Перед строительной площадкой церкви длинная очередь тянулась от края деревянной платформы до грязной дороги вдалеке.
Люди толпились, вытягивая шеи, ожидая, когда аромат хлеба превратится в еду в их руках.
Велин и Тристан шли вдоль линии.
Их появление вызвало волну волнения в толпе.
Рабочие узнали своего господина. Звук их приглушенных разговоров внезапно затих. Некоторые инстинктивно отшатнулись, их взгляды устремились в сторону.
Велин не обращал на них никакого внимания.
Он наблюдал за выражениями лиц людей и смотрел, как помощники священника раздавали хлеб отработанными движениями и благочестивыми взглядами.
Фабиан стоял на высокой платформе, только что закончив утреннюю молитву. Он увидел Велина, выражение его лица оставалось неизменным, но Велин заметил в его позе некоторую скованность.
«Это было самодовольное выражение лица охотника, наблюдающего, как его добыча попадает в ловушку».
После окончания раздачи толпа постепенно разошлась. Некоторые сразу же нашли место, чтобы поесть хлеба, в то время как другие стекались к фундаменту церкви, готовые таскать камни в обмен на чашу вина и немного ткани.
Фабиан спустился с деревянной платформы и приблизился к Велину.
«Лорд Велин, ваше прибытие еще больше украшает эту благословенную землю», — сказал Фабиан, слегка поклонившись.
«Отец Фабиан, — ответил Велин, — я пришел спросить, нужна ли для строительства этой церкви какая-либо помощь от Господней обители».
«Забота Вашего Высочества – это величайшее благочестие, которое можно проявить к нашему Господу», – сказал Фабиан с мягкой улыбкой на лице. – «Однако Вы уже оказали наилучшую возможную помощь».
Он жестом указал на рабочих, которые ели хлеб.
«Видите ли, вы построили для них дома и дали им работу. Но человек живёт не хлебом единым, но и духовной пищей нуждается. Благодать Господа наполняет их опустошённые души. Ваша система заслуг поддерживает их жизнь, а слава Господа придаёт смысл их жизни».
У Тристана дернулась бровь.
На первый взгляд, это был комплимент, но на самом деле это означало, что правление Велина ограничивалось материальным планом, в то время как церковь контролировала высшую духовную сферу.
— Что это значит? — начал Велин. — Я вижу только своих ремесленников и рабочих, бросающих свои инструменты и обязанности ради куска бесплатного хлеба. Порядок в порту строится на трудовом договоре и вознаграждении. Отец, твоя «милости» превращает его в огромную столовую для бедных.
«Похоже, вы путаете щедрость Господа с милосердием», — сказал Фабиан, его улыбка оставалась неизменной, но в его словах теперь звучала назидательная нотка. «Это испытание и очищение. Оно позволяет им понять, что мирское богатство — не единственное, к чему следует стремиться».
«Я бы предпочел, чтобы мои люди стремились к мирскому богатству, — перебил его Велин, — чем стоять здесь на коленях, ожидая, пока церковь их накормит. Вы воспитываете паству верующих или толпу бесполезных бездельников?»
Его слова были резкими.
Рядом с Фабианом стоял Святой Рыцарь в латных доспехах, на нагруднике которого был выгравирован святой крест. Он сделал полшага вперед и положил руку на рукоять меча.
«Господи! Следи за тем, что говоришь о церкви!»
[Вид]
[Комплексная оценка: …Гнев Цели резко нарастает. Инородный орган усиливает её ярость и агрессию.]
«Живой орган, который связан с эмоциями своего носителя?»
«А для чего это вообще нужно?»
Фабиан поднял руку, остановив Святого Рыцаря.
«Коннор, отступите. Лорд Велин просто обеспокоен судьбой своего города. В его словах нет злого умысла».
Святой Рыцарь неохотно отпустил рукоять меча, но продолжал сверлить Велина взглядом.
«Отец, — Тристан подошел в подходящий момент и сказал Фабиану, — мой господин не хотел обидеть. Просто график строительства в порту действительно нарушен. Возможно, мы могли бы обсудить решение, которое было бы выгодно обеим сторонам? Такое, которое позволило бы распространять славу Господа, не останавливая работу».
Это были его заранее отрепетированные реплики.
Фабиан посмотрел на Тристана, затем снова на Велина. Под его печальным выражением лица скрывалась нескрываемая абсолютная уверенность.
«Конечно. Церковь никогда не желает вступать в конфликт со светским порядком».
Он на мгновение замолчал, прежде чем предложить своё «решение».
«На самом деле всё довольно просто. Верующие Минас-Тирит уже купаются в благодати, но жители Ньюли-Тауна всё ещё блуждают во тьме. Их души тоже нуждаются в спасении».
«Все, что требуется, — это чтобы поместье лорда профинансировало строительство главного собора в Ньюли-Тауне. Кроме того, как правитель территории Серого Болота, вы, лорд Велин, должны лично руководить своими чиновниками, чтобы они каждую неделю посещали церковные службы, подавая пример всем своим подданным».
Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась неоспоримая сила.
«Наконец, вы поможете церкви внедрить десятину на всей территории, предоставив всем подданным возможность воздать почести нашему Господу. После этого «Благословенный хлеб» порта Минас-Тирит, естественно, больше не понадобится».
Лицо Тристана побледнело.
«Это был неравноправный договор».
«Финансирование собора, проведение богослужений Господом и введение десятины вдобавок ко всему этому».
«Это было равносильно полной передаче части финансовой, административной и духовной власти территории Грей-Марш церкви».
«Хотя большинство других развитых территорий находились в подобной ситуации…»
«Но… однажды познав независимость и свободу, кто захочет добровольно связывать себе руки?»
Даже Тристан, который был всего лишь администратором, не хотел с этим мириться.
«Похоже, нам больше нечего обсуждать».
Велин, с улыбкой на лице, не произнес больше ни слова и повернулся, чтобы уйти.
Тристан поспешно поклонился Фабиану и поспешил его догнать.
Фабиан наблюдал за удаляющимися фигурами, и легкая улыбка медленно исчезала с его лица.
«Отец, они слишком высокомерны!» — тихо произнес Святой Рыцарь Коннор.
«Высокомерие — один из первородных грехов, Коннор, — тихо сказал Фабиан. — Наш Господь сам его искоренит».
Он вернулся в свои скромные покои и закрыл дверь.
Шум внешнего мира был заглушен.
«Велин Кляйн, легендарный первопроходец, поднявшийся из нищеты, в конце концов, ничем особенным не выделяется. Столкнувшись с тысячелетними откровенными замыслами церкви, он может лишь бессильно негодуть».
«Фабиан много путешествовал и встречался со многими лордами».
«Одни были упрямы, другие хитры, но в конце концов всем им пришлось подчиниться церковной системе».
«Мысль о притворном спокойствии Велина, мысль о хрупкой системе заслуг, которую он построил и которая вот-вот рухнет, вызвала странное волнение в глубине его сердца».
«Дело было не в том, что эта доктрина вот-вот должна была распространиться, а в том, что влиятельная, высокопоставленная фигура была в его руках, словно скрипка в руках».
«Ему нравилось наблюдать за их страданиями».
От этой мысли его сильно затрясло.
'Нет.'
«Это не благочестие».
«Это ненависть. Это зависть».
С тех пор как в начале года он получил «Помазание Божественной Благодати» от архиепископа в Святом городе, его мастерство в божественных искусствах действительно возросло.
Но в то же время эти мрачные, извращенные мысли всплывали все чаще и чаще.
«Это испытание Господне для меня».
«Чем больше власть, тем сильнее искушение».
«Я должен очиститься ещё более строгим покаянием».
Раскаявшись в сердце, он подошел к своей постели и вытащил из-под нее знакомый деревянный ящик.
…
«Господин, он целится в горло».
Возвращаясь к зданию мэрии, Тристан больше не мог скрывать своего беспокойства.
«Богатство церкви практически безгранично. Он разбрасывает золотые солнечные лучи, как камешки; мы просто не можем за ним угнаться. В основе системы заслуг лежит стимул к труду, но он выбивает почву из-под наших ног, раздавая бесплатный хлеб. Рабочие уходят. Мы не можем позволить себе проиграть».
Тристан остановился как вкопанный. "Что нам делать?"
Велин не ответил.
Он поднялся на возвышенность и оглядел весь порт.
Вдали виднелась очередь из людей; ближе же строительные площадки пустовали.
Эти две сцены резко контрастировали друг с другом.
«Он не безупречен», — внезапно сказал Велин.
"Что?" — Тристан не совсем понял.
«В его методах нет лазеек. Но у него самого они есть», — сказал Велин, оборачиваясь. «Он думает, что находится на пятом уровне грандиозной стратегии, используя свое безграничное богатство, чтобы сокрушить нас с более высокого уровня. Но на самом деле он все еще на первом уровне».
«Мой господин?»
«Он думает, что ключ к этой войне — хлеб. Но он ошибается».
«Тристан, оставайся в порту Ми. Найди способ задержать его и стабилизировать работу строительных бригад, которые еще продолжаются».
"Куда ты идешь?"
«Я возвращаюсь в Ньюли-Таун». Велин посмотрел на растерянное лицо Тристана.
«У меня уже есть идея. Я вернусь, чтобы найти подходящего человека для её реализации».
