Дубовые двери особняка маркиза Лоренцо открылись.
Тристан вошел.
Тяжелые двери не пропускали снаружи холодный ветер и мокрый снег.
Старый дворецкий, ожидавший в фойе, поклонился, готовый принять пальто второго молодого господина.
Но его руки остановились в воздухе.
Старый дворецкий поднял взгляд, его глаза слегка расширились.
Он посмотрел на второго молодого господина.
В памяти он помнил Тристана, который, хотя и казался безразличным, всегда держался в тени, делая вид, что ему безразличны люди и дела двора маркиза.
Но сегодня его спина была совершенно прямой.
Его серо-голубые глаза смотрели прямо перед собой, мимо фойе, на огни в глубине особняка.
Старый дворецкий быстро опустил голову, с еще большим почтением, чем прежде, взял пальто и передал его стоявшему рядом молодому слуге.
Он почувствовал, как у него заколотилось сердце.
«Второй молодой господин… теперь другой».
Из бокового коридора на первом этаже доносились звуки арфы и тихий шепот.
Его мать проводила зимний салон красоты.
Обычно Тристан воспользовался бы боковой лестницей для прислуги и бесшумно вернулся бы в свою комнату.
Но не в этот раз.
Молодой человек шагнул навстречу тому ярко освещенному миру, который никогда ему не принадлежал.
Когда фигура Тристана появилась в арочном дверном проеме бокового зала под мелодичную музыку арфы, все знатные люди, которые до этого тихо перешептывались, одновременно повернулись, чтобы посмотреть на него.
На него устремились десятки взглядов.
«Это… второй сын из рода Лоренцо?» — понизил голос граф.
«Кто же еще это мог быть, как не «Бессмертный», — фыркнул его спутник. — Как странно. Он вообще осмелился показаться здесь».
«Потише, маркиз смотрит в эту сторону».
Хотя шепот был тихим, он резко выделялся в безмолвном зале.
Старший брат Тристана, Алистер, болтал и смеялся с другом, держа в руке бокал вина.
Увидев младшего брата в дверях, улыбка исчезла с его лица, а брови нахмурились.
Он извинился перед другом и быстро подошёл.
"Тристан."
Тень от высокой фигуры Алистера падала на его младшего брата.
От него пахло вином, и в его голосе слышалось нетерпение.
"Что ты здесь делаешь?"
Он протянул руку, чтобы схватить Тристана за руку, пытаясь увести его прочь.
«Возвращайся в свою комнату!»
Раньше Тристан позволил бы себя увести в молчании.
Но на этот раз он не двинулся с места.
«Я здесь, чтобы увидеть отца, брат».
Алистер замер.
Он не отводил взгляда от брата.
В этих серо-голубых зрачках исчезла обычная уклончивость, и казалось, что из их глубины пробивается искорка света.
Маркиз Лоренцо тоже заметил суматоху в дверях и поставил свою серебряную чашу.
Все замолчали.
Температура в боковом коридоре, казалось, упала на несколько градусов.
Его второй сын, тот самый, который всегда пытался спрятаться в стопке книг, теперь стоял прямо под светом ламп.
Его фигура осталась прежней, но ощущение, которое он производил… было совершенно другим.
Маркиз Лоренцо встал.
Он шаг за шагом шел к двери.
Гости инстинктивно отступили назад, расчищая ему путь.
Алистер почувствовал гнетущую ауру, исходящую от отца. Подумав, что «неосторожность» Тристана разозлила его, он инстинктивно сделал полшага вперед, чтобы защитить младшего брата.
Взгляд маркиза скользнул по нему и остановился на Тристане.
Он внимательно осмотрел своего второго сына.
Это были глаза.
Серо-голубой цвет перестал быть тусклым. В глубине души казалось, будто спящий космос пробуждается какой-то силой и медленно начинает вращаться.
Маркиз протянул руку и положил её на плечо Тристана.
Из его ладони вырвался поток духовной энергии, проникая в тело Тристана.
В следующее мгновение рука маркиза резко отдернулась, задрожав.
Выражение его лица оставалось бесстрастным, но внутри он пребывал в смятении!
«Звёздный шёпот!»
«Это невозможно!»
«Он лучше всех знал своего сына. Каждый год он проверял родословную мальчика, и сколько бы кристаллов оригинальной крови ни использовалось, это никогда не показывало ни малейших изменений».
«Когда это произошло?!»
«Может быть, он столкнулся с чем-то запретным… с каким-нибудь алхимиком, достаточно смелым, чтобы бросить вызов строгим условностям?»
Маркиз поправил выражение лица и с извиняющимся тоном повернулся к залу, полному гостей.
«Сегодняшняя встреча в салоне красоты завершена. Мне нужно уладить некоторые семейные дела».
Гости обменялись взглядами, все гадали, что неосторожный второй сын навлёк на семью неприятности.
Маркиз крепко схватил Тристана за руку.
«Алистер! Моя госпожа! Идите со мной в кабинет!»
Он, не оглядываясь, потащил Тристана в кабинет.
Маркиза и Алистер обменялись растерянными взглядами и поспешили последовать за ней.
Тяжелая дверь кабинета с глухим стуком захлопнулась за ними.
В центре кабинета стоял обсидиановый постамент.
Маркиз Лоренцо подошел к стене и нажал сложную последовательность на рельефном изображении, в результате чего открылось скрытое отделение.
Он достал коробку, и внутри оказался Кристаллический камень размером с кулак, внутри которого пульсировал красный свет.
Камень Кровавое Сердце.
"Ваша рука."
Приказ маркиза был краток.
Тристан протянул руку.
Маркиз достал небольшой церемониальный серебряный нож и сделал надрез на кончике пальца Тристана.
Капля крови поднялась и упала на Камень Кровавого Сердца.
Красный свет внутри Камня Кровавого Сердца погас.
Внезапно вспыхнул глубокий, призрачный синий свет.
Представление о всей ситуации в исследовании начало искажаться.
Казалось, комната парила в бескрайнем звездном небе.
Вокруг них появилось бесчисленное множество серебристых точек света, которые вращались и соединялись, образуя сложные звездные карты.
Звезды рождались и умирали прямо у них на глазах.
Под их ногами текли реки звёзд.
Маркиза прикрыла рот рукой, по щекам текли слезы, но она не смела издать ни звука.
Алистер безучастно смотрел на происходящее. Увидев своего брата, окутанного светом миллиардов звезд, пьяная дымка на его лице давно исчезла, сменившись полным недоверием.
"Тристан… ты…"
Тело маркиза Лоренцо слегка дрожало.
Он оглядел окрестности, а затем снова посмотрел на своего сына.
В его сердце боролись экстаз и тревога.
Звездный свет медленно угас, и весь он вновь поглотил Камень Кровавого Сердца.
Исследование вернулось к нормальным показателям.
«Кто это был?»
Голос маркиза был хриплым. Ему отчаянно нужен был ответ.
«Кто это сделал? И какую цену вы заплатили?»
Тристан отдернул руку; порез на кончике пальца уже зажил.
Он повернулся к отцу, сохраняя уважительное отношение.
«Уважаемый учёный, милорд».
Он прочитал подготовленную историю так, как договорился с Велином.
«Он объединил древние тексты с секретными техниками испытаний гномов, чтобы разработать новый метод культивирования родословной!»
Он поднял глаза и встретился с потрясенным взглядом отца.
«Отец, я хочу представить его вам. Вы можете задать ему любые вопросы лично».
Маркиз Лоренцо посмотрел на своего совершенно преображенного сына, а затем подумал о таинственном «ученом», способном пробудить родословную Золотого уровня.
Человек, способный пробудить родословную Золотого Уровня…
В каком же Хайди существовала семья, в которой не было бы бескровных членов?
Это означало, что структура власти в семье Лоренцо, и даже во всем герцогстве, вот-вот должна была измениться.
Он посмотрел на Тристана, его глаза горели лихорадочным светом.
«Назначьте встречу».
"Немедленно!"
