Внутри ратуши купол поддерживали колонны из мягкой лозы Stone Skin Soft Vine, обвивающие серый камень.
Зимний солнечный свет проникал сквозь широкие световые люки, отбрасывая световые следы на пол. Бесчисленные пылинки танцевали в лучах солнца.
Атмосфера была торжественной, но в то же время пылкой.
Царский посланник стоял посреди зала, его высокий голос эхом разносился по всему помещению.
«…Настоящим указом Велину Кляйну, барону-первопроходцу территории Грей-Марш, предоставляется право осваивать Южный архипелаг!»
«Пусть он охраняет морские границы герцогства и прославляет нашу нацию!»
Последний слог затих.
В зале воцарилась короткая тишина, которая затем сменилась оглушительным ревом ликующих возгласов.
"Р …
Барретт сжимал кулаки, словно железные щипцы, и его рев заглушал все остальные.
Лицо Олы Стоунберда покраснело. Он не стал ликовать, а вместо этого покрутил толстыми пальцами свою тщательно заплетенную рыжевато-коричневую бороду, издав низкий, низкий смех.
От грязного, зловонного болота Грей-Марш до этой великолепной гавани, возвышающейся перед ними прямо из-под земли.
Это был момент триумфа для победителей.
Это была неоспоримая слава, принадлежавшая им всем!
Тристан стоял позади Велина, не отрывая взгляда от пергаментного свитка в руках посланника.
«Королевская восковая печать, личная подпись председателя совета».
«Это не просто клочок бумаги; это краеугольный камень будущего территории Серых Болот. Если он полностью ассимилирует Южный архипелаг, Велин может получить титул графа».
Посланник глубоко вздохнул, на его лице читалось искреннее уважение, когда он осторожно передал его Велину.
Но в этот момент раздался тихий голос.
«Пожалуйста, подождите немного».
Рука в белоснежной шелковой перчатке протянулась сбоку и слегка надавила на пергаментный свиток.
Громкие ликующие возгласы стихли, словно задушенные тишиной.
Атмосфера в зале резко изменилась: от накаленной до совершенно иной.
Все взгляды обратились к источнику голоса.
В какой-то момент из-за спины рыцаря-тамплиера появился священник в простой белой рясе.
На вид ему было около сорока лет, лицо чисто выбрито, а на губах играла нежная, теплая улыбка.
Его появление мгновенно заставило замолчать охранников, которые были готовы в гневе кричать.
В толпе несколько пожилых священников даже рефлексивно приложили к груди знак Святого Символа. Они посчитали это милостью Господа, что такой благородный священник стал свидетелем этой чести.
Но лица Барретта и нескольких центурионов помрачнели, и они неосознанно опустили руки к рукоятям своих мечей.
Зрачки Тристана резко сузились.
Священник игнорировал взгляды толпы. Он улыбнулся, взяв свиток из рук ошеломленного посланника плавным, естественным движением, словно это всегда было его долгом.
«По распоряжению архиепископа Эдмонда Августина из собора Святого Зельхейма, Церкви Вечного Сияния».
Его голос был теплым и приятным, наполненным священной, успокаивающей силой.
«Согласно Национальному завету, подписанному королевской и божественной властью при основании нации, этот новаторский устав должен включать в себя церковный пункт».
Он эффектно развернул нижнюю часть свитка.
Все взгляды были прикованы к этому.
В конце пергамента, под смелой подписью королевской семьи, была еще одна строка изящного мелкого почерка, написанная серебряными чернилами, которая выглядела совершенно неуместно.
Священник, тоном, словно распевающий гимн, чётко, слово в слово, прочитал текст.
«Получатель, барон Велин Кляйн, обязан обеспечить распространение света Господа Вечного Сияния на всей территории, которую он недавно освоил, и предоставить Церкви все удобства для основания миссии».
Под надписью виднелся отпечаток Священного Символа: пылающее пламя.
Серебряные чернила мерцали в свете, льющемся из окна.
И священное, и холодное.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Радость, наполнявшая воздух еще несколько мгновений назад, внезапно погасла.
«Это позолоченные кандалы».
«Приказ, от которого нельзя отказаться».
«Отказаться от этого — значит отрицать Национальный пакт, отрицать власть короля, даровавшего Велину, и объявлять войну вере всего герцогства».
«Принять это — значит открыть дверь для Церкви на его собственной территории, дверь, которая никогда не закроется».
«Они пустят корни, как плющ, обвивая каждый камень и кирпич, высасывая пропитание из населения и контролируя каждый уголок территории, пока не превратят эту землю в свое собственное пастбище».
Прочитав этот пункт, священник сделал вид, будто не заметил бесчисленных выражений лиц толпы.
Сохраняя свою нежную улыбку, он подошел к Велину в сопровождении двух рыцарей-тамплиеров.
Он протянул свиток.
Его поза уже не была той мягкой, какой он демонстрировал гонцу, а выражала снисходительный взгляд, словно он преподносил какой-то высший дар.
Велин посмотрел на него, но не стал сразу тянуться за вещью.
Его взгляд был спокоен, как глубокий водоём.
[Вид].
В одно мгновение перед глазами Велина появился странный поток данных.
[Имя: Фабиан]
[Ранг: Божественный Официал 4-го уровня]
[Родословная: Светящееся Сердце-Зеркало (Серебряный уровень) 23%, Смешанная родословная 77%]
[Способности: Благочестивая молитва, Применение божественного искусства]
[Общая оценка: Обнаружен имплантат чужеродного биологического органа. Предполагаемое использование — усиление звуковых волн и психического резонанса. Имплантат тесно связан с нервной системой пользователя, что несет риск необратимого психического воздействия.]
В глубине глаз Велина мелькнуло удивление.
«Инородные органы имплантированы?»
Его взгляд незаметно скользнул по двум рыцарям-тамплиерам, стоявшим рядом со священником.
[Имя: Сергей]
[Ранг: Святой Рыцарь 4-го уровня]
[Родословная: Тело Коренной породы (Серебряный уровень) 18%, Смешанная родословная 82%]
[Способности: Непоколебимая вера, Карающий удар, Применение божественного искусства]
[Общая оценка: Обнаружен имплантат инородного биологического органа. Он использовался для замены собственных органов и обеспечения сверхвысокой энергии. Жизненные показатели стабильны, но скорость метаболизма нарушена.]
…
«Все трое подверглись неестественным модификациям тела».
«Еще одна технология для модификации человеческого тела».
«Неужели это источник божественного искусства?»
«Получение исключительных способностей путем имплантации „органов“?»
«А цена за это — психическое заражение?»
«Это биотехнология или какая-то странная форма алхимии, вроде той, что используется в Империи?»
В голове Велина проносилось бесчисленное множество гипотез, которые затем быстро классифицировались и откладывались в сторону.
Выражение его лица ничуть не изменилось.
Увидев нерешительность Велина взять свиток, улыбка на лице священника Фабиана слегка померкла, и в его глазах появился оттенок холода.
Как раз в тот момент, когда гнетущая атмосфера в зале стала настолько плотной, что дыхание Барретта участилось, Велин протянул руку.
Он спокойно взял свиток, в котором сочетались и слава, и оковы.
«Благодарю вас за Божью благодать».
Его тон был бесстрастным, не выдававшим никаких эмоций.
Все наблюдали за ним, ожидая его реакции.
Он знал, что открытая война против маркиза Железной Стены окончена.
Но началась более опасная, более коварная война — война идей, война за умы и сердца.
Велин поднял голову, его винно-янтарные глаза смотрели мимо величественных рыцарей-тамплиеров на священника, которого они охраняли.
Он вежливо, но отстраненно улыбнулся.
«Итак, когда же нам ожидать прибытия церковных мастеров?»
