Велин оторвал взгляд от перископа.
Это были не монстры.
Это были разумные существа.
Он мог судить об этом по их координации, снаряжению, украшениям.
Они представляли собой цивилизацию, обладающую социальной структурой, способностью к сотрудничеству и уникальной технологией.
Вторжение чудовищ было стихийным бедствием.
Однако вторжение инопланетной расы — это война.
Эти две катастрофы были совершенно разного масштаба.
В голове Велина бушевал настоящий шторм данных.
«Один сапер, одиночный экскаваторщик, — это воин 4-го уровня».
«А что же их боевые части? Их командиры?»
«Размер их населения, их технологические системы, их социальная структура… Я ничего не знаю».
А неизвестность была тем, что Велин ненавидел больше всего.
«Подумать только, такие существа скрывались в океанах этого континента».
Внезапно возникла неконтролируемая мысль.
«Если под водой существуют люди-осьминоги, то могут ли существовать люди-птицы в небе?»
Велин прервал свои блуждающие мысли, заставив себя сосредоточиться на текущей кризисной ситуации.
Он снова приложил глаз к перископу.
Его внимание сосредоточилось на инструменте в руках Мелнуса.
Это был объект трезубцеобразной формы, кончики которого состояли не из острых концов, а из трех плоских раковин.
Когда мышцы руки пользователя напряглись, кончики трех раковин начали издавать низкое гудение. По окружающей морской воде распространились крошечные рябь, и даже слабое свечение пробежало по поверхности раковин.
Технологическая система, которую он никогда раньше не видел.
Это не была чистая магия и не относилось к алхимии. Скорее, это был причудливый гибрид множества технологий.
В этот момент воин, на которого он был нацелен, внезапно остановился.
Он медленно обернулся.
Единственный горизонтальный зрачок, простиравшийся по всей его поверхности, скользил по окружающим скальным стенам.
Его движения были медленными, полными характерной для хищника настороженности.
Сердце Велина сжалось.
Его органы чувств были обострены. Он обнаружил слабое энергетическое возмущение, вызванное пронзающим пласты горных пород перископом.
Барретт и разведчики позади него почувствовали колебание Велина. Они сжали оружие, напрягая мышцы. Внутри узкого туннеля воздух был пронизан ощущением надвигающейся угрозы сражения.
Взгляд Мельнуса несколько секунд задерживался на том месте, где находился перископ Велина.
В конце концов, оно не обнаружило ничего необычного. Оно развернулось и продолжило измельчать камень своей странной развилкой.
Велин медленно выдохнула.
Он переключил свое внимание на тела этих существ.
Они носили необычный тип доспехов. Их поверхность была неровной, покрытой бесчисленными крошечными каналами, по которым текла полупрозрачная жидкость.
Поддавшись импульсу, Велин использовал [Просмотреть].
[Название: Симбиотический панцирь, создающий избыточное давление]
[Уровень: Уровень 3]
[Родословная: Абиссальный пещерный краб (серебряный уровень) 33%, Пожирающая энергию каменная вошь (серебряный уровень) 21%, Смешанная родословная 46%]
[Способности: Базовое сопротивление магии, Невосприимчивость к давлению воды, Поглощение энергии]
[Общая оценка: Тип биологической брони. Она способна активно регулировать внешнее давление, поддерживая пригодную для жизни среду между глубоководными и земными скальными слоями. Сеть каналов на поверхности панциря представляет собой миниатюрную экологическую циркуляционную систему, способную фильтровать следовые количества эфира из воды для обеспечения хозяина энергией.]
Велин был удивлен, но в то же время почувствовал вспышку неожиданного волнения.
Это был первый случай, когда он смог проанализировать какое-либо «оборудование».
«Это потому, что это оборудование „живое“?»
Система жизнеобеспечения, собранная и соединенная из частей множества живых существ.
'Что это значит?'
«Это означает, что оборудование можно «выращивать», «прививать» и даже «эволюционировать».»
Перед его глазами открылся совершенно новый технологический путь.
Велин сопоставил факты.
«Подводные операции, живую броню высокого давления, самоциркулирующую энергетическую систему…»
Начал вырисовываться логический вывод.
[Сара, отметь новую, наиболее приоритетную тактическую слабость.]
[Предполагаемый целевой вид является чисто водным. Физиологическая структура не позволяет ему адаптироваться к засушливой наземной среде. Без источника воды и панциря, создающего избыточное давление, его выживаемость резко снизится.]
Сара мгновенно отреагировала мысленно.
[Отец, запись.]
Велин убрал перископ. Стальная труба выскользнула из скальной стены, увлекая за собой небольшой поток мутной морской воды.
Он выпрямился и повернулся к людям позади себя.
"Тристан."
"Сэр."
«Как только вы вернетесь на поверхность, я хочу, чтобы вы немедленно получили доступ к досье каждого жителя этой территории. Проверьте всех, кто проживает в прибрежном регионе, всех, кто имеет опыт плавания под парусом, всех, кто был моряком или рыбаком. Мне нужны любые легенды или свидетельства очевидцев о «гуманоидной морской расе с восемью щупальцами».»
Выражение лица Тристана было серьезным. Он кивнул. «Понял».
Велин перевел взгляд на Барретта.
«Барретт, с какими трудностями сталкиваются ваши скауты?»
«Сэр, — мрачным голосом произнес Барретт. — Если мы вступим с ними в бой в туннелях, и туннели затопит, наши луки окажутся практически бесполезными».
Что касается ситуации с Олой, Велин знал об этом, даже не спрашивая.
Тяжелые латы рыцаря превратятся в смертельную ловушку в грязи и воде. Выставлять их против коренного водного народа под водой было бы самоубийственной затеей.
В тот самый момент, когда Велин лихорадочно взвешивал свои тактические варианты, от Сары поступило предупреждение.
[Отец! Внимание! Обнаружено изменение частоты вибрации!]
[Они ускорились! Судя по частоте вибраций от горных пород, противник копает быстрее!]
На трехмерной карте в сознании Велина красная светящаяся точка, обозначающая врага, внезапно начала мигать быстрее.
Оно приближалось к подземным пещерам шахты со скоростью, видимой невооруженным глазом.
«Наткнулись ли они на более мягкий, легкодоступный слой породы?»
«Или же они что-то почувствовали и решили двигаться вперед, несмотря ни на какие затраты?»
В любом случае, это означало, что время на реакцию стремительно сокращалось.
Пассивное ожидание, позволение силам, специализирующимся на подводном бою, вступить с ними в бой на их собственной территории, было бы верхом безрассудства.
Ола тоже почувствовал приближающуюся угрозу через Терминал Улья. Он тяжело дышал, так крепко сжимая рукоять топора, что тот заскрипел.
«Эти ублюдки… они идут за нами!»
Лицо Тристана было бледным. Он впервые столкнулся с неизвестной угрозой из недр земли, и из-за огромного давления ему было трудно дышать.
Велин уставился на приближающуюся красную точку на карте.
Он спокойно отдал новые распоряжения.
«Изменение планов».
Все в туннеле услышали это громко и отчетливо.
«Мы ждать не будем».
«Сара, рассчитай кратчайшее расстояние по прямой между нами и ними, а также самое слабое место в горных породах».
[Расчёты… Подтверждено. В тридцати метрах ниже нас, под углом пятнадцать градусов вправо, находится базальтовый слой толщиной всего пятьдесят метров. Ориентировочное время до контакта… три дня.]
«Ола, Барретт».
«Сэр!» — ответили они в унисон.
«Мы собираемся открыть для них „сюрпризный“ выход». В винно-красных глазах Велина вспыхнул любопытный блеск.
«Прямо там. Мы устроим им засаду».
«Посмотрим, кто сильнее — они или Повелитель Серого Болота!»
