Когда Эсекьель впервые сосредоточился на воротах, ведущих в Священное Испытание, на него напало предчувствие. Он как будто находил самое опасное место во всей Вселенной Прима за этим величественным шрамом.
Однако чувство цели пришло вместе с чувством абсолютной обреченности. Что-то глубоко внутри подсказывало ему, что преодоление этого шрама даст ему шанс развить свою судьбу за пределы Вселенной Прима.
Верховный Нео-Демон знал, что его нынешняя судьба позволит ему достичь уровня Примарха. Если бы он превзошел свой предел, он мог бы даже развить четыре своих Ядра Существования, достигнув того же уровня развития, что и Воплощение Смерти и Разрушения или Мировое Древо.
Тем не менее, увидев войну в доэпохальной вселенной Prima и мощь, которую могла достичь форма жизни 10-го истинного ранга, Эсекьель понял, что этого будет недостаточно.
Итак, несмотря на чувство неминуемой гибели, которое дал ему величественный шрам, Верховный Нео-Демон все же пошел вперед и вступил в Священное Испытание.
Эсекьель успел услышать этот голос, назвавший его Дитя Судьбы Пустоты, прежде чем ослепление заставило его потерять сознание.
Как только Эсекьель пришел в сознание, у него не было времени задуматься о значении этого титула, поскольку волна за волной сенсорной информации нападала на него. Он был формой жизни 7-го ранга, и его разум мог позволить ему без проблем понять, что каждый мужчина, женщина и ребенок выражают в мире одновременно.
Но теперь сенсорной информации, которую он получал, было так много, что на него повлияло сильное чувство головокружения и слабости. Это было так сильно, что он начал блевать и корчиться в агонии в считанные секунды.
Эсекьель почувствовал, как бушующие цвета ударили ему в глаза, а триллионы неразличимых звуков пронзили его барабанные перепонки. На этом дело не закончилось, так как форма газа окружила его, перегружая его обоняние, вкус и такт.
Если этого было недостаточно, то то, что произошло дальше, сделало это измерение невыносимым даже для формы жизни 7-го ранга. Также были затронуты проприоцепция Эсекьеля, восприятие его тела в пространстве, и хроноцепция, его осознание течения времени.
Эсекьель мог двигаться со сверхсветовой скоростью или быть совершенно неподвижным, и в то же время прошли годы, а может быть, и секунды, и он не знал бы.
К счастью, до того, как эти чувства разрушили его разум, Эсекьель использовал свою Сущность Внутреннего Происхождения и Сущность Внешнего Происхождения, чтобы полностью изолировать свое тело от внешнего мира. Это отключило все его чувства, бросив Верховного Нео-Демона в мир бесконечной тьмы.
Хотя это и не соответствовало действительности, это было намного лучше, чем тошнотворный океан сенсорной информации, с которым он сталкивался раньше.
Когда головокружение и слабость исчезли, у Эсекьеля появилось время подумать. Сначала он создал часы внутри Измерения Внутреннего Закона, используя свое сердцебиение в качестве временных рамок. Поскольку это работало само по себе, даже если эта потеря хроноцепции настигла его, он все равно мог следить за течением времени.
«Как будто правила, управляющие пространством и временем, исчезли. Сенсорной информации, которую я получаю, слишком много, и она находится в абсолютном беспорядке, что делает невозможным адаптацию к окружающей среде. Согласно исследованиям Мастера, природа этого измерения подобна вселенскому региону, законы которого безнадежно нарушены».
Стандартная форма жизни 7-го ранга потеряла бы чувство собственного достоинства в таком регионе, поскольку они все еще не могли адаптироваться к окружающей среде без руководства законов. Тот факт, что сущность послала его сюда, доказал Эсекьелю две вещи.
Во-первых, и что более важно, у него была сила убить Верховного Нео-Демона, когда бы он ни захотел. А раз он этого не делал, то это место должно быть испытанием.
— Но что он проверяет?
Согласно информации Гипериона о Священном испытании, первое испытание должно было проверить его телосложение и не было бы ничего подобного этому измерению.
Верховному Нео-Демону было ясно, что предстоящие испытания не будут похожи ни на что, показанное Священным Испытанием ранее, поэтому он проигнорировал всю информацию, которую дал ему Примарх Титанов, и воспринял ее как нечто совершенно новое.
«Во-первых, мне нужно адаптироваться к этому измерению. У меня нет Внутренней Вселенной, позволяющей навести порядок в окружающем меня хаосе. Я могу только улучшить свое тело, чтобы оно могло адаптироваться к сенсорной информации».
Верховный Нео-Демон начал с обоняния и вкуса.
Мгновенно тошнотворное чувство напало на Эсекьеля. Как будто газ вокруг него содержал все запахи и мириады вкусов, смешанные в одно отвратительное ощущение.
Поскольку Эсекьель отключил все остальное, хотя сенсорная информация была огромной, она оставалась в пределах приемлемого.
Эсекьелю удалось продержаться десять минут, прежде чем он отключил обоняние и вкус. Он отдыхал полчаса, прежде чем снова активировать их.
Во второй раз ему удалось держать их активными в течение тридцати пяти минут, прежде чем снова отключить. Так продолжалось шесть дней, прежде чем его обоняние и вкус окончательно адаптировались к новым условиям.
Затем пришло осязание Эсекьеля. Как только он активировал его, газ вокруг его тела стал похож на лезвие. Ощущение было не меньше, чем с живого содрали кожу.
Невыносимая боль обрушилась на Верховного Нео-Демона, и если бы его Истинная Воля не находилась на Ранге Коллапса Солнца, ему было бы трудно думать.
Подобно его вкусу и обонянию, тактичность Эсекьеля постепенно адаптировалась к незнакомой среде. На этот раз ему потребовалось четырнадцать дней.
После своего вкуса, обоняния и такта Верховный Нео-Демон взялся за слух. Это оказалось намного сложнее, чем другое, поскольку волны шума, содержащие миллионы голосов, говорящих одновременно, но на разных диалектах, достигли его ушей.
Также был громкий статический шум, от которого Эсекьелю казалось, что его барабанные перепонки вот-вот взорвутся.
Все это в совокупности вызвало у Верховного Нео-Демона такое головокружение, что это повлияло на его концентрацию даже больше, чем мучительная боль, возникающая при настройке его чувства такта.
Эсекьель не сдавался и не откладывал дела независимо от сложности задачи. Он продолжал улучшаться с каждой минутой, медленно приспосабливаясь к множеству шумов в измерении.
Верховному Нео-Демону потребовалось два месяца сильной тошноты, головокружения, мигрени и усталости, но ему удалось приспособить свой слух к этому странному измерению.
Как только Эсекьель сделал это, он услышал сообщение, которое кто-то спрятал внутри этих помех.
«Дитя Судьбы Пустоты, у тебя есть два года, чтобы сделать один шаг вперед. Если ты потерпишь неудачу, я очищу сущность твоего существования и передам ее одному из других участников.
Текущее время осталось: один год, девять месяцев и девять дней.»
Тот же самый древний и слегка маниакальный голос, который смеялся, когда он вошел в Священное Испытание, был тем, кто произнес эти слова.
Эсекьель не сомневался, что погибнет, если не сделает этого шага вперед. Он не чувствовал ни страха, ни сожаления. Прийти сюда, несмотря на опасность, был его выбор, и свободный человек должен принять последствия своих действий.
Серебряное пламя заполнило глаза Верховного Нео-Демона, когда он открыл их и начал бороться со зрением.
