На платформе Клития.
Оливия осторожно огляделась по сторонам, на ее лице отразилось смятение. Ей, которая только что погрузилась в состояние глубокой концентрации, пришлось проснуться.
Бескрайние красные облака, излучающие ощущение огромной опасности, странная сила внутри ее разума, тянущая ее сознание, люди, беспорядочно падающие на землю… ранее шумная сцена внезапно стала тихой и торжественной.
Когда Оливия собиралась слететь с платформы, чтобы поближе рассмотреть пострадавших, она услышала в голове голос своего учителя.
«Не двигайтесь и не покидайте платформу».
Уловив смесь нервозности и торжественности в ее голосе, Оливия громко сглотнула и мысленно ответила.
‘Что происходит?’
Услышав этот вопрос, Калорра не сразу ответил, а продолжал смотреть на статичное, мерцающее изображение юноши в черной мантии на световом экране.
Заметив отсутствие белков в глазах и подсознательное подергивание пальца между прерывистыми кадрами изображения, Калорра глубоко вдохнул и мысленно заговорил.
«Восстановите как можно больше силы своей души и приготовьтесь к битве. Нам нужно выбраться из этого места, как только Люциус завершит свое вознесение».
Услышав эти слова, глаза Оливии неосознанно расширились. Подавив массу вопросов в уме и нервозность в сердце, Оливия начала готовиться.
———-
Как только кончик ноги Люциуса коснулся края тридцать девятой ступени, тридцать девять фигур чистого света появились и окружили его.
『Стой, язычник! Ты заплатишь за грех нарушения естественного порядка!!』 Каждая из золотых световых фигур громко заявила в унисон.
Форма и размер каждой проявленной фигуры сильно различались. Некоторые имели человеческие фигуры, другие были гетероморфными. Общим местом между всеми этими проявлениями были ярко-золотые, полупрозрачные тела, боевые доспехи и оружие, которое выглядело древним по внешнему виду, а также их единое намерение уничтожить нарушителя, стремившегося возвыситься над естественным порядком.
Официальным термином для этих световых проявлений было «Стражи правил».
Это были искусственные, бездушные конструкции неизвестного происхождения, чья обязанность заключалась в сохранении естественного порядка. Их существование было знакомой загадкой для всех, кто поднялся после четвертой стадии.
Стражи Правил впервые появились во время Четвертого Вознесения/Первого Трансцендентирования. После этого они появлялись каждый раз, когда силы человека увеличивались на небольшую величину (Низкий -> Средний -> Пик) в пределах Стадии, и каждый раз, когда человек переходил на следующую Стадию.
Как следует из их названия, Хранители Правил были хранителями непогрешимых Правил. Они существовали, чтобы защитить их и не дать живым существам вознестись. Таким образом, они были знакомы всем силачам, не говоря уже о Люциусе.
Услышав их знакомый вступительный крик, который вскоре сопровождался их быстрым броском к нему, Люциус немедленно активировал [Обнаружение дефектов] и оценил их сильные стороны.
— Тридцать девять, каждый на четвертом уровне полушага. Девятнадцать из них гуманоиды, а остальные относятся к гетероморфным вариантам. Уровень угрозы…»
«Жалкий.» — заявил он, раздраженно щелкнув языком.
Оттолкнувшись кончиками пальцев ног, Люциус мгновенно сократил расстояние между ними. Схватив зловещую черную косу обеими руками, Люциус крутанул ее в руках, одновременно вращая телом.
Шиииринг!
Резкий звук скрежетания металла о металл пронзительно раздался, и острие черной косы врезалось в ксенозные тела двух передних негуманоидов; огромная акула и еще одна, похожая на нечестивую помесь кенгуру и богомола.
Перерезав туловища первых двух Стражей Правил, Люциус почувствовал, как сила, приложенная за острием клинка, резко остановилась, и почувствовал сильное сопротивление. Он немедленно перераспределил свою хватку на древко косы и приложил силу, подобную тому, как гребут на лодке.
С новой силой коса продолжила прорезать свою третью жертву — гуманоида с тремя глазами и телом, похожим на кристалл, — прежде чем Люциусу пришлось подпрыгнуть вверх, чтобы уклониться от приближающейся атаки.
Создав шаг силой души в воздухе, Люциус один раз встряхнул косу, чтобы привычно удалить прилипшую к ее поверхности кровь. Однако на этот раз на лезвии не было крови, поскольку сами Хранители Правил не имели крови.
Это были конструкции света полуматериальной природы. Хотя их тела выглядят реальными, они не обладают обычными жизненными функциями.
«Три вниз», — отметив это, Люциус поднял косу над головой и с огромной силой взмахнул ею вниз.
Луч черного света вырвался из клинка, когда [Энергия Уничтожения] сгустилась в форме полумесяца. Атака пронзила оставшееся пространство на невиданной скорости и разорвала в клочья тела семи Стражей Правил, которые подпрыгнули в воздух, чтобы догнать Люциуса!
[Первое движение: Слэш]
Нанеся эту атаку, Люциус выпрямился и резко развернулся вправо. Вытянув правую руку, он схватил пальцы в форме когтей и внезапно вонзил их в пустой воздух.
Гек!
Послышался короткий вздох, и пространство перед Люциусом замерцало, показывая еще одного Стража Правил. Его тело, похожее на слияние теней, принадлежало расе «Теневых Ползунов». Раса, которая в Настоящую Эру была практически вымершей.
Правая рука Люциуса в настоящее время была пронзена в месте чуть ниже сустава, где соединялись их «голова» и основное тело. Именно в этом месте находилась «Энергетическая железа» расы; другими словами, их «сердце».
Вылив обильное количество [Энергии Уничтожения] в правую руку, чтобы уничтожить жизненно важный орган, Люциус угрожающе посмотрел в его зеленые точечные глаза. Глаза Хранителя Правил замерцали, и голос таинственным образом вышел из его тела без рта.
『Ты не победил, язычник!』
Язык, который использовали Хранители Правил, был естественным языком самих Правил. (Примечание: именно на этом языке было основано изучение «Рун».)
『Пока нет,』 ответил Люциус, используя тот же язык.
На его лице мелькнуло «выражение» удивления, а тело растворилось в золотом свете. В то же время фальшивое тело, созданное существом, чтобы сбить с толку восходящего, также исчезло из толпы Стражей Правил.
Разобравшись с этим хитрым нападавшим, Люциус щелкнул языком и снова подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться от еще одной атаки. Встав на бронированную голову гуманоидного воина в тяжелых доспехах, Люциус с огромной силой оттолкнулся и прыгнул к сороковой ступеньке, раздробив при этом голову воина.
Иметь дело с этими Хранителями Правил было легко, но утомительно и отнимало особенно много времени.
Самым большим препятствием для Люциуса в этом восхождении были не Стражи Правил, которые появлялись на каждом этапе с возрастающей силой, а те иллюзорные цепи, которые временно сдерживались его убийственным намерением.
«Я соберу еще несколько таких парней, прежде чем покончить со всем одной атакой». Люциус планировал.
Как раз в тот момент, когда он приземлился на сороковую золотую платформу и собирался подняться на следующую ступень, игнорируя золотой свет, который начал сливаться, одной иллюзорной цепи удалось прорваться мимо убийственного намерения Люциуса и зацепиться за его левую лодыжку.
Немедленно и без колебаний Люциус взмахнул косой, край которой был наполнен [Энергией Уничтожения], и отрубил себе левую ногу ниже колена.
