Полночь, под огромным дубом.
Миа достала из холодной дупла дерева тяжелый сверток, завернутый в клеенку.
Внутри свертка находились два предмета.
Одна из них представляла собой грубую глиняную бутылку, горлышко которой было плотно закрыто пробкой и пчелиным воском. Когда она осторожно потрясла ее, то услышала тихий шорох мелкого порошка, перемещающегося внутри.
Второй предмет представлял собой небольшой хрустальный флакончик, который сверкал ослепительным блеском.
Он был наполовину наполнен золотистой жидкостью, которая преломляла лунный свет, создавая сияние, похожее на сон.
Это была власть, дарованная ей её хозяином, и это был последний козырь в её рискованной игре.
Миа откупорила хрустальный флакон. Интенсивный аромат нектара и крепких спиртных напитков мгновенно ударил ей в ноздри, заставляя каждую клетку ее тела петь от восторга.
Сейчас она не собиралась его пить.
Она лишь глубоко вдохнула опьяняющий аромат, и в ее фиолетовых глазах мелькнул огонек хитрости.
«Эффект длится всего час».
«Такое ценное нужно приберечь для самого критического момента».
Она аккуратно снова закрыла хрустальный флакон пробкой и спрятала его в тунику рядом с глиняной бутылкой.
Мгновенным движением она бесшумно исчезла в глубокой тени церкви.
…
Поздний вечер, приближаются сумерки.
До обеда в церкви оставалось еще больше часа. Это было затишье в дневных приготовлениях, момент, когда весь лагерь был наиболее расслаблен.
Из кухонной дымоходной трубы еще не начал идти дым. Рабочие, закончив свою дневную работу, еще не вернулись, а большинство священнослужителей находились в своих комнатах, молясь или отдыхая.
Миа нашла незамеченный уголок и сделала вид, что грызет кусок твердого, сухого черного хлеба.
Она ждала.
В ожидании идеального момента, когда никого не будет рядом.
Наконец, последняя монахиня, развешивавшая белье во дворе, ушла, оставив поляну вокруг колодца в полной тишине.
'Сейчас.'
Миа переехала.
Прижавшись к тени у основания стены, она бесшумно скользнула к колодцу в центре двора.
Она вытащила из туники грубую глиняную бутылку, ловко вынула пробку и, нацелившись на глубокое горлышко колодца, высыпала все содержимое — бесцветный порошок без запаха — прямо туда.
Белый порошок бесшумно упал в воду и мгновенно растворился, не оставив следов.
Выполнив свою задачу, Миа так же тихо отступила, вернулась в свой угол и взяла остывший черный хлеб, откусывая от него небольшими кусочками.
«Она знала, что скоро кухонные работники придут за водой — водой для супа на ужин, для приготовления еды и для питья священнослужителей. Каждый, кто ею воспользуется, будет подливать масла в огонь грядущего грандиозного „представления“».
"Сумерки."
Настало время ужина в церкви.
Из кухонной дымоходной трубы валил дым, доносивший аромат каши и жареного мяса. Запах разносился по холодной строительной площадке, маня каждого голодного.
Закончив свою дневную работу, рабочие выстроились в длинную очередь, ожидая церковной милостыни.
Однако духовенство обедало в своей небольшой трапезной.
Миа сидела в углу, наблюдая за происходящим, словно кошка, выслеживающая добычу, спокойно изучая все вокруг.
Начался ужин.
Внутри небольшой трапезной отец Фабиан сидел во главе стола.
Слева от него находился диакон Филипп, а справа — прелат Элмсворт.
Святой рыцарь Коннор и еще один член его ордена сидели в дальнем конце длинного стола, жадно поглощая еду.
За столом Филипп отличался неизменной тщательностью в соблюдении этикета. Он использовал небольшой нож, чтобы нарезать хлеб на идеально ровные кубики, обмакивая каждый кусочек в одинаковое количество подливки.
Тем временем прелат Элмсворт тихонько жаловался на суп: «Слишком много соли. Она испортила естественную сладость репы. Повара нужно выпороть».
Коннор и его спутник не обратили на это внимания.
Они были воинами; еда служила лишь топливом для восстановления сил.
Деревянные чашки перед ними были наполнены водой, и в мгновение ока они уже осушили две из них.
Всё казалось нормальным.
«Когда это наконец вступит в силу?»
Миа подавила свою тревогу и терпеливо ждала.
Ужин завершился.
Священнослужители разошлись, каждый вернулся в свою комнату.
Миа оставалась, свернувшись калачиком в своем углу, ее взгляд был прикован к единственной фигуре, которая еще не покинула свое место во главе стола — отцу Фабиану.
В отличие от остальных, он не проявлял никаких признаков заболевания.
Он даже продолжал работать, взяв приходской отчет и начав его просматривать прямо в трапезной при свечах.
Выражение его лица оставалось таким же спокойным, как всегда.
Сердце Мии сжалось. «Неужели лекарство окажется на него неэффективным?»
Она подавила своё раздражение и продолжила ждать.
Минуты тянулись медленно, но дыхание отца Фабиана оставалось ровным.
Но Миа заметила трещину в его самообладании — всего лишь одну деталь. Он целых пятнадцать минут смотрел на одну и ту же страницу отчета, не читая ни слова дальше.
«Он борется с последствиями приема препарата исключительно силой воли».
В конце концов, казалось, что отец Фабиан больше не мог сохранять самообладание.
Он резко захлопнул отчет, встал и направился в свою комнату. Он шел гораздо быстрее обычного и даже слегка пошатывался.
«Вот мой шанс!»
Когда Фабиан вышел из трапезной и направился в свои покои, Миа не поспешила последовать за ним.
Она достала волшебный свиток. Легким движением кончиков пальцев она заставила слабый проблеск света вылететь из окна.
Вдали, в тени башни для стрельбы из лука, темная фигура опустила подзорную трубу.
«План удался».
Каэль обернулся.
«Съезжайте!»
Позади него десятки одетых в черное и замаскированных фигур бесшумно растворились в ночи.
Тем временем Миа проскользнула в покои духовенства, место, обычно ей запрещенное.
Фабиан споткнулся, открывая дверь, а затем с грохотом захлопнул ее.
Миа подождала немного, прежде чем, словно тень, выскользнуть наружу и войти в коридор.
В коридоре было совсем не тихо.
Из комнат по обеим сторонам доносилась какофония звуков, превращая путь к покоям священника в причудливую выставку.
Проходя мимо двери диакона Филиппа, она услышала изнутри скрежет.
"Недостаточно чисто… всё ещё недостаточно чисто!"
Голос Филипа был искажен маниакальным бредом.
По соседству, в комнате прелата Элмсворта, была приоткрыта дверь.
Миа лишь мельком увидела его, стоящего посреди беспорядочной груды книг, с раскрасневшимися щеками и широко раскинутыми руками, кричащего голосом, похожим на оперную арию.
«Хаос! Это высшая красота, предшествующая порядку!»
На его лице читалось восторженное ликование.
Миа продолжила свой путь. Рядом со спальней Фабиана находились комнаты двух Святых Рыцарей.
Одна дверь была плотно закрыта, а другая распахнута настежь.
Миа ненадолго замерла, желая убедиться, что два самых сильных противника церкви всё ещё начеку.
Приложив ухо к закрытой двери, она уловила обрывки их разговора.
"Коннор… не надо… мы же Святые Рыцари…"
Голос молодого человека дрожал.
«Я слишком долго ждал».
Это был голос Коннора, хриплый и резкий.
«Мне надоело смотреть, как ты сражаешься плечом к плечу с другими! Надоело, что ты улыбаешься другим мужчинам!»
"Но… это грех…"
«Тогда мы вместе искупим свою вину в аду!»
Затем раздался испуганный крик, сопровождаемый звуком яростно рвущейся ткани.
Миа с отвращением скривила губы и ускорила шаг.
«Тц. Тысяча лет, а церковь всё ещё так любит всё держать внутри себя».
Миа подкралась к двери Фабиана и ловко вытащила из волос длинную тонкую металлическую проволоку, вставив ее в замочную скважину.
ЩЕЛЧОК.
Шлюз не выдержал.
Она приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, ее движения были легкими, как клубы дыма.
Комната была пуста.
Фабиана больше не было.
Кровать была аккуратно расставлена, стол и стулья тщательно подготовлены. Если бы не открытый сундук на полу, Миа подумала бы, что Фабиан вообще никогда не возвращался.
«Куда он делся?»
