В последнее время Тумо чувствовал, что с ним что-то не так.
По какой-то необъяснимой причине дела в "Brother, Boar & Brew" пошли в гору.
Его таверна, и без того не очень просторная, была битком набита людьми с полудня до поздней ночи.
Посетители были повсюду — у деревянных столиков, перед баром, даже стояли по углам с кружками эля в руках.
В воздухе всегда стоял насыщенный аромат жареного мяса, терпкая сладость эля и шум разговоров, создавая удушающую атмосферу, которая не давала зимнему холоду приблизиться.
Это должно было быть к лучшему.
Но пришедшие люди были немного странными.
«Босс, еще тарелку жареной колбасы!» — крикнул клерк из особняка лорда. Несколько его коллег сидели рядом с ним.
Тумо узнал их. Раньше они иногда заходили выпить, но никогда в таком количестве — почти каждый день. Они почти не пили, заказывали полноценные блюда, которые с большим удовольствием поглощали.
Самым странным были их глаза.
В моменты, когда они не были осторожны, они смотрели на него с выражением лица, которое Тумо не мог точно определить.
На его лице читались облегчение, одобрение и даже намек на глубокую тронутость.
От этого у Тумо мурашки по коже побежали. Он невольно несколько раз потрогал лицо, просто чтобы убедиться, что на него не попал соус.
«На что ты смотришь? Ты видишь у меня на лице золотое солнце или что-то в этом роде?» — наконец рявкнул он на молодого человека, который смотрел на него пустым взглядом.
Молодой человек покраснел и быстро опустил голову, пробормотав: «Ничего, ничего…»
Деловой партнер Тумо, старый друг, который когда-то вместе с ним осваивал соляные отмели, был занят тем, что наполнял деревянные кружки. Он подошел и толкнул Тумо локтем. «Не обращай на них внимания, главное, чтобы мы зарабатывали очки. То, что мы заработали за последние несколько дней, составляет почти половину от того, что мы заработали за весь прошлый месяц».
Это было правдой, но Тумо всё ещё не мог избавиться от навязчивого чувства беспокойства.
В последние пару дней на доске объявлений в центре города появилось новое объявление. В нем говорилось, что в «Лордс Мэншн» сформировали театральную труппу и собираются поставить спектакль.
Тумо хотел посмотреть, что тут происходит; он никогда в жизни не был на спектакле.
Но когда он пошел спросить, билетов уже давно не осталось — ни одного. Ему ничего не оставалось, кроме как сдаться и с головой окунуться в работу в своей внезапно переполненной таверне, где он был буквально измотан работой.
«Где Маленький Камень? Босс, где ваш мальчик Маленький Камень?» — крикнул полупьяный ремесленник.
Тумо уже слышал этот вопрос сегодня как минимум двадцать раз.
«Он на заднем дворе с матерью, учится кормить кур!» — взревел Тумо в ответ. «Ты пришел выпить или повидаться с моим сыном?»
«Ха-ха-ха, мы все хотим увидеть „медвежонка“!» Толпа разразилась добродушным смехом.
«Медвежонок?» — Тумо был совершенно озадачен.
Лишь перед закрытием, после того как он обслужил последнего клиента, пьяный завсегдатай схватил его и рассказал всю историю.
"Тумо, ты знаменит! Господь… он превратил твою историю… твою историю в пьесу!"
"Спектакль?" Тумо замер, рука, которой он протирал барную стойку, остановилась в воздухе.
«Да! Она называется «Когда сахар стучится в дверь»! Она о тебе — о том, как ты очистил пустошь, как голодал, как обманул Маленького Камня, сказав, что играешь в «медвежью спячку», и как, наконец, обменял её на ту банку сахара!» Мужчина буквально светился от восторга, словно видел всё это своими глазами. «Ты бы видел! В конце, когда актёр, игравший тебя, стоял на коленях, плакал и сжимал в руках банку сахара, весь «театр» был в слезах! Даже тот суровый капитан городской стражи вытирал глаза!»
Тумо был ошеломлен.
В его голове крутились разные мысли.
Слова этого человека с силой вытащили на поверхность те воспоминания, которые он так глубоко запрятал, что почти забыл.
«Отчаяние от пустого желудка, душевная боль от того, что он держал сына на руках, поток эмоций, который он испытал, увидев банку сахара… Все те трудности, которые, как ему казалось, он познал один… Неужели Господь вписал это в историю и разыграл её на глазах у всего города?»
«Что такого было в этом грубом человеке, который копался в грязи в поисках еды, что заслуживало бы упоминания в пьесе?»
«Несколько дней спустя»
В тот момент, когда двери таверны открылись, снаружи уже собралась толпа.
Они пришли туда не выпить; скорее, они посетили музей, чтобы посмотреть на какой-нибудь редкий артефакт.
Тумо и Маленький Камень стали самой известной «туристической достопримечательностью» Ньюли-Тауна.
Люди смотрели на него с восхищением в глазах. Они наблюдали, как Маленький Камень гоняет кур во дворе, и их взгляды были полны нежности.
«Смотрите, это Тумо. Какой замечательный человек».
«Его сын выглядит таким сильным и здоровым. Даже не скажешь, что он когда-либо голодал».
Тронутые этой историей, многие люди начали подражать Тумо, осознавали они это или нет.
В таверне стало меньше пустых разговоров и больше обсуждений того, как улучшить инструменты или заработать больше очков. Даже немногочисленные известные бездельники города начали задумываться, не стоит ли им поискать себе работу.
«Поздней ночью, уже после закрытия таверны».
Тумо в одиночку наводил порядок, расправляя столы и стулья и тщательно протирая барную стойку.
Дверь со скрипом открылась, но он не поднял головы. Решив, что это пьяный, который что-то забыл, он продолжал вытирать кружку и сказал: «Извините, мы закрыты. Приходите завтра».
Но человек у двери не ушёл. Он вошёл внутрь.
Тумо недоуменно поднял голову. Когда он наконец смог разглядеть лицо посетителя, тряпка в его руке упала на пол. Шлёп.
«Мой… мой господин!» Тумо мгновенно растерялся. Он поспешно поклонился. «Прошу прощения, я не узнал вас…»
«Всё в порядке». Велин махнул рукой, давая ему понять, что можно расслабиться, и направился прямо к барной стойке, где сел на высокий стул. «Это я немного опоздал».
Тумо еще больше растерялся. Он вытер руки, не зная, что сказать.
«Я выпью кружку эля», — сказал Велин. «Похоже, дела идут хорошо».
«Это только потому, что Ваше Высочество заботится обо мне», — сказал Тумо сложным тоном, торопливо наливая эль.
«Дело не во мне, — сказал Велин, сделав глоток и глядя на него. — Дело в тебе. Людям нравится твоя история».
«Господин мой, я… я не понимаю. Я всего лишь простой человек. Я сделал только то, что должен был сделать. О чём тут говорить?»
«Именно *потому что* ты простой человек, твоя история так сильна», — Велин поставил кружку. «Они видят в тебе надежду. Они видят, что кто-то, такой же, как они, кто начинал с нуля, может построить свою жизнь своими руками».
Велин сделал паузу. «Я хочу, чтобы ты с ними поговорил».
«Говорить? О чём? Я не силён в словах, не умею произносить речи», — сказал Тумо, пренебрежительно махнув руками.
«Не нужно проповедовать какую-либо грандиозную философию. Просто выйдите на городскую площадь и расскажите им, что вы думали и что делали, в точности так, как это произошло. Просто удовлетворите их любопытство».
«Несколько дней спустя в центре главной площади Ньюли-Тауна была установлена простая деревянная сцена».
Тумо то подталкивали, то уговаривали подняться на площадь. Под ним раскинулось море лиц. Он посмотрел на все эти полные ожидания глаза, и у него вспотели ладони.
Он начал говорить, его голос прерывался, он рассказывал свою простую, не приукрашенную историю. Он говорил о том, как его загнали в угол, и у него не было другого выбора, кроме как взяться за этот невозможный клочок земли. Он говорил о том, что по ночам он был слишком голоден, чтобы спать, и его мысли были заняты тем, как прокормить жену и ребенка.
Его слова не отличались изяществом, но были более трогательными, чем любая витиеватая проза.
В конце своей речи он вывел на сцену Маленького Камня.
«Есть ещё кое-что, чего в пьесе не показали, и я хочу вам всем об этом рассказать».
«Я думал об этом последние несколько дней. Трудности? Изнурительный труд? Кто в этом городе не сталкивается с трудностями? Кто не трудится? Так почему же это случилось со мной?»
«Раньше я думал, что земледелие — это просто разбрасывание семян и ожидание. Но преподаватель вечерней школы сказал, что это не так. Когда обрабатывать почву, когда удобрять, как поливать, как бороться с вредителями — во всем этом есть своя наука. Если вы делаете одну и ту же работу, но знаете, что делаете, ваш урожай может быть на тридцать процентов больше, чем у другого человека».
«Господь не для того хотел, чтобы вы смотрели этот спектакль, чтобы увидеть, как я голодаю».
Тумо поднял голову, его взгляд сверкал, когда он смотрел на толпу.
«Он хочет сказать всем, что силы и мужества недостаточно! Теперь, когда у нас полные животы и теплая одежда, мы не можем позволить своим умам оставаться пустыми! Мы должны учиться! Мы должны думать! Он хочет, чтобы мы поняли, что мы можем быть не просто фермерами, зарабатывающими на жизнь земледелием. Мы можем быть кузнецами, мы можем быть владельцами бизнеса… мы можем жить совершенно другой жизнью!»
«Если вы готовы усердно работать и учиться, здесь возможно всё».
Толпа разразилась бурными аплодисментами.
Эти слова оказались эффективнее сотни объявлений из резиденции лорда.
Воспользовавшись моментом, Велин воспользовался благоприятной возможностью.
Переписчики в особняке лорда работали сверхурочно, используя гравюры на дереве, чтобы в спешке напечатать партию брошюр. Название было *«Когда сахар стучится в дверь»*, и в ней история Тумо рассказывалась самым простым языком и самым крупным шрифтом. Чтобы угодить своим восторженным новым «читателям», Велин даже заставил переписчиков работать всю ночь, чтобы создать продолжение: *«Когда сахар стучится в дверь 2: Счастливая жизнь владельца таверны»*.
Ходили слухи, что писец, ответственный за упрощение текста, и мастера, вырезавшие печатные блоки, были настолько измотаны, что у них выпадали волосы клочками, и они проводили дни в апатичной спячке.
В период зимнего затишья у горожан было много свободных баллов и свободного времени.
Эта брошюра стала самой модной новинкой.
Те, кто умел читать, с гордостью находили многолюдные места, например, вход в таверну или ступени на площади, и читали вслух.
Даже если они запинались и им приходилось произносить слова по слогам, это всё равно вызывало завистливые взгляды.
Те, кто не умел читать, поддавшись этому увлечению, начали придумывать идеи.
Занятия по повышению грамотности, которые когда-то считались «ненужной роскошью», внезапно оказались переполнены. За одну ночь стойка регистрации была битком набита.
Люди бросились регистрироваться, боясь остаться позади.
На этой земле, совсем недавно освободившейся от голода, незаметно, но непредвиденным образом зародилась страсть к знаниям.
