налить Лестону очередную чашку чая, и его реакция на удар головой была довольно… дикой.
Его конечности дергались в припадке хаотичного движения, в результате чего крышка чайника оторвалась, и Лестон залился горячим чаем. Сам Стэн упал вперед и врезался лицом прямо в вышеупомянутую красную кнопку.
— О… Если лорд когда-нибудь спросит, мы сошлемся на неведение, понимаешь, Лестон?
«Это чертовски больно! Ой!»
Лестон был слишком занят кипящим чаем, который полностью залил его водой, поэтому он не обращал внимания ни на своего друга, ни на громкий взрыв, который можно было услышать вдалеке.
