Даз уставился на сложный кусок металла, лежащий перед ним на самом большом верстаке в его личной мастерской.
Это был молот примерно того же роста, что и сам Даз, и он был целиком сделан из смеси обычной меди, стали и вольфрама, как, по его мнению, и хотел бы Сэнди — простой и не слишком богато украшенный.
Молоток был закреплен на каменной платформе с золотой пластиной на передней части. На этой табличке было выгравировано множество слов, каждое из которых выражало истинные чувства Даза.
Однако у него не было планов читать их сейчас, после того, как он только что выгравировал их. Нет, он использовал их как речь на предстоящих похоронах.
Даз некоторое время сидел в тишине, чувствуя, как эмоции переполняют его душу. «Система, если я умру, станет ли мой контроль над земными кругами реинкарнаций и загробных жизней открытым для всех?»
Для получения этой информации требуется право собственности на планету [Земля] [Улучшение системы души планеты [Независимый круг души]]. Подтверждено, что хост соответствует требованиям.
Отклонен. Даже если хозяин перестанет существовать, никто, кроме [Даз Кроуторн], не сможет получить доступ или изменить [Улучшение системы планеты [Земля]] [Независимый круг души]].
«Это хорошо… Что бы ни случилось, тогда душа Сэнди в безопасности», — подумал Даз.
Не прошло и секунды, как его лицо стало мокрым. Сбитый с толку, он поднял руку, чтобы посмотреть, что происходит. — Я… я плачу?
Он мог видеть свое отражение в надгробной плите Сэнди, и вот, слезы капали из его глаз, создавая довольно контрастное изображение, учитывая, что его лицо в настоящее время не имело никаких эмоций.
Никогда раньше он не плакал. Ни тогда, когда его ежедневно били, ни тогда, когда он впервые почувствовал любовь, ни тогда, когда он ступил на порог смерти. Никогда. По крайней мере, до сих пор.
— Полагаю, у всего есть первое, — пробормотал он, вытирая глаза.
Несколько минут спустя он бережно убрал надгробие Сэнди и ушел, чтобы его зачаровали гномы, управлявшие главной кузницей его армии.
«Темный Лорд вернулся!»
«Слава Темному Лорду!
— Темный Лорд принес еще каштанов?
«Мы строим все, что хочет Темный Лорд!»
«Сегодня Темный Лорд чувствует себя более темным лордом!»
Кузница гномов была перенесена из форта Скип несколько месяцев назад в центр форта Хоум, и ей посчастливилось пережить нападение истинников.
Многие присутствующие местные жители, которые были учениками гномов или просто граждане, желающие купить материалы или получить чары, чтобы помочь восстановить Форт-Хоум, были шокированы отношением маленьких дьяволов к своему королю.
Обычно гномы работали в абсолютной тишине или говорили только в случае крайней необходимости. Они также ни при каких обстоятельствах никого не трогали. Даже с такими людьми, как Даз, чей класс вращался вокруг лопаты, гномы не обращались так любезно.
Тем не менее, все присутствующие были свидетелями того, как малыши бросали все, что делали, чтобы преследовать его вопросами, похвалами и комментариями, все время цепляясь за его ноги и карабкаясь по его телу.
Некоторые репортеры видели, как Даз покидал Форт Скип, и решили проследовать за ним по городу. Они сфотографировали взаимодействие между ним и гномами и их любопытство по поводу того, почему он был здесь, пронзенным шипами через крышу.
Даз залез в свой ящик с промышленными предметами и вытащил мешок из-под картошки, до краев набитый свежезажаренными каштанами.
«Конечно, я принес вам, ребята, перекусить. Извините, что не приходил чаще», — сказал Даз, когда маленькие твари, использующие его тело как игровую площадку, казались не в своей тарелке.
«Не нужно извиняться, Темный Лорд!»
«Столько каштанов!»
«Темный Лорд занятой лорд. Мы знаем!»
«Мы рады, что вы пришли в гости».
Главный гном шагнул вперед. В то время как его глаза были закрыты массивными бровями, которые опускались до самой груди, он все еще не мог скрыть свою радость от встречи с Даз.
«Что тебе нужно от нас сегодня, Темный Лорд? Мы сделаем это прямо сейчас!» — заявил главный гном, с чем мгновенно согласился каждый гном.
«Привязанность моего класса к этим парням смехотворна…» — подумал Даз, покачав головой. — Мы можем поговорить наедине?
— Конечно, Темный Лорд!
«Брось все! Мы должны помочь Темному Лорду!»
Даз слабо улыбнулся. «Спасибо, но мне нужна только помощь хозяина. Было бы не очень мудро с моей стороны брать всех вас для своих нужд, когда королевство все еще истекает кровью».
Журналисты быстро заметили эту линию. Это сделало бы блестящую изюминку в их новостных статьях.
«Темный Лорд говорит стихами!»
«Темный Лорд мудр!»
«Хвала каштаноносцу!»
«Хвала!»
Главный гном кивнул и приказал своим товарищам-сородичам вернуться к работе, что они и сделали только после того, как каждый раз украли мешок с каштанами вволю.
Затем Даз, оказавшись в частной кузнечной комнате, заставил мастера-гнома зачаровать надгробие Сэнди. Металлический молот теперь был невосприимчив к ржавчине, деградации, вандализму и незначительным взрывам.
Обычно такая услуга стоила человеку свыше 20 000 ворон — национальной валюты. Во всяком случае, немалая сумма для ваших рядовых граждан.
Конечно, для Даза гном оказал свои услуги совершенно бесплатно, за исключением нескольких лишних каштанов.
Несколько часов спустя Даз стоял на большом кладбище Форт-Хоум с Мэдисон и Роуз рядом с ним, в то время как сотни тысяч или миллионы людей смотрели его в прямом эфире или по телевидению.
«В этом месте нет ничего величественного», — подумал Даз, оглядывая могилы, которые когда-то называли Форт Скип своим домом, но были перенесены в город.
«Сэнди был тем, кто произносил панегирик после атаки Ледяного Феникса, и теперь я здесь, чтобы произнести его… Жизнь, конечно, работает таинственным образом, а?» Даз задумался.
Он немного покачал головой и собрался с мыслями. Мэдисон сжала его руку и спросила: «Даз, хорошо?»
Даз кивнул. «Да, спасибо. Я буду в порядке».
Он шагнул вперед с Хэмсоном в руке.
Было подготовлено место для последнего упокоения Сэнди. Замысловатый гроб в форме богато украшенной курительной трубки стоял рядом с самодельным надгробием, над которым Даз работал весь прошлый вечер.
Большой мавзолей был построен лично учеником Сэнди, Карлом. Он был высоким и великолепным и очень… непохожим на Сэнди. «Он определенно не хотел бы чего-то такого необычного… Тем не менее, он определенно этого заслуживает».
Одним взмахом лопаты и без применения каких-либо навыков участок идеальной травы в центре мавзолея рухнул, обнажив безупречно вырытую яму.
Горькое чувство нахлынуло внутри Даза. Он не ожидал, что его первое публичное использование его Ember of Digging будет связано с попыткой похоронить одного из его ближайших друзей. Однако здесь он занимался именно этим.
Даз двинул свободной рукой, указывая на надгробие и гроб. К счастью, тот, кто создал шкатулку для труб, включил в нее несколько опалов.
Даз положил немного серой яшмы в каменное основание надгробия, поэтому, подумав и используя Контроль Астрального Кристалла, он с легкостью переместил оба предмета.
Все молча смотрели, как Даз с легкостью хоронит героя форта Скип.
Закончив, он повернулся к толпе. Он постоял некоторое время в тишине, прежде чем сказать: «У меня нет подготовленной речи. Я только хочу повторить слова, которые я вырезал для Сэнди на его надгробии, так что я сделаю это».
Он очистил свой разум и заговорил от всего сердца, точно повторяя слова, над которыми он часами размышлял прошлой ночью.
«Герой форта Скип. Отец Новой Земли. Для меня наставник, друг и семья. Заядлый курильщик и постоянный жалобщик. Алистер «Сэнди» Клифф», — заявил Даз.
Над массивной короной повисла тишина, и все взгляды остановились на нем, пока они слушали.
«Сэнди всегда был занят. Даже когда он отдыхал, он придумывал новые способы инноваций, строительства и улучшения Новой Земли. Как ведущий эксперт королевства по строительству, он помог заложить основу для светлого будущего, которым могли бы наслаждаться все, как фигурально, так и буквально, — сказал Даз, указывая на тлеющие руины форта Хоум.
«Однако глубоко под его бесконечными навыками и многочисленными обязанностями у Сэнди была мечта. Он хотел стать лучшим кузнецом из когда-либо существовавших. Приор пережил волновое нападение системы. Он видел ее завершение, но его мечта никогда не исполнится. Не сейчас, — сказал Даз, когда его охватила беспрецедентная печаль.
Словно заражённый его настроением, он видел горе и боль у многих людей в толпе, даже у некоторых иностранных репортёров, как ни странно.
Тем не менее, он продолжил свое выступление. Спектровселенная Системы никогда не станет свидетелем его восхождения к величию как лучшего кузнеца, который когда-либо был. Эта возможность была у него украдена. Его жизнь оборвалась от рук Церкви Истины слишком рано. оставь пока».
Он посмотрел вниз и горько улыбнулся. Он чувствовал, как его эмоции берут верх над ним, поэтому он больше ничего не говорил и просто сосредоточился на том, чтобы успокоиться.
Вскоре он услышал, как сжимаются кулаки и льются слезы среди толпы. Он тихо покачал головой и нашел в себе силы продолжить.
«Я, верховный король Даз Кроутрон, клянусь отомстить за вас и гарантировать, что вы никогда не будете забыты. Сэнди, вы были легендой среди легенд. Вы все еще ею. … Отдыхай, друг. Ты это заслужил, — сказал Даз, поворачиваясь и подходя к надгробию.
Он мягко прижался к нему ладонью и закончил словами: «Алистер «Сэнди» Клифф. Родился 4 мая 1964 года — умер 21 января 2018 года. Автором воплощения является Верховный король Новой Земли Даз Кроуторн».
Гром аплодисментов раздался позади него, хотя он не обернулся. Даз просто смотрел на надгробие.
«Тебя действительно не волновало бы все это… Если подумать, это даже непрактично. Я уже позволил твоей душе двигаться дальше. Он вспомнил, как всего несколько часов назад плакал из-за собственных чувств по этому поводу.
‘Это было бы лучше. Если бы каждый мог просто справиться со своим горем наедине… Тем не менее, с культурой трудно иметь дело. Уважая тебя после смерти так сильно, как требует наша культура от такого совершенного человека, как ты, мы на самом деле проявляем неуважение к тебе и к тому, чего ты действительно хотел бы, — улыбнулся Даз, чувствуя себя несколько потерянным в этом вопросе.
В конце концов, он снова столкнулся с толпой. Он чувствовал их гордость и гнев, их огорчение и уважение, он чувствовал их все.
«Спасибо, что пришли сегодня. Вот и все», — заявил он перед уходом.
Мероприятие по похоронам Сэнди продолжалось в руках других присутствовавших официальных лиц, чтобы люди, связанные с ним, могли сами отдать дань уважения его могиле.
Мэдисон и Роуз были рядом с ним, когда он уходил, и пока его разум продолжал размышлять об истине, стоящей за уважением, и о том, чего Сэнди действительно желала бы, чужая энергия вторглась в Даза.
Однако, несмотря на то, что оно было чуждым, оно не было незнакомо ни ему, ни Мэдисон, которая недавно получила Угли Края.
— Новое, Эмбер? — с любопытством спросила Мэдисон.
Роуз тоже остановилась, чтобы посмотреть на своего брата, который теперь стоял неподвижно с закрытыми глазами.
Даз ответил не сразу, так как он наслаждался ощущением того, что новый Эмбер просачивается в самое его существо, присоединяясь к другим Эмберам, которые также принадлежали ему.
Поздравляем! Хозяин успешно проник в суть [Эмбера сопереживания].
Даз нахмурил брови. «Да. Но это странная штука, и я не знаю, как ее использовать на практике, если предположить, что она делает то, что я думаю».
Роуз подняла бровь. «Ember of Empathy? Интересно… Это, типа, последнее, что я когда-либо думал, что ты получишь, если честно».
«Конечно, ты идентифицировал его, не спрашивая, можешь ли ты сначала», — предупредил Даз с коротким вздохом.
Он сразу же почувствовал волны эмоций, исходящие как от его невесты, так и от его младшей сестры. Мэдисон казалась счастливой, хотя под этой радостью скрывалась глубокая печаль, предположительно из-за смерти Сэнди и многих других.
Роуз, с другой стороны, была затуманена слишком многими эмоциями, чтобы понять хоть одну из них. «… Тебя трудно читать, Роуз».
«Хм?» она бросила на него забавный взгляд, прежде чем выражение понимания и ухмылка сменили выражение ее лица. «С большим интеллектом приходит большой стресс. Не недооценивай мою рабочую нагрузку, о дорогой старший брат. Интересно, как этот Эмбер работает, несмотря на его поверхностные способности …»
«Хочешь помочь мне проверить это? Мэдисон тоже? Мне нужно отвлечься», — признался Даз.
Его жизнь скоро станет невероятно насыщенной, поэтому он чувствовал, что некоторое время для экспериментов будет большим подспорьем для его психического здоровья.
Мэдисон энергично кивнул. «Ммм! Было бы, любовь!»
Роуз, однако, покачала головой. «Извините. Какой-то идиот с короной дал мне 15 заданий. Даже то, что я приехал на похороны Сэнди, было напрягающим».
«Ха, — сказал Даз, прежде чем погладить подбородок, — я, конечно, не ношу корону… Есть ли еще один невероятно красивый и удивительный мужчина, отдающий тебе приказы, о котором я не знаю? Должен ли я сообщить Ванессе, что у нее есть конкурент? ?»
— О, отвали, — огрызнулась Роуз, закатив глаза. «Я не был буквальным».
Она справилась со своим креслом и умчалась, оставив своих родителей одних. Даз немного рассмеялся, хотя выражение его лица вскоре снова помрачнело.
Мэдисон ткнула его в бок. «Иметь в виду.»
«Она такая же жестокая в половине случаев», — возразил Даз. «Кроме того, шутка-другая сейчас очень нужна. Крашер часто говорит о том, что смех полезен, а Му учит меня быть беззаботным, когда я могу облегчить свое умственное бремя».
«Тем не менее… не надо, Роуз», — сказала Мэдисон, надувшись. «Проверить, сейчас?»
Даз кивнул, взял ее за руку и повел в сад на крыше замка Кроутрон. Он был рад, что его Уголь Сочувствия, похоже, не подействовал на него самого.
Он боялся того, что почувствует иначе. А пока он проведет некоторое время с Мэдисон и, надеюсь, сможет лучше смириться со смертью Сэнди.
