— С ней все будет в порядке, да? — обеспокоенно спросил Калорра.
«Пока она не умерла и не потеряла слишком много конечностей, это проход». Не изменив тона, Люциус ответил беззаботно.
«Ты все еще говоришь про тест! Просто признай, что ты совсем облажался!»
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
Между ними воцарилась тишина, когда они бросились обратно в сторону города Пандемониум.
С его восхождением на второй уровень и недавним поеданием тела третьего уровня телосложение Люциуса претерпело еще одно изменение. В настоящее время его физическое тело было сравнимо с существованием Стадии 3.
То есть атаки существ второго уровня больше не будут фатальными, и в большинстве случаев на них можно будет легко отмахнуться.
Его природный дар скорости также претерпел улучшения, что, наконец, позволило ему входить в сверхзвуковое состояние на продолжительные периоды времени. (Примечание: это будет сильно зависеть от факторов окружающей среды. Более сильная гравитация или более высокая плотность воздуха на другой планете замедлит его. Кроме того, его будут сдерживать области с большей концентрацией духовной энергии. Это будет объяснено в будущем.)
— Люциус, я должен кое-что сказать.
Пока они продолжали двигаться в молчании, Калорра внезапно заговорил. Ее тон был серьезным, подчеркивая важность ее слов.
«Наш «план»… его масштабы и сложность выходят за рамки любой логической оценки, граничат с невозможным. Хотите вы это признать или нет, но мы оба не можем выполнить это в одиночку, даже на пике своих возможностей. Наши противники буквально находятся за пределами Вселенной».
«Чтобы иметь хотя бы минимальный шанс на успех, нам потребуется… нет, нам НУЖНА помощь других. Других, которые, мы надеемся, разделяют нашу цель».
«Как бы вы ни любили делать все в одиночку и ненавидели обращаться за помощью или зависеть от других, вам придется делать исключения. Вам придется измениться».
«Что вы пытаетесь сказать?» Переходя непосредственно к делу, спросил Люциус.
«Я пытаюсь сказать, что это больше не борьба в одиночку. Наши враги — это группа, и нам нужна собственная группа».
«Мы можем собрать Забытых Воинов». — возразил Люциус.
«Я признаю, что Забытые Воины очень полезны. Однако у них есть свои пределы, и им не хватает творчества и изобретательности живых существ». Калорра без колебаний отверг его предложение.
Продолжая свою речь, ее тон стал пассивным.
«Послушайте, я не говорю вам заводить друзей и не заставляю вас становиться командным игроком. Я просто говорю, что нужно быть непредвзятым и не отказываться от идеи полагаться на других».
«Иногда люди могут быть более надежными, чем вы думаете. Вы можете рассчитывать на других!» Сказав это, Калорра прекратила свою речь и стала ждать ответа Люциуса.
Последний продолжал бежать с бесстрастным выражением лица. Судя по выражению его глаз, казалось, будто он ничего не слышал.
Молчание продолжалось несколько минут, прежде чем Люциус наконец сформулировал ответ.
«Нет.»
Это был прямой отказ.
«Я согласен, что выполнение плана потребует поддержки и участия извне, и я не буду мешать вам добиваться этого. Отказываться от решения такой очевидной проблемы было бы глупо».
«Однако я никогда не буду полагаться на кого-то другого. Даже если этим кем-то будешь ты».
«Люциус…» Калорра попытался заговорить, но замолчал.
По ее тону было видно, что ее заявление задело ее. Люциуса не обеспокоила ее реакция, и он продолжил говорить.
«Вы сыграете свою роль, а я — свою».
«Я просто сделаю, как того требует стоимость, все для успешного выполнения плана».
«Даже если этой ценой будет моя смерть». Эту часть Луций оставил нерассказанным; однако оба они ясно это понимали.
Забыв об очевидном кризисе, с которым они сейчас столкнулись, и других неудачах, которые произошли на этом пути, даже если бы все пошло точно по их плану, в будущем наступит время, когда Люциусу… придется умереть.
Почему?
Потому что этого требовал план.
Хотя точные причины этого требования пока не раскрыты, смерть Люциуса сыграет важную роль в успешном запуске и выполнении плана.
Можно даже сказать, что он был стержнем, который удерживал все это на месте.
Хотя самого Люциуса это требование не беспокоило и он принял его без каких-либо жалоб, этого нельзя было сказать о Калор’ахе.
Она явно любила Люциуса. Люциус был для нее особенным. Люциус был… семьей.
И тот факт, что ради успеха своего плана ей пришлось убить свою единственную семью, был, мягко говоря, неприемлем. Но что еще она могла сделать, кроме как принять это? Если это была требуемая цена, то они должны были ее оплатить.
В конце концов, все, что они вдвоем сделали до сих пор. Весь их тяжелый труд, их жертвы, все было ради успешного выполнения плана.
Подумав об этом, Калорра еще раз укрепила свою решимость.
— Возможно, вы сможете принять эту цену, но я не могу. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе избежать этой окончательной участи».
«То будущее, ради которого мы так усердно работали, мы увидим вместе».
———-
«Мы почти у цели. Я чувствую движение впереди». Замедлив скорость, Люциус заговорил.
Дуэт двигался без перерыва в общей сложности двадцать два часа. Суммарное расстояние, которое они преодолели, было эквивалентно двукратному преодолению всей ширины Европы! (AN: примерно 6000 км)
Глядя на знакомые высокие железные ворота вдалеке, Люциус услышал удивление своей спутницы.
«Ух ты! Впервые вижу такое низкоуровневое поселение». Любопытство Каллоры вспыхнуло, и ее тон стал взволнованным.
Калор’а провела большую часть своей жизни, оставаясь на своей родной планете. Она ни разу не покинула его, потому что у нее не было для этого причин, а также потому, что у нее не было времени.
С момента своего рождения Калорра была рабыней Лордов. Она постоянно была занята управлением всеми меньшими расами во Вселенной, а также выполняла случайные поручения Лордов.
Ее единственным занятием в свободное время или единственным, в чем она находила утешение, была бесконечная коллекция книг и знаний, оставленных ее предшественниками. (У нее также была привычка коллекционировать.)
Поскольку она никогда не покидала свою планету, ее знания о Вселенной ограничивались лишь описаниями и картинками, которые она читала и видела в своих книгах.
В этом случае личное наблюдение за поселением и постройками было для Калоры совершенно новым опытом.
«Подождите, нет! Сейчас не время для исследований! Давайте сначала найдем моего ученика!»
Как обычно, Люциус не обратил внимания на ее монолог и подошел к большим железным воротам.
Подойдя к поселению поближе, Люциус заметил, что стены стали выше, толще и крепче, чем он помнил раньше. Ржавые железные прутья были заменены на новые, а ранее очевидные дыры были заделаны.
Еще одна вещь, которую заметил Люциус, — это поведение стражников на стенах и за воротами.
Были «охранники», как во множественном числе.
Охранников было не только много, но и их позы были прямыми, а глаза острыми. Их снаряжение также выглядело лучше и более единообразным. Казалось, они также должным образом выполняли свои обязанности.
Глядя на сцену тщательных проверок ворот и хорошо организованных патрулей, Люциус начал сомневаться. Он не мог не вспомнить, когда был здесь в последний раз. Резкий контраст между двумя сценами еще больше смутил его.
— Я в правильном месте?
«Эй, мы по адресу? Это место не похоже на то столпотворение, о котором ты мне рассказывал».
Мысли Люциуса и сомнения Калорры совпадали. Люциус еще раз заглянул в Пустоту и подтвердил, что два Забытых Воина находятся внутри этого поселения.
«Я чувствую и то, и другое внутри этого поселения. Должно быть, это то самое место».
Сказав это, Люциус присоединился к очереди людей, пытавшихся войти в город Пандемониум.
———-
Прошло некоторое время, и наконец настала очередь Люциуса проходить проверки.
Во время ожидания Люциус внимательно наблюдал за поведением охранников и анализировал их поведение. Это были моменты, которые он заметил.
1. Охранники серьезно выполняли свои обязанности. От половинчатости не осталось и следа.
2. Судя по тому, как они двигались и держались, Люций подтвердил, что эти стражники были должным образом обучены и обладали замечательными навыками.
3. Их снаряжение было лучше, чем первоначальная оценка Люциуса, и соответствовало уровню одежды обычного солдата, найденной в официальной армии более высокоуровневых рас. То есть оборудование было дорогим и эти охранники были хорошо экипированы.
4. Никто из охранников взяток не брал. Людей в очереди, которые предлагали взятку в обмен на уклонение от проверки, коллективно избивали, а затем выбрасывали на улицу.
5. Проведенные проверки были тщательными. С теми, кто сотрудничал, обращались дружелюбно, а тех двоих, кто сопротивлялся, тщательно подавляли, прежде чем выгнать. Также не было конфисковано оружие. Это позволило Люциусу сохранить косу на теле.
«Следующий.» Охранник, отвечающий за проверки, позвал Люциуса.
Войдя в указанное место, которое представляло собой палатку, Люциус стал ждать указаний охранника. Сопротивляться не имело смысла, поскольку это только оттягивало бы его время.
«Оружие и вооружение следует разместить на столе слева, а другие артефакты и устройства следует разместить на столе справа. Они будут возвращены, если не будет обнаружено никаких проблем». Другой охранник проинструктировал.
Люциус подчинился и сделал, как просили, поместив косу слева, а кристалл справа. Никаких других предметов при себе он не нес.
«Пожалуйста, снимите капюшон и сделайте шаг вперед, чтобы вас обыскали». Терранский охранник продолжил.
Люциус так и сделал и снял капюшон, закрывающий голову.
В тот самый момент, когда с него сняли капюшон и открылось его чертовски красивое лицо, внутри палатки раздались звуки удушья и резкого дыхания. Охранники, ответственные за проверку, обнаружили, что их глаза расширились, а челюсти отвисли.
В воздухе повисла тишина, и ничего не произошло. Люциус начал раздражаться, говоря своим мягким голосом.
«Что дальше?»
Охраннику, ответственному за физические проверки, удалось избавиться от оцепенения. Затем он подошел к Люциусу поближе, все еще чувствуя себя немного рассеянным.
И тут меня прервал голос.
«Капитан, подождите! Разве этот парень не соответствует этому описанию?»
