Сердце Мии сжалось.
В комнате витал слабый запах ели, но человека уже не было.
Она бесшумно двигалась вдоль стены, осматривая окрестности.
Кровать была идеально гладкой, без единой складки. Свитки на столе были аккуратно сложены.
Всё было в идеальном порядке — совсем не то, чего можно было бы ожидать от места, где находился человек, только что потерявший контроль над собой из-за наркотиков.
«Куда он делся?»
Взгляд Мии скользнул по каждому уголку комнаты.
Окно было плотно закрыто.
Единственным выходом была дверь, через которую она вошла.
«Нет, это неправильно».
Ее взгляд упал на огромный шкаф в углу.
Его положение было странным. Он не прилегал вплотную к стене, оставляя неестественный зазор. Для такого обсессивно-компульсивного человека, как Филип, подобное несовершенство было бы недопустимым.
Миа подошла и осторожно толкнула шкаф.
Шкаф был тяжёлым, но не неподвижным. Используя умелую технику, она медленно отодвинула тяжёлый шкаф в сторону, открыв вид на грубую каменную стену за ним. В нижней части стены одна деревянная панель выглядела новее, чем окружающие каменные кирпичи.
Она протянула руку и подняла доску. Доска легко отделилась, открыв совершенно темное отверстие, достаточно большое, чтобы через него мог пройти один человек.
«Значит, существует тайный проход, пусть даже и такой примитивный, как дверца для собак».
Миа не колебалась. Она протиснулась внутрь.
Она не отодвинула шкаф до конца, оставив его приоткрытым. Если что-то пойдет не так, у нее будет путь к отступлению.
В темноте она слышала биение собственного сердца.
Тайный проход был узким, его стены — из грубой скалы, а пол — неровным.
Совершенно очевидно, что раскопки проводились недавно.
Она на ощупь продвигалась вперед, поскольку воздух становился все более влажным.
Туннель сначала спускался вниз, а затем снова поднимался.
Примерно через несколько десятков шагов до нее спереди донесся слабый свет и приглушенные голоса.
Это были детские голоса.
Сердце Мии резко сжалось.
Она ускорила шаг. Выход из прохода был заблокирован отвалившейся каменной плитой.
Осторожно она слегка приоткрыла дверь и выглянула наружу.
Дальше находилась кладовая, заваленная хламом, освещенная небольшим вентиляционным окном высоко на стене.
Дверь кладовой была приоткрыта. Только тогда она поняла, что кладовая находится рядом с конюшнями.
Там жили слуги и сироты.
«Этот извращенец!»
Миа стиснула зубы.
…
«Снаружи церкви».
Каэль остановился.
«Внутри объекта царит хаос».
Десятки одетых в черное фигур позади него бесшумно разошлись, скользя к хаотично освещенной церкви по заранее определенным маршрутам.
«Сяолань».
«Да, учитель Каэль…»
Из темноты вышла фигура, ее длинные светлые волосы развевались на ночном ветру.
Руки Сяолань дрожали, она сжимала в себе Кристалл Памяти размером с голубиное яйцо.
Это была её первая миссия, и к тому же в качестве руководителя группы.
Каэль не оказала ей никакой поддержки, лишь протянула ей более крупный основной записывающий кристалл.
«Обеспечьте безопасность периметра. Устраните всех отставших».
«Да, сэр!»
«Ваш отряд отвечает за помещения духовенства, начиная со спальни Святых Рыцарей».
«Да, сэр!»
«Помните, мы — тени. Мы только записываем, мы не вмешиваемся. Только если цели представляют для вас угрозу».
"Мы… понимаем!" — голос Сяолань дрожал, но она решительно кивнула. Маска на её лице не могла скрыть родинку в уголке глаза. Её фигура, которая, казалось, противоречила её робости, создавала противоречивое впечатление под её костюмом-невидимкой.
Каэль наблюдала за ней, на мгновение замерев.
"Идти."
Сяолань глубоко вздохнула и повернулась, чтобы подать подчиненным знак рукой. Несколько членов команды последовали за ней, растворившись в тени здания.
Каэль прислонился к стене, его фигура слилась с темнотой. С коротким мечом в руке он охранял это стратегически важное место.
«В другом месте».
Миа затаила дыхание и незаметно выскользнула из кладовой.
Сначала она тихонько вернулась в конюшню. Ее собственное место для сна в сене было пустым, но на нем были видны следы того, что его кто-то потревожил.
«Он пришёл меня искать».
От этого осознания у Мии по спине пробежал холодок.
Следуя за звуками, она нашла дорогу к недостроенному сараю для инструментов.
Сквозь щель в двери проникал свет, сопровождаемый сдавленными рыданиями.
Она приложила ухо к двери и услышала голос Фабиана, который был хриплее обычного.
«Иди сюда. Иди ко мне».
Изнутри доносились более громкие всхлипы детей.
«Не бойтесь. Это вам не повредит», — голос Фабиана смягчился, словно пытаясь их успокоить. «Это всего лишь ритуал. Мы с вами… мы все будем спасены».
Брови Мии нахмурились.
«Очищение? Использование чистой силы детей?» Она слышала слишком много подобных оправданий, и каждое из них вело к самым гнусным грехам.
Ее рука крепче сжала зелье, которое она несла.
Если бы она просто открыла его, то смогла бы восстановить силы и когтями перегрызть этому лицемеру глотку.
Но она воздержалась.
Сначала ей нужно было зафиксировать преступление, а затем она могла его предотвратить.
Она тихо подошла к отверстию в стене и заглянула внутрь.
Несколько маленьких сирот, сбившихся в кучу на куче сена в углу, рыдали.
Фабиан стоял посреди сарая с инструментами.
На нем была белая мантия, которая резко выделялась на фоне царящей вокруг грязи.
Действие препарата было очевидно уже на ранней стадии.
Его дыхание было тяжелым, лоб покрыт потом, а тело слегка дрожало, когда его взгляд упал на испуганных детей.
Сердце Мии сжалось.
Фабиан переехал.
Он не подошёл ни к одному из детей. Вместо этого, медленно, шаг за шагом, он опустился на колени на холодный земляной пол.
Этот поступок ошеломил всех.
Фабиан достал что-то из рукава.
Это был пучок коричневых кожаных плетей, перевязанных тонкой веревкой.
Он развязал веревку и аккуратно разложил перед собой семь или восемь плетей.
Зрачки Мии расширились.
«Этот парень…»
Фабиан поднял взгляд на дрожащую группу детей.
У него был удивительно мягкий голос.
«Иди сюда, дитя».
Дети не смели пошевелиться.
«Мне нужна ваша помощь», — сказал он, замедляя темп речи, словно уговаривая их. «Нечистота в моем сердце бушует. Только такой чистый человек, как вы, может помочь мне… наказать ее».
Мальчика чуть старшего возраста подтолкнули вперед его товарищи, и он, спотыкаясь, вышел наружу.
«Подними его». Фабиан указал на один из кнутов, лежавших на земле, его глаза были полны тоски.
Мальчик поднял его, дрожа.
«Иди сюда», — Фабиан закрыл глаза, в его выражении лица смешались боль, предвкушение и облегчение. — «Если ты меня любишь, ты меня ударишь. Отхлестнешь. Очисти меня… Очисти скверну в моей душе».
Испугавшись, мальчик уронил кнут.
«Подними это!» — строгим голосом произнес Фабиан. — «Это приказ! Каждый удар плетью — это крещение! Ты помогаешь мне очиститься от грехов!»
Миа была ошеломлена.
Она видела всяких извращенцев.
Но это был первый раз, когда она увидела ребенка, который сам просил, чтобы его выпороли.
Миа тихо достала Кристалл Памяти, направила его в центр комнаты и спряталась еще глубже.
«Нельзя пропустить такое шоу».
…
«Резиденция духовенства церкви».
Сяолань повела свою команду, двигаясь вдоль стен.
Они записали происходящее в каждой комнате.
Члены отряда спокойно направили свои кристаллы сквозь щели в дверях, фиксируя позорное поведение священнослужителей.
Добыча была значительной.
В этот момент из-за окна раздался птичий крик.
Сигнал к отступлению.
Сяолань тут же подала знак рукой: «Отступите!»
Отряд вернулся тем же путем, не оставив никаких следов.
Когда они вернулись в тень сторожевой башни, Каэль уже ждал их.
Сяолань положила в руки Каэля несколько кристаллов, наполненных записанными изображениями. Ее руки все еще дрожали, но она стояла совершенно прямо.
«Миссия выполнена».
Каэль взял кристаллы и кивнул.
Его взгляд на мгновение задержался на Сяолане, а затем переключился на другой участок тени.
Фигура Мии появилась.
Она ничего не сказала, просто бросила Каэлю Кристалл Памяти, который держала в руке.
Операция прошла с полным успехом.
Лорд Велин вот-вот должен был получить целую сокровищницу компрометирующих материалов, достаточных для того, чтобы свергнуть всю церковь.
