На периферии большого Колизея, внутри которого располагались испытательные площадки «Двенадцати подвигов», собралась большая масса любопытных Гигантов.
Неуклюжие тела, крепкие мускулы, загорелая кожа со шрамами и волосы, похожие на гривы, были общими чертами великанов. Их одежда, сшитая из дорогой кожи диких зверей, выглядела по-спартански и закрывала только интимные места.
«Ты почувствовал эту энергетическую волну, брат?»
«Конечно! Похоже, кто-то проходит вознесение, брат».
«Братья, разве полигон сегодня не должен быть закрыт? Я думал, все претенденты уже покинули полигон несколько дней назад».
«О, я знаю ответ на этот вопрос, братья!» — пошутил дерзкий голос.
Гиганты поспешно определили источник этого голоса и собрались вокруг него.
«Скорее расскажи нам, брат!» «Быстрее, брат, дай нам ответ!»
Говорящий, красивый на вид Великан в подростковом возрасте, откашлялся, посмотрел на небо и злорадно ответил.
«Ха-ха-ха! Прежде чем я начну рассказывать свой ответ, возможно, мне следует дать небольшое объяснение, почему я знаю этот ответ. Видите ли, братья! Все началось, когда я родился. Я был…»
Доблестная речь юноши резко оборвалась, когда большая ладонь ударила его по затылку.
— Хватит медлить и быстрее найди ответ, парень!
«Фа-отец!»
Услышав этот короткий разговор между отцом и сыном Великана, другие Великаны поблизости начали смеяться. Несколько секунд спустя подросток поспешно организовал свои предложения и ответил, находясь под пристальным взглядом отца.
— Я… если я правильно помню, на испытательном полигоне все еще должен быть один претендент.
«О? В последний день? Кто этот человек?»
«Быстро скажи нам, кто этот человек, брат!»
Слушая их нетерпеливые шутки, когда они страстно просили его ответить, молодой Великан почувствовал, как его самодовольство растет. В его сердце снова возникло желание позировать.
Кашель. Кашель.
Однако легкий, угрожающий кашель отца быстро рассеял всю его потребность в хвастовстве.
«Этот последний претендент — никто иной, как ученик «Чёрного Клинка»!!»
Коллективный вздох вырвался из уст толпы.
«Боже, у «Чёрного Клинка» есть ученик!? Почему я не знал об этом, братья!?»
«Я помню! В день начала испытаний я помню, как видел маленькую сестру рядом с Черным Клинком! Она выглядела так же, как он! Маленькая и слабая на вид!»
«Слабый на вид!!? Почему бы тебе не попробовать сразиться с ним на дуэли? Твое лицо упадет на землю, прежде чем ты поймешь, что происходит!»
«Братья! Я просто говорю то, что думал тогда! Я бы не осмелился выйти на дуэль с тем, кого наш могучий король узнал и бросил вызов!»
Когда это осознало, шум толпы только усилился.
«Черный клинок».
Это прозвище Люциус получил за те две недели, что провел в Стране Великанов.
Обычно сериал «Двенадцать подвигов» был частым явлением, и немногие гиганты интересовались его ежемесячными выпусками. Обычно время от времени заходил один или два человека, чтобы утолить скуку.
Однако эта интерпретация была совсем иной.
Сын короля гигантов Клития, наследный принц Эхион, носитель титула «Первый сын», который олицетворял сильнейшего гиганта в возрасте до ста лет, участвовал в «Двенадцати подвигах».
Таким образом, самая последняя версия стала самой горячей темой в Стране Гигантов, и люди старые и молодые, повсюду, проявляли интерес к ее работе.
Многие с нетерпением ждали выступления Первого Сына и надеялись, что он примет вызов и оправдает свое имя.
И мальчик, встань и выпрямись, он это сделал.
Преодолевая каждый Подвиг, Первый Сын добрался до Двенадцатого Подвига и даже завершил его, всего лишь с первой попытки! Это был немыслимый подвиг для гиганта его возраста, не имеющий аналогов ни у одного из его предшественников.
Даже его собственный отец Клиций, который был общеизвестен как сильнейший великан со времен предка Геракла, не добился в юности таких результатов.
Не было никаких сомнений в том, что этот молодой Великан был чрезвычайно талантлив и его ждало безграничное будущее. Некоторые даже осмеливались надеяться, что его достижения превзойдут достижения Первопредка Геракла.
Возвращаясь к теме…
Поскольку Первый Сын добился таких престижных результатов, никто не верил, что другому удастся превзойти его результат. По крайней мере, не в ближайшем будущем.
Надо было знать, что обычно претенденты, как Гиганты, так и аутсайдеры, едва успевали пройти Седьмой из Восьми Подвигов.
По крайней мере, так бы и было, если бы в суде не участвовало чудовище.
Монстр, который не только сразился со Стражем Двенадцатого Подвигов в лоб, но и прорвался сквозь Двенадцать Подвигов за невероятное время, установив рекорд, который вряд ли когда-либо будет побит.
Этого монстра, который бродил с клинком, черным, как ночное небо, узнал их могущественный король, и последний даже публично вызвал вызов на дуэль.
Для контекста: дуэль с их королем была высшим актом чести для любого гиганта. Для короля, лично бросившего вызов, тем не менее, для постороннего человека эта честь была еще большей.
Таким образом, имя «Черный Клинок» стало известно, и его слава распространилась по всей Стране Гигантов и не только. В королевском городе, окружавшем испытательный полигон, это имя звучало по меньшей мере ежечасно в каждом доме.
Идя дальше, если бы Люциус раскрыл свой фактический возраст вместе со своими достижениями, не было никаких сомнений в том, что его имя войдет в «Рейтинг универсальной силы» с прикрепленным к нему суффиксом «Самый талантливый убийца нынешней эпохи».
К счастью, этого не произошло, поскольку король гигантов Клитиус использовал свое влияние, чтобы скрыть эту тайну по велению Люциуса. Скрываться от глаз Лордов было достаточно утомительно. Люциус не хотел добавлять к этому списку множество проблемных организаций, преследующих его.
Вернемся к истории…
«Подожди, тогда это значит… столб света несколько минут назад… этого не может быть!! Братья!!»
«Могла ли эта младшая сестра «тоже» пройти испытания!? Этого не может быть, верно? Это мог быть кто-то другой».
Услышав это, великан-подросток из прошлого пошутил.
«Эй, брат! Ты называешь меня лжецом? Она была последним и единственным участником на испытательном полигоне. Так что, если «Черному клинку» не удалось расчистить след дважды, я сомневаюсь, что это был кто-то еще!»
«Ах, успокойся, брат! Никто не усомнился в твоих словах! Это просто шокирует, вот и все».
«В любом случае, братья. Можем ли мы зайти и посмотреть, как выглядит эта устрашающая сестренка?»
«Ты думаешь бросить ей вызов, не так ли, брат?»
«Ха-ха-ха. Я действительно думал об этом, брат».
«Ну, встаньте в очередь! Я иду первым!»
«Нет, я!»
«Подожди, я должен быть тем самым!»
Толпа Гигантов, будучи помешанными на испытаниях, ищущими битвы и честными зверями, отталкивала друг друга и старалась войти быстрее всех.
На секунду они, казалось, коллективно забыли, что человек внутри находился в процессе их вознесения, и нельзя было допустить ни малейшего беспокойства.
Когда первый человек собирался сделать первый шаг в Колизей, перед его телом вспыхнула линия черного света и появилась на пороге.
«Отойди, если не хочешь потерять ногу», — холодно заявил голос, излучая леденящие кровь убийственные намерения.
