Стук копыт по замерзшей грязной дороге сопровождался отчетливым хрустом, похожим на звук тонкого льда, раздавливаемого под копытами.
Конвой пересёк границу из Морской провинции и въехал в земли Провинции Мечезуба. Возвышающийся горный хребет Мечезуба стоял словно преграда, защищая от пронизывающего морского ветра с противоположной стороны, и холод в воздухе немного стих.
Пейзажи по пути представляли собой типичную зимнюю пустынность.
Голые поля были покрыты слоем белого инея, деревень было мало, и лишь в немногих дымоходах виднелись следы дыма от готовки.
По мере приближения к городу Шиянь эта картина начала необычным образом меняться.
По обеим сторонам дороги появились новые поселения.
Хотя дома представляли собой простые деревянные постройки, они были аккуратно расставлены. Из каменных дымоходов каждого дома валил прямой столб серовато-белого дыма, оживляя мрачное зимнее небо.
Тристан плотнее закутался в плащ и молча наблюдал.
Там не было ни одного из оборванных беженцев, которых он ожидал увидеть, ожидающих смерти на обочине дороги.
Несколько детей в толстой, грубой хлопчатобумажной одежде гонялись друг за другом у замерзшей лужи у въезда в деревню, их щеки покраснели от холода, и они выпускали огромные клубы белого пара.
«Нью-Таун предоставил им краткосрочную зимнюю работу», — раздался рядом с Велином голос, ровный, словно он читал из бухгалтерской книги. «Благодаря дополнительному доходу от работы они смогут купить зерно и древесный уголь, чтобы пережить зиму».
Конвой разгрузил груз товаров из королевской столицы в Ньюли-Тауне и остался там на ночь.
Тристан давно слышал рассказы об этом легендарном городе, но увидеть его своими глазами было совершенно другим опытом.
На гладких, вымощенных белым кирпичом улицах не было ни единого кусочка мусора или грязи. Горожане ходили без той апатии и тоски, к которым Тристан привык в нижних районах королевской столицы. Вместо этого царила атмосфера оживленной, простой и трудолюбивой жизни.
Он не задавал много вопросов, просто запоминал всё.
Колонна снова двинулась в путь, продолжая движение на юг. Соленый, пропитанный паром запах в воздухе усиливался.
Когда они обогнули горный перевал и перед ними открылась полная панорама ущелья Острых Зубов, Тристан подсознательно крепче сжал поводья.
Это был не город.
Это была огромная строительная площадка.
В центре города уже строилось каменное здание ратуши, и бесчисленные потоки людей двигались туда-сюда по широким, тщательно спланированным грунтовым дорогам, пересекая массивный террасный фундамент, вырытый в два уровня. Он напоминал расколотый пополам муравейник.
Они спешились, повели своих лошадей и направились к краю огромной строительной площадки — импровизированного пункта отгрузки материалов.
Не успев подойти ближе, они услышали, как разгорелся ожесточенный спор.
«На каком основании вы снижаете баллы, набранные нашей командой?! У вашей тележки первой сломалось колесо, оно перекрыло дорогу, из-за чего мы опоздали!»
«Чушь! Наши колёса обслуживали только вчера! Это ваши ребята сломали их, прорвавшись вперёд! За ремонт придётся платить вам!»
Двое крепких, похожих на бригадиров мужчин спорили докрасна перед молодым человеком в форме клерка. Вокруг собралась группа рабочих, чтобы понаблюдать за происходящим.
Молодой человек не обратил внимания на их спор, просто неторопливо открыв в руках толстый кожаный бортовой журнал.
Его палец скользнул по рядам тонкого шрифта и цифр.
«Нашёл». Он постучал угольным карандашом по нужному месту в книге. «Согласно записи с третьего поста охраны, вчера днём, при проезде через узкий перевал, платформа грузовика третьей бригады по перевозке камня, спеша обогнать шедшую впереди бригаду по перевозке древесины номер семь, сорвала правое заднее колесо с оси, заблокировав дорогу на пятнадцать минут».
Он поднял взгляд на одного из бригадиров.
«В соответствии с Правилами управления строительной площадкой штата Минас-Тирит, глава третья, статья семнадцатая: за умышленное продвижение вперед и создание затора на общественной дороге, бригада №3 штрафуется на десять рабочих баллов. Пять из этих баллов будут использованы для компенсации бригаде №7 за потерянное рабочее время из-за затора».
«Что касается ремонта колеса…» — Он перевернул страницу. — «В записях ремонтной станции указано, что смазки для осей, которую ваша команда заказала на прошлой неделе, было лишь половина от стандартного количества. Поэтому ваша команда должна будет оплатить ремонт самостоятельно».
Лицо виновного старшины мгновенно побагровело, но он не смог произнести ни слова в ответ.
Молодой человек закрыл книгу и сказал им двоим: «Таково решение. Идите и выполняйте его. Не задерживайте людей, стоящих позади вас и ожидающих регистрации своих документов».
Толпа разошлась, словно это было обычным, ничем не примечательным событием.
Однако взгляд Тристана был прикован к этому бортовому журналу.
«Не посредством бюрократического опыта или насилия, а посредством записей, данных и правил».
«Действительно ли можно управлять строительной площадкой, на которой работает более десяти тысяч человек, с такой тщательностью?»
Здание городской ратуши было пятиэтажным, широким и внушительным, но в нем отсутствовали какие-либо излишние резные украшения или декоративные элементы. Фасад нарушали лишь ряды прямоугольных окон, придававшие зданию строгий и прочный вид.
Барретт, Олд Уокер и Валерий уже находились в комнате для совещаний.
«Всем привет», — сказал Велин, указывая на стоящего рядом с ним мужчину. — «Это Тристан Лоренцо. Начиная с сегодняшнего дня, он будет исполнять обязанности мэра Минас-Тирит и отвечать за координацию всех повседневных дел».
Трое мужчин кивнули в знак приветствия новому мэру. Они уже слышали о том, что произошло в королевской столице.
«Господин мэр», — начал Барретт, открывая свой блокнот. Надпись внутри была крупной и властной. «По состоянию на вчерашний день общая зарегистрированная численность населения Ми-Порта достигла одиннадцати тысяч трехсот сорока двух человек. На прошлой неделе прибыло шестьсот семнадцать новых иммигрантов, и Сентюрион Лейн уже без проблем расселил их всех».
«Кроме того, глава жилого района номер четыре сообщает, что около тридцати иммигрантов с юга не привыкли к местной еде и испытывают проблемы с пищеварением. По вашим указаниям, отдел логистики уже добавил в их рацион жареные пшеничные лепешки и рыбный суп».
Тристан молча слушал.
«Огромная строительная площадка, где работает более десяти тысяч человек, с такой высокой текучестью населения, и тем не менее администрация осведомлена о проблемах с пищеварением у нескольких десятков человек».
Он был втайне ошеломлен таким уровнем административной эффективности.
Следующим был Олд Уокер.
«Ваше Высочество, погода слишком холодная, поэтому строительство в основном переключилось на внутренние работы. Столярная мастерская спешит изготовить двери, окна и каркасы кроватей для третьей партии жилых домов; их можно будет доставить через полмесяца. Кроме того, в текстильную мастерскую пришли пятьдесят новых квалифицированных работниц. Говорят, что пока будет достаточно шерсти, изготовление одеял на зиму не составит труда».
Велин кивнул и посмотрел на Валерия.
«Учитель, как поживает новоприбывший, Элвин?»
Как только зашла речь о его области знаний, алхимик тут же выпрямил спину, а его лицо озарилось восторженным блеском.
«Господин мой! У вас поистине тонкий вкус к талантам!» — воскликнул он, разворачивая кусок пергамента, словно преподнося сокровище. На нем были два эскиза растений, снабженные подробными пояснениями.
«Этот парень, Элвин, настоящий гений! Его понимание растений и земли относится к совершенно другой школе мысли!»
Он поставил на стол два стебля озимой пшеницы рядом. Один был явно выше и крепче другого, с более развитой корневой системой.
«Следуя его совету, я взял формулу «Комплексного удобрения номер один», которую вы мне дали, и добавил порошок особого вида «эхо-мха», произрастающего в долине Мист-Спринг. Элвин сказал, что этот мох может резонировать с эфиром в почве, что способствует более эффективному высвобождению питательных веществ из удобрения».
Он указал на пышный колосья пшеницы, его голос дрожал от волнения.
«Это контрольная группа, которая использовала обычный компост. А это экспериментальная группа, которая использовала улучшенную формулу «Fertile One» от Элвина! Мы провели эксперимент в «Волшебной теплице», и при одинаковых условиях освещения и полива средняя высота растений увеличилась на сорок процентов! Я подсчитал, что к весеннему урожаю следующего года урожай зерна увеличится как минимум на сорок процентов!»
Тристан посмотрел на лицо Валерия, сияющее фанатичной страстью, а затем снова взглянул на Велина.
В его сердце вспыхнул огонь. «Как такое возможно в управлении всего лишь баронством?»
«Территория Грей Марш, принадлежащая Велину, определённо не ограничится статусом баронства».
Он принял решение. Он вложит все свои силы и энергию в работу мэра и обеспечит себе достойное место на этом недавно спущенном на воду корабле.
В этот момент из-за двери послышались шаги, и солдат гарнизона поспешил внутрь, чтобы доложить.
«Ваше Величество, прибыл конвой из города Каменного Клятвы! Также здесь находится стюард из Торговой ассоциации Золотого Паруса. Он говорит, что у него есть срочные дела, и просит о встрече».
Группа вышла к зданию городской ратуши.
На краю площади стояла колонна тяжелых повозок, содержимое которых было накрыто толстым брезентом.
Вождь гномов, возглавлявший караван, увидел Велина и тут же спрыгнул с повозки, приложив в знак приветствия кулак к сердцу.
«Как и было оговорено, барон Кляйн доставил первую партию грузов. Пятьдесят тяжелых военных арбалетов и двести комплектов стандартных железных доспехов. Владелец компании выразил надежду на продолжение нашего сотрудничества».
Тем временем к нему подошел представитель торговой ассоциации Golden Sail, его лицо озарилось улыбкой.
«Поздравляем, лорд-барон! Весть о ваших героических подвигах в Королевском столичном совете уже распространилась по всему герцогству! Многие талантливые ремесленники и ученые доверили нам свои письма, в которых говорится, что они даже не просят зарплату, а лишь должность на вашей территории!»
Он передал толстый регистрационный журнал.
Велин его не взял.
Он наклонил голову и посмотрел на Тристана, стоявшего рядом с ним.
«Господин мэр, ваша первоочередная задача — отобрать талантливых людей и максимально эффективно использовать потенциал каждого из них».
Тристан взял высокий регистр.
В нем были записаны имена и профессии, которыми владели люди: корабельные мастера, астрономы, травники и даже драматург.
Тристан держал в руках журнал и смотрел на шумную строительную площадку перед собой, где бесчисленные люди вкладывали свой пот и труд в достижение общей цели.
Он чувствовал, что держит в руке не стопку бумаги.
Это было прорастающее семя.
