«Будь осторожен», — сказал Informazione, Младший Бог Информации, своему дорогому другу Пале, Младшему Богу Лопат.
«Я… в порядке…» Слова изможденного бога в плаще были натянутыми, но он, наконец, заговорил после такого долгого молчания, что Informazione не мог найти в себе силы сказать Пале, чтобы тот больше не разговаривал.
«Я. Все еще. Думаю. Это. Слишком. Скоро. Чтобы. Быть. «Если бы. Только. У тебя. Был. Доступ. К. Твоей. Высшей. Религии.»
«Это… радость системы… не так ли, приятель?» Пала фыркнул. «Ограничено… планетой, в которую мы… в настоящее время инвестируем…»
Пала, спотыкаясь, вскочил на ноги и упал бы, если бы не помощь его компаньона-киборга.
«Даз молодец…» — сказал Пала, прежде чем добавить: «Я получаю… регулярные молитвы… сейчас. Достаточно… чтобы не волноваться… о смерти, ха-ха».
«Вы. Должны. Тем не менее. Воздерживаться. От. Напрягать. Себя. Вы. Будете. Только. Медленно. Исцеление. Вашей. Души», — заявил Informazione, когда его глаза замерцали, явный признак того, что он получает информацию.
«… Кое-что важное?» — спросил Пала.
Обычно он игнорировал эту причуду Информационе, но в последнее время он получил много информации о группе отрицателей системы, которые представляли угрозу для их защитников.
Поскольку на карту поставлено так много для их маленькой коллекции мятежных младших богов, Пала чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как волноваться, когда потенциальная угроза его чемпиону подняла свою уродливую голову.
«Да. Также. Очень. Относительно», — ответила Informazione.
«Хорошо?» — спросил Пала. «Не… держи меня в подвешенном состоянии… приятель.»
«Как. Мы. Подозревали. Систему. Отрицателей.
Лицо Палы вытянулось больше, чем уже было от его состояния. «Черт… Ну, этот… чемпион… твой должен… быть в состоянии сообщить Дазу… все о… чемпионе бога, верно?… Какой… высший бог это?»
— Я. Не. Не знаю, — признал Informazione с долей разочарования своим механическим голосом.
Пал закрыл глаза и задумался. «Должно быть… это, значит, верно?… Если ты не знаешь… это единственное… объяснение».
Только один высший бог мог так долго удерживать такую простую информацию от рук Informazione. Им потребовались недели, чтобы хотя бы обнаружить, что бог мог быть связан с группой отрицателей системы, которые называли себя правдолюбцами.
Бог, что если их имя будет произнесено, они узнают об этом.
Информационе кивнул. «Так. Это. Казалось бы. Однако. Новости. Продолжаются. И. Это. Не. Становится. Лучше.»
Пала нахмурился. «Ты… должно быть… шутишь. Как… все может… стать хуже, чем… это? Если дело в том… в том зеленом пятне… тогда Даз уже в … за… кучу… неприятностей. Морте был тупой, этот парень? Он не…»
«Система. Отступники. Черпают. Их. Силу. Из. А. Мифического. Города», — терпеливо объяснила Informazione.
«Ну и что? Это… вряд ли что-то такое…»
«А. Мифический. Город. Основанный. Видами. Аренами», — прервал Informazione, заканчивая свое объяснение.
Лицо Палы побелело от шока. «… Ебать.»
— Он полезен. Очень полезно», — заключил Даз, увидев явные способности Мастера Мерита к бизнесу.
Прямо сейчас Даз пересматривал контракт, который они с Адией составили через систему во второй раз, и он должен был признать, что был впечатлен. Очень впечатлен.
«По сравнению с моим контрактом с императором Нишикавой и моим прежним контрактом с Эммой, эта штука — настоящий словарь исключительно в отношении количества слов. Кто знал, что в системе есть функция пейджинга? Даз задумался, перелистнув 57-ю страницу контракта.
«И он даже утверждает, что это была детская игра с использованием одного из его более простых проектов контракта… Этот человек нелоялен, но его полезность просто зашкаливала. Теперь я понимаю, почему мои инстинкты ценили, что он со мной здесь больше, чем Крашер и Дориан, — подумал Даз.
Адья пыхтела чилумом, отдыхая на подушках. — Уже закончил, Дазджи?
Даз покачал головой. — Почти. Мне нужно еще несколько минут.
— Я не тороплюсь, — ответила Адья. «Высокий и великолепный вон там немного громко храпит».
«Я не могу винить Крашера», — сказал Даз. «Если бы это не было так важно для моего будущего, я бы тоже позволил себе поглотить скуку, учитывая глубину и продолжительность этого контракта. Кроме того, я уверен, что она намного более сознательна, чем кажется».
«Тебе? Скучно? Кажется, ты выше эмоций», — поддразнила Адья.
«Эмоции бесценны. Я уже давно живу без них, и с ними жить, безусловно, легче. По крайней мере, в социальном аспекте», — с улыбкой ответила Даз. «Теперь я закончил. Я не вижу никаких лазеек с вашей стороны, и каждый пункт справедлив. Я согласен с этим контрактом».
Мастер Мерит улыбнулся. — Я рад, что оправдал ваши ожидания, ваше величество.
Адья застенчиво ухмыльнулась. «Вы талантливый человек, мастер Мерит. Не могли бы вы подумать о том, чтобы работать на меня?»
«О, конечно, как наемный работник. К сожалению, я должен разочаровать вас, если вы надеялись на что-то постоянное. Видите ли, я из тех людей, которые идут ва-банк на выигрышной лошади. Я нашел мою лошадь-победительницу, — заявил Мастер Мерит, взглянув на Даза. «Или, возможно, оно нашло меня».
«Ха-ха, как мило. Я просто должна была спросить, даже если бы уже знала твой ответ», — сказала Адья с некоторым сожалением.
«Мудрый и респектабельный поступок, мисс Адья», — ответил мастер Мерит на чистом хинди, слегка поклонившись.
«Дадзи, какие у тебя теперь планы на Тайвань? С нашим соглашением и прогнозируемым уходом Китая тебе придется беспокоиться только о местной группе героев, не так ли? Я сомневаюсь, что они могут беспокоить тебя, поэтому мне любопытно, что ты собираешься делать. — спросила Адья.
— Мои планы — мои собственные, — стоически ответил Даз. «Я не ожидал, что она попытается завербовать Мастера Мерита, когда я буду сидеть прямо перед ней. Что бы она сделала, если бы он сказал «да»? Что бы я сделал, если бы он сказал «да»?
«Конечно, ты можешь рассказать своему союзнику что-нибудь о своих намерениях, не так ли? Успокоишь меня?» — мягко спросила Адья.
«Я не так легко поддаюсь очарованию». По правде говоря, Даз был довольно расстроен тем, что его наименее преданному, но одному из самых полезных людей предложили работу в его присутствии.
Он встал и повернулся спиной к женщине. «Я уже сказал вам, что я намерен сделать. Я стану единоличным правителем Тайваня. Скорее всего, я соберу всех оставшихся граждан на острове в город Илань и перестрою его как новую столицу. Кроме того, вам не нужно знать ведь тебя это не касается. Тебя волнует только этот клочок земли, верно?
Адья кивнула. «Правильно. Тогда я полагаю, что это до свидания. Счастливого пути назад, Дазджи. Вам тоже, мастер Мерит, а также паре сзади. Передайте им мои наилучшие пожелания. Они могут потребоваться».
Глаза Даза сузились. Ему не понравилось, как она это сказала. Это вызвало у него странное ощущение в животе. Это были не его инстинкты выживания, а, возможно, его врожденные природные инстинкты. Они просили его читать в ее словах больше, чем обычно.
Он просто кивнул, а затем позвал Крашера и Дориана, разбудив первого и сменив второго. Видимо, Дориану тоже стало скучно.
Трое из них и мастер Мерит покинули индийский храм и Адью в одиночестве.
Пососав свой чилум еще раз, Адья улыбнулась, закрыла глаза и откинулась на подушки. «Это крепкая опора. Если он планирует ассимилировать всю планету в свое королевство, тогда, если все пойдет по плану, он в конце концов обратит внимание на Индию…»
Адья слабо хихикнула. «Интересно, будет ли он искать союзников или врагов среди 8 королей? … Все это не имеет значения, хотя ворота надежно защищены. Он может играть в свою игру в суверена».
Даз явно знал, что здесь есть что-то особенное, что она скрывает, но, похоже, его это искренне не интересовало. Только поэтому Адья так заинтересовалась мужчиной вдвое моложе ее.
Она была рада, что дала ему шанс. Встреча была для нее невероятно интересной.
«Хм?» Одна из ее бровей поднялась. «Ах. Глупый Бей снова послал свои подлые войска, чтобы получить ворота? Что за глупый человек».
Адья слегка швырнула свой чилум к стене, и он плавно вошел в мраморную мозаику. Не прошло и секунды, как между чиллумом и стеной появился человек с проткнутой шеей.
Адья небрежно полезла в свою крепость из подушек и вытащила еще одну бамбуковую трубку. «Какой позор. У него хорошая фигура. Что ж, лучше бы мне пригласить кого-нибудь сюда, чтобы убрать этот беспорядок… Я действительно хочу, чтобы Глупый Бей перестал присылать мне свой мусор…»
— Все прошло хорошо, я полагаю? — спросил яогуай, вскакивая на ноги, полностью разрушая разрушенное здание, на котором оно раньше покоилось.
Даз кивнул, прежде чем запрыгнуть монстру на голову. «Достаточно хорошо, чтобы быть удовлетворительным».
Крашер, Дориан и мастер Мерит прыгали или взбирались на спину яогуая, каждый устраивался поудобнее.
— Понятно. Куда теперь? — спросил демонический медведь.
«Город Илан», — ответил Даз, усаживаясь на голову яогуая в медитативной позе — то, что он усвоил во время своего пребывания с Му. «Двух политических встреч мне сегодня более чем достаточно».
Чудовище тихонько замычало в знак подтверждения. «Очень хорошо. Я начал скучать по своему рюкзаку, поэтому я благодарен за возможность вернуться так скоро».
— Как долго вы ожидали, что нас не будет? — с любопытством спросил Даз.
«Я не был уверен. Я никогда раньше никому не служил и не был их транспортом. Я очень молод. Я был готов ездить и отдыхать с перерывами в течение нескольких дней, даже недель, даже если это потребуется», — честно ответил яогуай.
Крашер рассмеялся. «Прилежный маленький ублюдок, не так ли?»
— Вполне, — с улыбкой сказал мастер Мерит.
Дориан одарил его странным взглядом. «Как ты можешь его понимать? Он говорит на мандаринском. Если подумать, ты и раньше прекрасно говорил на хинди с той индианкой».
Мастер Мерит покачал головой. «Ну же. Вы действительно ожидаете, что такой бизнесмен мирового класса, как я, не будет хорошо разбираться в искусстве языка? Речь — мое самое мощное оружие. Ну, по крайней мере, условно».
— А нетрадиционно? — спросил Даз, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на них троих.
«Почему, Ваше Величество, конечно же, баллы за заслуги. Меня зовут Иеремия Мерит не просто так», — заявил мастер Мерит с дьявольской ухмылкой. «Но чтобы дать вам серьезный ответ, мистер Элквуд, у меня есть навыки, которые помогают мне в общении. Навыки, не слишком отличающиеся от тех, которые вы, Крашер, и Его Величество разделяете».
— Откуда ты знаешь мою фамилию? — спросил Дориан, подняв бровь.
Не было секретом, что он не делил свою фамилию с отцом, но большинство, кто знал о связи между ним и новым генералом Форт-Хоума, предполагали, что он тоже был Миллером.
«Я просто читал общедоступные записи. Те, что в крепости форта Скип», — ответил мастер. «В этом месте можно многому научиться».
«Хм.» Дориан пожал плечами и слегка зевнул. «Удивительно, как такие люди, как ты и Лайл, могут быть такими, какие ты есть. Я не думаю, что когда-нибудь смогу стать таким человеком».
«Пожалуйста, мы с мистером Миддлтоном совсем не похожи, — мягко возразил мастер Мерит.
«Я с Дорианом, — вмешался Крашер. — Ты как горох в стручке».
Даз что-то вспомнил и сказал: «Кстати о Лайле, мастер Мерит, вы написали и представили ему чек в местной валюте, как и обещали?»
«Пока не совсем, Ваше Величество. Мне еще предстоит выяснить несколько деталей, чтобы избежать старых капиталистических юридических лазеек в старом мире, но с течением времени я делаю огромные успехи», — ответил невысокий мужчина в дородном костюме. когда он элегантно приподнял свой цилиндр.
«Я понимаю.» Даз больше не был заинтересован в разговоре, поэтому он позволил троим поговорить и сблизиться наедине.
Он все еще был несколько сосредоточен на, казалось бы, завуалированном предупреждении Адьи, которое она сказала перед тем, как они ушли.
«… Счастливого пути назад, Дазджи. Вам тоже, мастер Мерит, а также паре сзади. Передайте им мои наилучшие пожелания. Они могут понадобиться.»
— У нее есть какие-то пророческие способности? Даз задумался, вспомнив точные слова Адьи. — Может, что-нибудь ясновидящее? Видела ли она опасность в торговом центре? Может быть, местные чемпионы знают, что мы здесь, и не очень-то радуются нашему присутствию, даже если им еще не известны мои намерения?
У Даза были вопросы, но не было ответов. Однако у него был простой способ получить некоторое представление, одновременно тренируя одну из своих экстрасенсорных способностей и одновременно увеличивая свою внутреннюю энергию.
— Это «Взгляд в будущее», — пробормотал Даз, активировав экстрасенсорную способность, думая о себе и тайваньских чемпионах.
