Внутри церкви было гораздо теплее.
Влажный, холодный воздух с примесью запаха лайма наполнил ноздри Мии.
Она шла босиком по обледенелым каменным плиткам, грязь на подошвах оставляла за собой след из маленьких отпечатков ног.
Пожилой священник бросил перед ней деревянное ведро и кусок мешковины.
"Лина, не так ли?"
Миа энергично кивнула.
«Вымойте пол в этом коридоре. Начните от статуи Святого Символа и дойдите до двери молельной комнаты. Не оставьте ни единого пятна».
Священник ушел, как только закончил говорить, оставив Мию с ведром.
Она с трудом дотащила ведро до колодца, наполнила его водой и отнесла обратно.
Ледяная вода хлынула наружу, промочив и без того потрепанную мантию.
В конце коридора в нише стояла статуя Святого Символа в натуральную величину — солнечного креста.
Мужчина в серой рясе дьякона держал в руках мягкую ткань из оленьей кожи и снова и снова протирал основание Святого Символа.
Миа узнала его: это был диакон Филипп.
Его движения во время уборки были странными.
Три движения слева направо.
Затем три движения пальцем справа налево.
Затем он брал чистую тряпку и повторял процедуру.
Его губы бесшумно шевелились, словно он считал.
Миа начала мыть пол.
Она опустилась на колени, окунула мешковину в холодную воду и усердно оттирала грязные пятна с каменной плитки.
Снаружи подул порыв ветра, подняв несколько пылинок, которые мягко опустились на основание Священной Эмблемы.
Филип остановился.
Он уставился на несколько пылинок, его тело застыло на месте.
Затем он достал чистую тряпку, смочил ее каким-то ароматным маслом и с еще большей силой принялся яростно тереть это место.
Миа прекратила то, что делала, и стала наблюдать за ним.
«Этот человек болен».
Это была первая мысль, которая пришла ей в голову.
Закончив с коридором, ей поручили расставить книги на полках в молельной комнате.
Несколько сальных свечей освещали молельную комнату, отбрасывая тусклый свет.
Священник в монокле и с редеющими волосами, стоя на цыпочках, снимал с полки тяжелые молитвенники и ставил их обратно.
Это был священник Элмсворт.
Задача Мии заключалась в том, чтобы расставить на полке только что прибывшую партию книг.
Она взяла одну книгу, увидела, что её обложка светло-жёлтая, и попыталась запихнуть её в щель рядом с книгой, у которой была похожая светло-жёлтая обложка.
«Нет!» — внезапно крикнул священник Элмсворт, испугав Мию.
Он подбежал и выхватил брошюру из рук Мии.
«Разве вы не видите? Разве вы не видите красоты этого порядка?»
Он указал на книжную полку.
«У этих книг обложки цвета слоновой кости. У тех, что вон там, — молочно-белые. А та, что у тебя в руке, — льняно-жёлтая! Ей место в третьем ряду, на седьмой позиции!»
Он осторожно поставил небольшую брошюру на отведенное для нее место на полке, а затем с облегчением вздохнул.
Миа посмотрела на него, затем на книги с едва заметными различиями в цвете.
«Этот случай ещё хуже».
В полдень она получила продуктовый паек.
Здесь, казалось, стандарты были немного выше. Хотя это был не мягкий белый хлеб, это был «премиальный черный хлеб» с меньшим количеством отрубей и опилок. В овощном супе также плавало несколько ломтиков копченого мяса и овощей, что было намного лучше, чем то, что ели обычные люди.
Она спряталась за кучей дров на заднем дворе церкви, откусывая небольшие кусочки.
Вкус был приемлемым, но в итоге немного пресным.
Она невольно вспомнила жареные картофельные ломтики из особняка лорда и ту бутылку газированной «счастливой воды».
«Вот это действительно было настоящее лакомство».
Святой Рыцарь Коннор стоял перед ней, словно стена.
Миа мгновенно напряглась. Она ссутулилась, сжала поднос с едой и изо всех сил старалась выглядеть испуганной маленькой птичкой.
«Дитя, тебе холодно?»
Голос Коннора был неожиданно мягким, что совершенно не соответствовало его холодному, суровому лицу.
Миа на мгновение опешилась, а затем тихо ответила: «Н-нет… не холодно».
«Ни один ребёнок не должен оставаться холодным в храме Господнем».
Коннор присел на корточки, выдавил из себя натянутую улыбку и протянул руку, положив её на худое плечо Мии.
«Позвольте мне благословить вас. Сияние Господа согреет ваше тело».
Как только он произнес эти слова, в глубине его глаз мелькнул едва заметный золотистый огонек, который тут же исчез.
Из его ладони мгновенно вырвался теплый поток, быстро распространившийся по всему телу Мии.
Миа ничего не чувствовала.
«Вот оно».
Это не было благословением. Это было самое примитивное Божественное Искусство обнаружения на большой площади.
Она чувствовала, как эта сила исследует её кости, кровь, каждый уголок её души, выискивая следы зла и лжи.
Но она ничуть не запаниковала. Ей даже захотелось рассмеяться.
'Вот и все?'
«Я прошёл больше проверок, чем этот парень помолился».
Будучи суккубом с ослабленной родословной, все её сверхъестественные черты давно исчезли.
Она никогда никого не убивала собственными руками, и, кроме того, ленивая жизнь, состоящая из еды и сна в особняке лорда в последние несколько месяцев, «очистила» ее душу от последних остатков седины.
Теперь она была чиста, как высохший на солнце лист белой бумаги.
Проникающее тепло циркулировало внутри неё, бесцельно вертясь, словно безголовая муха. В конце концов, оно затерялось в чистом белом «тумане», ничего не нашло и не имело другого выбора, кроме как отступить.
Коннор удовлетворенно кивнул и убрал руку.
«Усердно работайте».
Сказав это, он коснулся рукояти меча у пояса и повернулся, чтобы уйти.
Миа продолжала грызть хлеб, опустив голову, но про себя она презрительно усмехнулась.
После обеда работа должна была продолжиться.
Миа провела весь день, занимаясь различными домашними делами.
Чистка подсвечников, переноска дров, доставка воды в комнаты священников.
Она обнаружила закономерность.
Все, кто в той или иной степени обладал способностью использовать Божественное Искусство, имели странные причуды.
Например, диакон Филипп. Он мог благословлять верующих, благодаря чему их хлеб меньше плесневел зимой.
Например, священник Элмсворт. Считалось, что прочитанный им Реквием позволял умирающим уйти из жизни более мирно.
А ещё был толстый священник, отвечавший за логистику, который был одержим сортировкой бобов по размеру, и вода из колодца, которую он благословлял, могла облегчить боли в животе.
Чем сильнее способность, тем страннее странность.
Эта мысль оформилась в голове Мии.
Это была простая логика.
Все очень просто: один плюс один равно двум.
Итак, что можно сказать об отце Фабиане?
Он был здесь сильнейшим пользователем Божественного Искусства.
В чём заключалась его особенность?
Миа начала незаметно наблюдать за Фабианом.
Она наблюдала, как Фабиан вежливо приветствовал каждого кающегося, пришедшего на исповедь.
Она видела, как Фабиан лечил рабочего, порезавшего руку на стройке.
Его руки излучали мягкий свет, и кровотечение из раны быстро прекратилось. На протяжении всего процесса выражение его лица было сострадательным и сосредоточенным.
Днём она увидела Фабиана, сидящего в одиночестве в недостроенном здании церкви и долго молящегося перед восходом солнца.
Никаких странных движений.
Он был вежлив со всеми.
Он ел ту же пищу, что и обычные священники.
У него был обычный график.
В нём всё было безупречно.
Это совершенство показалось Мие странным.
Согласно её логике, поскольку отец Фабиан обладал самой сильной силой, у него должна быть самая странная и ужасающая особенность из всех.
Но он этого не сделал.
Вернее, он слишком хорошо это скрывал.
«Это ненормально».
«Это совершенно ненормально».
«Наступила ночь».
Мие выделили небольшую комнату рядом со конюшнями, где она могла спать, — помещение, которое изначально использовалось для хранения сена.
Убедившись, что никого нет поблизости, она достала из одежды брошюру, которую ей дал Велин, и небольшой угольный стержень.
При свете луны, проникающем сквозь щель в двери, она открыла брошюру.
Она начала писать секретным кодом, которому её научил Велин: использовать арабские цифры для обозначения позиций букв в алфавите, разделённые запятыми, для составления любого слова.
Для жителей этого мира эта совершенно незнакомая система письма была просто не поддающейся расшифровке.
После всего этого она тщательно спрятала брошюру.
В полночь в церкви воцарилась полная тишина.
Подобно кошке, она бесшумно выскользнула из маленькой комнаты.
За строительной площадкой церкви в лунном свете простирались корявые ветви засохшего дуба.
Сова сидела на ветке, ее желтые глаза вращались, она высматривала в траве полевых мышей.
В поле его зрения из темноты вырвалась короткая, тонкая тень.
Сова наклонила голову, не проявляя интереса к этой несъедобной добыче.
Оно увидело, как маленькая фигурка ловко нащупала ствол засохшего дерева, нашла незаметное углубление и засунула туда небольшую книжку.
Затем тень быстро исчезла в темноте, так же быстро, как и появилась.
Сова отвела взгляд и продолжила свою более важную охоту.
Спустя некоторое время оно небрежно оглянулось на засохшее дерево.
Маленькая брошюра исчезла, словно её никогда и не было.
В этот момент оно заметило легкое движение в траве, взмахнуло крыльями и бесшумно нырнуло.
А что касается этих человеческих секретов, какое отношение они имели ко всему этому?
