— Мне войти? — нерешительно подумала Оливия. В ее сознании беспокойство и настороженность боролись с любопытством и жаждой приключений.
Сколько бы она ни пыталась рационализировать текущие события, было совершенно очевидно, что ее нынешняя ситуация крайне странна.
Просыпается одна в каменной комнате, расположенной посреди пустыни, и у нее странным образом отсутствует сила души. Никаких признаков ее учителя, Люциуса, или какого-либо живого существа поблизости, если уж на то пошло.
Одинокая тропа, которая начиналась от каменной комнаты и вела к странному полуразрушенному каменному городу.
Вместо того, чтобы сказать, что ее нынешняя ситуация была результатом обстоятельств, это было скорее похоже на то, что кто-то или что-то намеренно вело ее куда-то.
Оставаясь у входа в каменный город на несколько минут, любопытство Оливии в конце концов победило ее нерешительность.
Чем больше времени она стояла за пределами этого города, тем больше чувство близости росло в ее сердце.
— Похоже, отсюда больше некуда. С таким же успехом можно осмотреть этот город и выяснить, почему он кажется таким знакомым».
Отбросив осторожность, Оливия вошла в город. В тот момент, когда она сделала этот первый шаг, чувство облегчения захлестнуло сердце Оливии, и беспокойство исчезло из ее разума.
Когда беспокойство и нерешительность ушли, Оливия стала смелее в своих действиях. Заинтересовавшись внутренностями этих каменных домов, она зашла в дом, ближайший к входу, чтобы осмотреться.
Состояние этого дома было лучше, чем та каменная комната, в которой она раньше проснулась, но ненамного. Сломанные стены, потрескавшиеся полы и ветхие потолки были обычным явлением, наряду с зеленым мхом, который рос повсюду.
Если бы нужно было угадать возраст этого здания, можно было бы оценить, что ему от нескольких сотен до почти тысячи лет. Это было неточно, но именно такое ощущение оно вызвало у Оливии.
«Никакой мебели и каких-либо предметов. Здесь жили люди? – задумалась Оливия.
Не было столов, стульев, кроватей или любой другой мебели, обычно встречающейся в домах. Если не считать разбитых обломков камней и редко разбросанных внутри заросших участков травы, внутри дома было относительно пусто.
Однако внутри дома было правильное разделение. Это было не просто большое открытое пространство, а дом с четко определенными комнатами. Судя по их размерам, Оливия предположила, что это будут разные комнаты: гостиная, столовая, кухня и спальня.
Осмотрев весь дом и ничего не найдя, Оливия в конце концов подошла к единственному интересующему объекту в доме. Это было на стене в гостиной.
Вся стена была расписана красочными фресками.
«Хм, фрески четко прорисованы и использовано много цветов. Оно сильно потускнело, но, кажется, я все еще различаю некоторые изображения», — подумала Оливия, внимательно рассматривая фрески.
Хотя краска с течением времени в значительной степени потускнела, некоторые изображения все еще были четкими до такой степени, что она могла различить отдельные изображения, хотя и с некоторыми трудностями.
Например, на одном из изображений изображена сцена, где бесчисленные фигуры в форме инопланетян собираются вокруг большой золотой сферы и преклоняют колени вокруг нее, по-видимому, в поклонении.
Другая сцена изображала большую змею, глотающую огненные шары с открытой пастью. Глядя на эти огненные шары, в сознании Оливии возник образ звезд.
Каждая сцена, предмет и человек на фреске были окрашены ярким цветом. Было полное отсутствие темных цветов, таких как черный или серый.
Однако в этой схеме была одна странность.
«Как странно, все фигуры и предметы на этой стене нарисованы ярким цветом. Однако на этом частично выцветшем изображении ближе к углу изображена гуманоидная фигура черного цвета».
Наклонившись поближе, Оливия внимательно изучила это странное изображение.
Сцена была довольно неполной и скрытой из-за отсутствия куска камня в стене и отсутствия надлежащего света.
Цвета на этом изображении были светлее и более выветренными по сравнению с остальной частью стены. Однако гуманоид черного цвета был довольно заметным.
В этой сцене гуманоид черного цвета был скован наручниками и тащился за ним большим зверем. Его окружало множество других гуманоидов и фигур странной формы, находящихся в похожей ситуации, каждая из которых имела уникальный цвет.
Большого зверя, который тащил их, не было видно из-за отсутствующего куска стены, как и пункта назначения.
«Почему эта фигура единственная окрашена в черный цвет, а не в более яркий цвет, как остальные?» – задумалась Оливия. Однако из-за недостаточности улик она не смогла понять причину.
«Кроме того, ни у одной из фигур нет никаких черт лица. Их формы четко очерчены, но лица пусты». Это был еще один странный аспект фресок.
Сцены и формы различных существ, изображенных на фреске, были четко определены. Однако ни у одного из существ не было никаких черт лица, кроме формы головы.
‘Очень странно. Кто нарисовал эти изображения? Осмотрев стену целиком, Оливия сделала несколько шагов назад, в последний раз оглядела дом, а затем вышла из дома.
Солнце продолжало ярко светить на небе и, казалось, вообще не сдвинулось со своего первоначального положения. Судя по всему, с момента ее пробуждения в этом странном месте прошло не так много времени.
«Похоже, осталось еще много дневного времени», — заключила Оливия.
Затем она оглядела десятки других каменных домов такой же постройки и подумала: «Интересно, похожи ли другие дома на этот?» Будут ли еще фрески?
Изображения, изображающие различные сцены на фреске, пробудили у Оливии жажду приключений. Очевидно, что за каждым изображением стояла какая-то история, и Оливии было любопытно узнать больше о них.
«Давайте просто пойдем и проверим дома», решив так, Оливия направилась к следующему, ближайшему к ней дому.
———-
Прошло много часов, пока Оливия осмотрела почти все дома, населяющие этот странный город. Каменные дома не различались по свойствам и были практически одинаковыми.
В каждом доме имелось четыре комнаты, хотя и разного порядка. Не было ни мебели, ни каких-либо следов проживания людей. По крайней мере, не в прошлом веке.
Возраст каждого из каменных домов был одинаковым, но степень повреждения их построек различалась. Некоторые из них были на грани обрушения, в то время как с другими все было в относительном порядке.
Сначала Оливия списала это на их расположение внутри города, учитывая окружающие их джунгли. Однако эта теория вскоре была опровергнута, когда она нашла несколько домов в центре города, гораздо более ветхих, чем те, что на окраине.
Переходим к единственному объекту интереса в каменных домах — фрескам.
У каждого каменного дома была единственная стена, посвященная красочным фрескам, но расположение этой стены различалось от дома к дому.
Кто-то был в гостиной, кто-то на кухне, кто-то в спальне и так далее, и так далее. В одном случае Оливия нашла фреску, нарисованную на потолке дома, из-за чего она почти не заметила ее!
Что интересно в фресках: каждая из них совершенно отличалась от другой.
Изображенные сцены были случайными и, казалось, не следовали никакой закономерности. Они не имели какой-либо явной преемственности, и не было ни одного случая совпадения между какими-либо изображениями. Общие персонажи также были редким явлением.
Оливия убедилась в этом, вернувшись и перепроверив некоторые другие фрески из других домов.
Большинство изображений не имели никакого смысла, поскольку они представляли собой странные, запутанные формы, запутанные узоры и фигуры гротескной формы, делающие странные вещи или находящиеся в странных сценах. Однако практика использования ярких, сияющих цветов по-прежнему сохранялась.
Фигуры гуманоидной формы были относительно редки, но, тем не менее, присутствовали. Однако сцены с участием этих гуманоидных фигур также были столь же странными, и их невозможно было понять без какого-либо контекста.
Тем не менее Оливия нашла каждого из них чрезвычайно интересным и интригующим, и запомнила настолько, насколько позволял ее разум.
Однако самым интересным и захватывающим открытием оказалось не то, о котором говорилось выше, а то, что следует за ним; На фреске в каждом доме было по крайней мере одно изображение, изображающее сцену с гуманоидной фигурой черного цвета в центре.
Черный цвет использовался исключительно для изображения только этой фигуры в форме человека. Он/она был единственным повторяющимся персонажем на каждой фреске в каждом доме.
В одной из сцен фигура черного цвета сражается с бесконечной ордой существ.
Другая сцена показала фигуру черного цвета, идущую по красному морю.
Любимой сценой Оливии была та, где черная фигура сидела на сером троне на вершине горы странной формы. Под этой горой находилось бесчисленное количество существ, простиравшихся ниц в знак почтения к этой черной фигуре.
Были сотни других изображений с участием фигуры черного цвета, в основном изображающие сцены смерти и резни.
Фактически, Оливия смогла частично секвенировать эти сотни изображений и создать временную шкалу, отслеживающую его/ее прогресс. Уже из того факта, что ей удалось частично соединить воедино различные изображения, стало очевидно, что изображение, включающее фигуру черного цвета, имело непрерывность.
Тем не менее, ее временная шкала была далеко не полной, и в ней присутствовали большие дыры. Сотни изображений были недостаточны, чтобы проследить жизнь фигуры черного цвета.
———-
Оливия обнаружила, что стоит перед последним каменным домом, в который ей еще предстояло войти в этом городе.
Этот каменный дом, расположенный в самом центре города, был заметно больше и старше остальных домов. Было ощущение разрыва между этим домом и остальной частью города.
Не было ощущения, что этот дом принадлежит остальной части города и скорее отделен от него.
Если кто-то скажет, что остальным домам тысяча лет, то этому каменному дому перед ней было по меньшей мере десять тысяч лет. Оливия, заметив эту странность, оставила исследование этого дома до конца.
Теперь, когда она закончила обойти все остальные дома, она пришла исследовать этот последний.
Лицо Оливии, стоящей перед широко открытой дверью, не выражало прежнего волнения и любопытства, а скорее задумалось.
В ее голове пронесся единственный вопрос, немало беспокоивший ее.
«Почему каждая фреска была повреждена точно в том же месте, где было нарисовано изображение черной фигуры, в то время как все остальные изображения были в полном порядке?»
Каждое изображение, которое она видела, изображающее фигуру черного цвета, было неполным, и в нем отсутствовала одна, если не несколько частей стены, на которой оно было нарисовано.
Еще более странным был тот факт, что сколько бы Оливия ни искала недостающие куски, она не смогла их найти.
«Это похоже на то, как будто кто-то намеренно разрушил эти части стены, а не ущерб, причиненный естественными причинами».
Продолжая размышлять над этим вопросом, стоя у входа в последний неисследованный дом, Оливия впервые с тех пор, как очнулась в этом месте, услышала звук.
Точнее, это был голос, зовущий ее по имени.
«Оливия…»
