С приближением нового года в Минас-Тирите становилось все холоднее и холоднее.
Фабиан стоял на втором этаже временной деревянной колокольни и смотрел вниз на свой «шедевр».
Из зала, перед строящейся церковью, выстроилась длинная вереница людей, тянувшаяся до самого горизонта. Она была подобна огромному питону, пожирающему дарованную им благодать.
Те же самые рабочие, которые еще вчера трудились и потели на стройплощадке, теперь вытягивали шеи, на их лицах читались смесь смирения и желания.
И всё это ради буханки хлеба.
На губах Фабиана появилась теплая улыбка.
Он с удовольствием вспоминал свою стычку с молодым лордом накануне.
Первопроходец, полный высокомерия и наивности.
«Он думает, что может создать порядок и лояльность из ничего с помощью какой-то "системы баллов"?»
«Как забавно».
Велин не был первым правителем, пытавшимся реформировать традиции правления, но в конце концов все они пошли на компромисс с церковью.
Человеческое желание никогда не было таким простым, как просто набить желудок.
Его нужно направлять, формировать и наделять более высокой целью.
Именно этой сферой церковь управляет уже тысячу лет.
Велин был в ярости, но бессилен.
Это доставило Фабиану удовольствие, которое исходило из самых глубин его души.
Это произошло не из-за доктринальной победы, а потому что он, Фабиан, лично вытащил на шахматную доску, которую сам же и создал, высокомерного правителя и теперь наблюдал за его борьбой.
Это чувство опьяняло его больше, чем любой прогресс в его божественных искусствах.
Он вернул свои мысли в настоящее, готовясь начать утреннюю молитву.
В этот момент его взгляд привлекло невысокое, худощавое существо.
На окраине шумной толпы, возле груды выброшенных камней, стоял ребёнок.
Девочка.
На вид ей было не больше одиннадцати или двенадцати лет, она была грязная с головы до ног, волосы ее были похожи на комок сухой травы.
Она не стояла в очереди.
Она просто стояла вдали, обнимая себя руками, свернувшись калачиком в углу, как дикая кошка.
Ее взгляд был прикован не к благоухающим буханкам хлеба, а… к основной конструкции недостроенной церкви.
В этих глазах читались робость, тоска и легкий оттенок любопытства.
Брови Фабиана слегка приподнялись.
'Интересный.'
«В то время как все остальные сходят с ума от жажды хлеба, этот ребенок смотрит на святилище нашего Господа».
«Она отличается от обычных людей, движимых плотскими желаниями».
«Она — чистый лист».
«Чистый, чистый лист, ожидающий, когда его раскрасят».
В голове Фабиана зародилась идея.
«Это откровение от нашего Господа».
«Живой пример, урок, показывающий массам, что такое истинное „спасение“».
Он поправил свои безупречно белые одежды и спустился с деревянной башни.
Толпа расступилась перед ним, их глаза были полны благоговения.
С доброй, сочувственной улыбкой Фабиан прошёл сквозь толпу к углу улицы.
Миа была на грани нервного срыва.
Каждая клеточка её тела кричала ей: «Беги!».
Священник в белых одеждах шел к ней навстречу.
Неподалеку от нее полностью вооруженный Святой Рыцарь бдительно осматривал окрестности.
На рукояти длинного меча, висевшего у него на бедре, был выгравирован символ солнца и креста, который вызывал у нее физический дискомфорт.
Свет, отражающийся от эмблемы в лучах утреннего солнца, слепил ей глаза.
«За счастливую воду…»
Миа беззвучно бормотала себе под нос.
Она заставила себя свернуться калачиком покрепче, уткнувшись лицом в колени и оставив видимыми только глаза, имитируя «робкий, но тоскливый» взгляд.
«Это слишком сложно».
«Это сложнее, чем пробраться в сокровищницу графа, охраняемую двумя целыми отрядами гвардейцев».
Шаги остановились перед ней.
В поле ее зрения появилась пара изящных кожаных туфель.
Они резко контрастировали с ее собственными босыми ногами, покрытыми грязью.
«Дитя, почему ты здесь совсем один?»
Сверху раздался нежный голос.
Миа вздрогнула и резко отпрянула, словно испуганный кролик.
Она подняла глаза и увидела его лицо.
Сострадательный, нежный, с некоторой снисходительностью в чувствах.
«В точности так, как описал Учитель».
Она не смела произнести ни слова, лишь мельком взглянула на дальний прилавок с хлебом, после чего снова опустила голову.
Фабиан уловил этот жест.
«Вы голодны?» — продолжил он, говоря напористо.
Миа кивнула, а затем быстро покачала головой.
«З-Здесь слишком много людей…» — произнесла она тихим, как жужжание комара, голосом, идеально вжившись в роль робкой сироты.
Улыбка Фабиана стала шире.
«Посмотрите, какая чистая душа!»
«Даже инстинкт борьбы за еду подавляется застенчивостью».
«Хлеб — это благодать Господа нашего, и он принадлежит каждому нуждающемуся. Но, кажется, вас больше интересует что-то другое?»
Он уговаривал ее, его взгляд был устремлен на высокий фундамент церкви.
Миа проследила за его взглядом.
Огромные камни складывали в стены, а рабочие суетились на строительных лесах.
Солнечный свет пробивался сквозь туман, освещая огромный солнечный крест на вершине церкви и покрывая его золотой каймой.
"Этот… дом…" — Миа указала грязным пальцем. "Он такой большой…"
Она сделала паузу, затем ее взгляд снова переместился на Фабиана.
«Ваши одежды… тоже такие белые».
— сказала она почти невинным тоном.
«Белее… белее, чем облака на небе».
Эти слова тронули самые сокровенные уголки сердца Фабиана.
Его тщеславие было в высшей степени удовлетворено.
Он привык к жадным и бесчувственным лицам простого народа и устал от неискренней лести дворян.
Ему нравились слова, произнесенные чистыми детьми.
Невинный, прямой, без каких-либо примесей.
«Это самая благочестивая похвала из всех».
«Это не дом, дитя мое». Фабиан присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Мией, и этот жест заставил его почувствовать, будто он излучает божественный свет.
«Это святилище нашего Господа, дом, который дает приют каждой заблудшей душе».
Он мягко спросил: «Как вас зовут? Откуда вы?»
"М… Лина", — Миа назвала заранее подготовленное вымышленное имя. — "Я приехала из… издалека… Моя семья… они мертвы…"
Она придумала простую предысторию.
Это была из тех историй, которые можно услышать повсюду, и переделать их сложнее всего.
Во время разговора она выдавила несколько слезинок, на ее лице отразились страх и беспомощность.
Фабиан терпеливо слушал, и выражение сострадания на его лице становилось все более глубоким.
Он протянул руку, намереваясь погладить её по макушке.
Тело Мии мгновенно напряглось.
Она чувствовала исходящую от этой руки «священную» ауру, ауру, от которой ей становилось тошно.
Она едва сдерживала первобытный инстинкт вскочить и убежать.
«Счастливая вода!»
В ее голове мелькнул образ капель конденсата, скапливающихся на охлажденной стеклянной бутылке.
Миа с трудом подавила все свои неприятные чувства и не отстранилась.
Рука Фабиана лежала на ее растрепанных волосах.
Ему было приятно почувствовать, как слегка дрожит тело девушки.
«Для священнослужителя это вызывает благоговение».
«Замечательное качество».
«Не бойся, Лина», — попытался успокоить девочку Фабиан. «С этого дня ты больше не сирота. Господь — твой отец, а церковь — твой дом».
Он встал.
«Готовы ли вы остаться и служить нашему Господу? Вы будете вытирать полы и чистить подсвечники, а взамен получите пищу и кров».
Миа подняла глаза, полные слез, и энергично кивнула.
На её лице читалось облегчение после катастрофы, восторженная радость от того, что она нашла опору.
'Идеальный.'
Миа мысленно поставила себе оценку.
"Сэр!"
Святой Рыцарь Коннор нахмурился и шагнул вперед.
«Ее происхождение неизвестно. Привести в церковь нищенку неизвестного происхождения…»
«Коннор», — перебил его Фабиан.
«Разве вы стали бы отталкивать заблудшего ягненка от стада?»
В его голосе слышалась нотка упрека.
«Её душа чище, чем у любого из нас. Святилище Господа нашего предназначено для крещения такой чистоты, а не для того, чтобы принимать грешников, подобных нам, запятнанных прахом смертного мира».
«Я был слишком ограниченным в своих взглядах».
«Но осторожность никогда не бывает ошибкой. Найдите возможность проверить её».
Святой Рыцарь Коннор на мгновение замер, а затем опустил голову.
«Да, сэр».
Фабиан больше не обращал на него внимания, взяв Мию за руку.
Маленькая рука была холодной, шершавой и покрытой слоем грязи.
Но для Фабиана это была огромная ответственность, образец веры, который он лично будет формировать.
Он хотел, чтобы Велин увидел всё своими глазами.
Посмотрите, какой священный цветок мог расцвести из той «милосердия», которое он так презирал.
Посмотрите, насколько хрупкой оказалась его система начисления баллов перед лицом истинной веры.
«Иди сюда, дитя».
Фабиан повёл Мию к церкви, которая символизировала его победу.
Толпа расступилась, наблюдая за этой счастливицей, которая в один шаг вознеслась на небеса, с взглядами, полными зависти, ревности или недоумения.
Миа держала голову опущенной, позволяя ему вести ее.
В тот момент, когда она ступила в тень строящейся церкви, ее сердце заколотилось неудержимо.
Смесь страха и волнения чуть не заставила ее упасть в обморок.
'Я сделал это.'
«Первый шаг выполнен».
«Далее… нужно найти слабое место священника Фабиана».
«А затем используй „оружие“, которое мне дал Мастер, чтобы устроить ему большой „сюрприз“».
Она облизнула пересохшие губы, наслаждаясь воспоминанием о том холодном, сладком и игристом вкусе.
«Ради этой прекрасной воды всё это того стоит».
