Несколько дней спустя в Ньюли-Таун въехала запыленная колонна экипажей, следовавшая со стороны Минас-Тирит.
Во главе колонны стоял не кто иной, как Тристан, недавно назначенный мэром порта Ми.
Он приподнял занавес кареты, и в его серо-голубых глазах отразился вид Ньюли-Тауна.
В отличие от шумной, хаотичной и необузданной атмосферы огромной строительной площадки, которой был Минас-Тирит, Ньюли-Таун уже представлял собой упорядоченный небольшой городок, источающий атмосферу процветания.
На гладких, вымощенных белым камнем улицах пешеходы приходили и уходили, на их лицах не было той апатии и тоски, которые свойственны низшим слоям королевской столицы.
В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба и сладкий запах бродящего эля.
Взгляд Тристана упал на доску объявлений на центральной площади города.
Там собралась толпа, и какой-то клерк что-то громко провозглашал.
"…В честь первого обильного урожая на территории Грей-Марш и в преддверии наступления Нового года, поместье лорда решило провести трехдневный «Новогодний фестиваль»!"
«Во время фестиваля состоится грандиозное театральное представление! В «Особняке лорда» открыт набор артистов на высокооплачиваемую работу! Грамотность не требуется, ваше образование не имеет значения. Главное, чтобы у вас был хороший голос и вы осмелились выступить перед публикой, и у вас есть шанс быть выбранным!»
Тристан опустил занавеску в карете, погруженный в свои мысли.
На этот раз он спешно выехал из порта Ми в Ньюли-Таун именно для того, чтобы доставить группу актеров.
Этот жест казался всего лишь празднованием урожая, но интуиция Тристана подсказывала ему, что всё далеко не так просто.
Он зафиксировал и доложил обо всем этом в Дом Господень: о недавнем проникновении Церкви, о «чудесах» священника Фабиана на строительной площадке порта Ми.
«Действия лорда Велина, несомненно, связаны с этим».
«Использовать театр для борьбы с Церковью?»
«Может ли пьеса, поставленная несколькими неграмотными простолюдинами, действительно поколебать глубоко укоренившуюся веру?»
Он ничего не понимал, но это непонимание лишь разжигало его любопытство.
В карете позади него сидело около дюжины человек, у всех были разные выражения лиц.
Жил-был нищий поэт, зарабатывавший на жизнь рассказами на пристани, бродяга, получавший чаевые в тавернах, подражая скандальному поведению дворян, и носильщик, которого коллеги рекомендовали за его громкий голос.
Они были членами-основателями первой «театральной труппы» на территории Грей-Марш.
Карета остановилась у постоялого двора в городе, где Барретт уже ждал ее.
Его единственный взгляд обвёл взглядом людей, выходящих из кареты. Не задав ни единого вопроса, он просто тихо сказал Тристану:
«Господин Тристан, комнаты подготовлены. Также приготовлены лучший эль и жареное мясо. Господь ждет вас».
«Спасибо за ваше внимание, мастер Барретт».
Тристан слегка кивнул и передал группу будущих «актеров» людям Барретта для расселения.
Затем он последовал за Барреттом в сторону особняка лорда.
…
«Особняк лорда, кабинет на втором этаже»
Дубовые поленья в камине ярко горели, танцующие языки пламени отбрасывали мерцающий свет и тень на огромную карту территории Серых Болот, висевшую на стене.
Велин сидел за своим столом, с пером в руке, и, судя по всему, редактировал документ.
Барретт толкнул дверь и отошёл в сторону, чтобы Тристан вошёл первым.
«Господин мой, народ прибыл. Они разместились в гостинице в городе», — сообщил Тристан, поклонившись.
«Спасибо», — сказал Велин, откладывая перо.
Тристан выпрямился. Он посмотрел на Велина, больше не в силах подавлять свои подозрения, и прямо спросил:
«Господин, я разместил такое же объявление и в Mi Port. Но должен признать, я не понимаю ваших намерений».
«Пожалуйста, объясните мне. Как театральное представление может противостоять влиянию священника Фабиана?»
Велин не ответил прямо.
«Тристан, как ты думаешь, что сейчас больше всего нужно нашим людям?»
Тристан немного подумал, прежде чем ответить.
"Цель."
«И Ми Порт, и Ньюли Таун развиваются слишком быстро. Нам нужно дать им цель, что-то, что заставит их по-настоящему принадлежать этому месту, а не просто собираться ради еды и получения баллов за заслуги».
"Правильный."
«Мы давали им еду, работу и безопасное место для жизни».
«Вопрос выживания решен».
«Но когда они заканчивают рабочий день, дотаскивают свои измученные тела домой и ужинают, заработанные собственным потом, что им остается делать?»
Велин повернул голову и посмотрел на Барретта.
«Чем они занимаются, Барретт?»
«Они пьют, играют в азартные игры, используя свои баллы за заслуги, или спорят со своими семьями из-за пустяков», — честно ответил Барретт. Все это он видел своими глазами.
«Это лишь симптомы».
«Основная причина в том, что их духовный мир — это пустыня».
«Бесплодная, засушливая пустыня, лишенная питательных веществ. Любое семя, упавшее в нее в поисках утешения, легко пускает корни и прорастает».
Зрачки Тристана сузились.
Он вспомнил о рабочих на строительной площадке порта Ми, которые по ночам собирались у белого шатра, становились на колени в грязи и молились священнику.
"Священник Фабиан…"
«Именно так». Палец Велина остановился на порту Ми на карте. «Он именно этим и занимается. История, которую он рассказывает, очень привлекательна».
«Трудности реальности лишь временны. Пока у тебя есть вера, после смерти ты сможешь войти в Небесное Царство, свободное от труда». Для тех, у кого ничего нет и кто может выжить только продавая свой труд, это беспроигрышная сделка».
«Мы не можем их изгнать», — сказал Барретт, нахмурив брови. «Указ имеет восковую печать собора. Открыто ему противостоять означало бы объявить войну одновременно и собору, и Церкви».
«Зачем мне его исключать?» — возразил Велин.
Улыбка коснулась его губ.
«Он помог мне определить проблему. Я должен поблагодарить его. Более того, он предложил очень интересный подход».
Велин отдернул руку и повернулся лицом к ним обоим.
«Поскольку это война „историй“, мы просто расскажем нашим людям историю получше».
В глазах Тристана мелькнул огонек; казалось, он что-то понял.
Велин продолжил:
«История… более реальная и осязаемая, чем какое-то эфемерное Небесное Царство».
Он вернулся к своему столу и взял перо.
«Мы создадим для них мечту, за которую стоит бороться, надежду, которую можно увидеть и потрогать».
Его голос был негромким, но в тихом кабинете он звучал с исключительной чистотой.
«Назовем это «Мечтой о Сером Болоте»».
«Мечта о Грей-Марш?» — инстинктивно повторил Барретт.
«Да. Мечта о Сером Болоте».
«Его суть проста: здесь ваше рождение и родословная больше не определяют вашу жизнь. Единственными критериями оценки являются ваш интеллект, ваш труд и ваш вклад».
«Каменщик, если он строит самые прочные стены, может заработать наибольшее количество баллов, переехать в дом с двором и заслужить всеобщее уважение».
«Солдат, если он храбро сражается и обладает выдающимися заслугами, может шаг за шагом подняться из рядового новобранца до командира сотни, а затем и тысячи!»
Велин повернулся, его взгляд был полон огня, когда он смотрел на Барретта.
«Мы не обещаем потустороннюю жизнь; мы предлагаем лишь подарок, который можно обменять. Мы продаем не роскошь, а лестницу к лучшей жизни. Лестницу, которую они держат в своих руках».
«История Церкви основана на „первородном грехе“ и „искуплении“. Она внушает людям, что они рождаются с грехом и должны полагаться на внешнюю благодать для спасения».
«Однако наша история основана на «труде» и «ценности»! Она говорит людям, что их собственные руки — их величайшая сила! Что их судьба определяется их собственным упорным трудом!»
В кабинете воцарилась тишина. Барретт почувствовал, как пересохло во рту.
Он подумал о своей жене и детях, которые жили далеко, в Грин Вейн Сити.
Эта мысль была подобна искре, и в его сердце вспыхнул огонь.
«Речь идёт уже не просто о служении Господу».
«Это борьба за себя, за свою семью и за будущее моих детей».
«Но… как нам рассказать эту историю?» — спросил Барретт, придя в себя и подняв наиболее практичную проблему. «У нас нет красноречивых проповедников. Большинство наших людей неграмотны; они не поймут сложных рассуждений».
«Кто сказал, что историю нужно рассказывать словами?»
Улыбка расплылась по лицу Велина.
«Мы можем это для них исполнить».
"Выступить?" — наконец заговорил Тристан.
«Театр, — произнес Велин одно слово. — Найдите открытое пространство, постройте сцену и позвольте людям играть роли персонажей в истории, воплощая принципы, которые мы хотим донести, прямо на глазах у всех».
«Людям не нравится слушать пафосные лекции, но они любят хорошее шоу. Им нравится наблюдать за радостями и печалями других. Мы просто замаскируем урок под развлечение».
«Ваше Высочество, вы собираетесь… лично?»
«Да», — перебил Велин Тристана. — «Я собираюсь создать первую театральную труппу на территории Серого Болота. И я буду её главным драматургом».
«Церковь рассказывает свои истории сотни лет. Всем они надоели. Пришло время дать им что-то новое».
Велин вытащил из стопки документов толстый блокнот.
На обложке красовалось название: *Когда сахар стучится в дверь*.
