Новый год.
В двух городах территории Серых Болот, Ньюли-Тауне и Минас-Тирите, царил невиданный ранее шум.
Разноцветные полоски ткани висели на улицах. Несмотря на свою простоту, они рассеивали мрачную атмосферу прошлого.
В частности, в порту Ми на нескольких больших площадях были установлены деревянные сцены, где многочисленные театральные труппы энергично ставили разнообразные спектакли.
Не только «Когда конфеты постучатся в дверь» и «Рокки», но и несколько новых пьес.
В воздухе витал аромат жареного мяса и эля, дети пробирались сквозь толпу, их смех разносился повсюду.
Внутри банкетного зала недавно построенного особняка лорда в Ми-Порте царила не менее оживленная атмосфера.
Велин стоял перед окнами от пола до потолка с чашкой черного чая, наблюдая за оживленной жизнью на площади за окном.
Каэль подошёл к нему сзади.
«Мой господин».
Он передал стопку пергаментных документов.
Велин взял их, но не стал сразу же на них смотреть.
На самом верхнем листе был четкий, окровавленный отпечаток пальца.
"Фабианского?"
«Он и его подчиненные, всего семь человек, оставили свои следы».
Только тогда Велин опустил взгляд и стал листать документы страница за страницей.
Это были письма с раскаянием, написанные от руки Фабианом и остальными, в которых подробно описывались их различные позорные поступки, совершенные прошлой ночью под воздействием наркотиков.
Что касается того, как Фабиан заставил своих коллег подписать эти документы, Велину было все равно.
Ему был нужен лишь результат.
В конце документов было приложение: «Церковные тайны», в которые Фабиан признался по собственной воле.
Истинная цель Церкви, направившей его сюда, заключалась в том, чтобы следить за Велином, собирать любые доказательства, которые можно было бы расценить как «ересь», и прокладывать путь к полному захвату светской власти в Территории Серого Болота в будущем.
Он также "разоблачил" несколько внутренних церковных скандалов.
Например, один епископ содержал более десятка любовниц и вел расточительный образ жизни.
Другой пример: Церковь использовала благочестивые пожертвования своих последователей для тайного управления масштабной операцией ростовщичества в королевской столице с поразительно высокими процентными ставками.
Велин бегло просмотрел все записи, выражение его лица осталось неизменным.
Он повернулся и передал документы Тристану, который стоял рядом с ним.
«Запишите это».
Тристан взял документы. «К какому разделу, милорд?»
«Общеизвестный факт».
Движения Тристана на мгновение замерли, а затем вернулись в нормальное состояние.
"Понял."
«Фабиан всё ещё слишком наивен. То, что он знает, — это, вероятно, лишь верхушка айсберга».
«А отец Фабиан?» — спросил Велин у Каэля.
«Он попросил меня передать его извинения. Он не сможет присутствовать на сегодняшнем банкете».
«А что насчёт мероприятия на площади позже?»
«Он прибудет вовремя», — подтвердил Каэль.
Велин кивнул и больше не задавал вопросов.
Банкет продолжался до поздней ночи.
Когда прозвенел колокол на часовой башне, Велин поставил чашку.
Он провел всех ключевых должностных лиц из резиденции лорда сквозь толпу, из банкетного зала, и направился прямо к высокой сцене, которая была приготовлена на Центральной площади.
С прибытием лорда шумная площадь постепенно успокоилась.
Тысячи и тысячи людей смотрели снизу вверх на фигуру, стоявшую на высокой сцене.
"С Новым Годом."
Он начал с самых простых добрых пожеланий.
Под сценой разразилась волна, подобная цунами.
«С Новым годом, милорд!»
Велин поднял руку, давая знак соблюдать тишину.
«За прошедший год мы создали нечто из ничего. Своими собственными руками мы построили дома, освоили поля и разожгли кузницы на этом грязном болоте».
«Каждый из вас доказал свою ценность своим трудом».
«Я обещал, что здесь единственным мерилом всего будет труд. Усилия будут вознаграждены, а упорный труд заслуживает процветания».
«Сегодня я ещё раз подтвержу это. Территория Грей-Марш не поддерживает ленивых бездельников!»
Как только он закончил говорить, из некоторых уголков толпы раздался недовольный ропот.
Велин не обращал на них никакого внимания.
«Далее, давайте поприветствуем особого гостя. Он станет свидетелем начала новой главы в истории территории Грей-Марш».
Толпа смотрела в том направлении, которое указал Велин.
Они увидели Фабиана, одетого в совершенно новую рясу, медленно поднимающегося на высокую сцену в сопровождении двух помощников.
Толпа взорвалась аплодисментами.
«Это отец Фабиан!»
«Что он здесь делает? Неужели Господь решил пойти на компромисс с Церковью?»
«Я так и знал! Бесплатного хлеба точно будет больше!» Ленивые бездельники, которые когда-то зависели от церковной благотворительности, самодовольно застыли на лицах.
Тем временем рабочие, трудившиеся на стройках, нахмурились, в их сердцах зародилось чувство беспокойства.
Фабиан подошел к центру сцены, сначала поклонившись Велину, а затем повернувшись к десяткам тысяч подданных внизу.
Он глубоко вздохнул и взял в руки простой металлический мегафон.
«Агнцы Господни, братья и сестры мои из территории Грей-Марш».
«Сегодня я стою здесь, чтобы дать признание».
Признание?
Все были ошеломлены.
«Не так давно я раздавал вам всем бесплатный хлеб во имя Господа. Я считал это благодатью Господа, воплощением милосердия».
Голос Фабиана, разнесшийся в мегафоне на большое расстояние, был окрашен тяжелой торжественностью.
«Но я был неправ».
«Я был глубоко неправ!»
Он внезапно повысил голос.
«Мои поступки, вместо того чтобы прославлять Господа, породили лень и побудили меня получать что-то даром! Это величайшее богохульство против Господа! Ибо Господь учил нас, что только прилежные получат благословение!»
Под сценой улыбки застыли на лицах ленивых бездельников, которые до этого выглядели такими самодовольными.
Фабиан не смотрел на них.
Его взгляд скользнул по толпе и, наконец, остановился на рабочих, чья одежда все еще была покрыта пятнами грязи, а руки — мозолями.
«„Мечта о Сером Болоте“, которую проповедует наш Господь, — где каждый создает ценность и зарабатывает свою награду своими собственными руками и мудростью, — вот что действительно соответствует учению нашей веры!»
«Обменивая труд на хлеб, питая надежду потом! Вот что желает видеть Господь!»
«Поэтому настоящим объявляю».
Фабиан опустил мегафон и изо всех сил низко поклонился всем, кто находился под сценой.
«Церковь Вечносияющего Господа будет всецело поддерживать все принципы Господней обители! Ошибка с бесплатным хлебом больше никогда не повторится! Церковь будет на стороне всех трудолюбивых подданных этой земли!»
Эти слова прозвучали как раскат грома, разнесшийся над площадью.
После мгновения мертвой тишины.
"АГА!!!"
Кто-то, никто не знал кто, первым издал рев.
Сразу после этого со стороны групп, представляющих основные предметы, разразилась целая волна ликующих возгласов.
Они яростно хлопали в ладоши, радостно размахивали руками, а некоторые даже начали прыгать от счастья.
Крепкий мужчина, похожий на бригадира, с раскрасневшимся лицом, зарычал на человека рядом с ним.
«Вы слышали! Даже Отец говорит, что мы правы! Наш пот не был напрасным!»
Что касается ленивых бездельников, их лица были бледными. Под неистовые овации они молчали и тихо отступали к краю толпы.
На высокой сцене Велин подал слабый сигнал.
Валерий сразу всё понял и отдал приказ своим людям.
ВЖУХ — С резким свистом серебристая полоса света пронзила ночную завесу и устремилась прямо в облака.
БУМ!
Над Минас-Тиритом взорвался огромный шар света, превратившись в небо, залитое золотистым светом в форме колосьев пшеницы, который медленно лился дождем.
Свет был настолько ярким, что освещал весь порт, словно был день.
Толпа ахнула от изумления. Все запрокинули головы, безучастно глядя на чудесное зрелище, которого никогда прежде в жизни не видели.
Затем последовала вторая, третья… Десятки световых полос одна за другой взмывали в небо.
Ночное небо превратилось в холст, щедро забрызганный самыми яркими красками.
Вспыхнуло багрово-красное пламя, образовав гигантский молот, мерцающий рядом с вращающейся шестерней.
Изумрудно-зеленые искорки света собрались воедино, превратившись в росток пшеницы, пробивающийся сквозь почву и растущий сильным и энергичным.
Когда финальный фейерверк — гигантская лиана из семицветного света — медленно погас в ночном небе, ликование на площади достигло своего пика.
Фабиан выпрямился и, в лучах яркого света, подошел к Велину и снова поклонился.
На этот раз он опустился еще ниже, его лоб почти касался кончиков сапог Велина.
«Господин мой, Церковь предлагает вам свою верность».
