Рассвет в Минас Тирите был окутан клубящимся морским туманом.
Фабиан стоял на фундаменте недостроенной церкви, деревянные доски под его ногами были влажными от росы.
Сотни рабочих уже собрались перед ним. Они сняли шляпы и склонили головы в утреннем свете.
«Господь благословит прилежных. Ваш пот построит Его храм в мире смертных».
Его голос, мягкий, но сильный, разносился по всей строительной площадке.
Молитва закончилась. Толпа разошлась, забрав свои инструменты.
Фабиан узнал большинство из них. За последние две недели все больше и больше людей вызвались помочь в строительстве церкви.
Они использовали перерыв, чтобы носить камни и замешивать раствор, стремясь не к званию, а к внутреннему покою.
Более трети из них выработали привычку приходить на утреннюю молитву.
«Это хорошее начало. Евангелие Господне пускает корни, как семя, на этой бесплодной земле».
Фабиан уже собирался вернуться домой, когда услышал разговор рабочих.
«Эй, ты думаешь, этот парень Рокки сможет в итоге победить?» — спросил мужчина, толкающий тачку.
«Сложно сказать. Его противник — Грей «Костероживший». Но мне нравится боевой дух Рокки! Даже если он проиграет, ему придётся проиграть в стойке!»
«Вы правы! Это намного лучше, чем спектакль «Когда стучит сладость» в нашем городе. История о фермере и рядом не стоит с историей об одном из нас, докеров!»
Фабиан остановился как вкопанный.
«Рокки? Спектакль?»
Эти слова показались ему странными.
«Как может быть театр в этом порту, месте, где царит грязь, пот и дешевое пиво? Это развлечение для знати в королевской столице».
Он подошел к рабочим, на его лице, как обычно, сохранялось мягкое выражение.
«Братья, вы обсуждаете какую-нибудь интересную историю?»
Увидев, кто это, рабочие немедленно остановились и выразили свое почтение.
«Священник! Мы говорим о вчерашнем спектакле. Это новинка из «Лордс Мансион». Они установили сцену на площади, чтобы любой желающий мог посмотреть».
«Да, это было здорово! Это история о докере по имени Рокки, таком же, как мы, который бросает вызов гладиатору!»
Выражение лица Фабиана осталось неизменным, но сердце его сжалось.
Он решил поехать и убедиться во всем сам.
С наступлением сумерек рабочие убрали свои инструменты.
Но вместо того, чтобы вернуться в свои лагеря или, как обычно, заполонить таверны, толпа двинулась в одном направлении: к Центральной площади перед ратушей.
Фабиан, закутанный в плащ, слился с толпой.
Площадь была переполнена. Тысячи людей теснились вместе, образуя плотное море тел. Мужчины, женщины, даже дети сидели на плечах у своих отцов. Их лица были полны предвкушения, когда они обсуждали предстоящее представление. Напряженная атмосфера намного превосходила благочестие его утренних молитвенных собраний.
Была установлена грубая, приподнятая деревянная сцена. Несколько ветронепроницаемых фонарей покачивались по её краям, отбрасывая тусклый жёлтый свет.
Не было ни занавеса, ни диктора.
Когда человек в одежде ремесленника позвонил в медный колокольчик, который держал в руке, шумная площадь затихла.
Спектакль начался.
История была проста. Докер по имени Рокки, перебивавшийся случайными заработками и занимавшийся взысканием долгов за других, считался никчемным человеком. По счастливой случайности его выбрали для участия в показательном бою против непобедимого гладиатора.
Фабиан ожидал вульгарного фарса.
Но он ошибался.
Актеры на сцене были одеты в ту же потрепанную льняную одежду, которую можно было увидеть повсюду на стройплощадке. Их движения были неуклюжими, а реплики произносились с сильным акцентом. Но их игра отличалась потрясающим реализмом.
Особенно это касается актера, игравшего Рокки. Он не просто изображал человека из низшего сословия; он им и был.
Растерянность в его глазах, неловкость, когда на него смотрели свысока, и непоколебимая решимость, с которой он решил принять вызов — бег вдоль доков на рассвете, оттачивание ударов на подвешенных камнях — все это глубоко тронуло рабочих в зале.
В центре сюжета не было освоение им превосходных боевых приемов.
Речь шла о том, как его снова и снова сбивали с ног тяжелые каменные мешки, но он каждый раз поднимался.
Это была его борьба, он кричал, глядя на своё отражение в зеркале: "Я не бездельник!"
В сопровождении сюжета несколько музыкантов исполняли простую мелодию на флейтах и ручных барабанах. Мелодия была простой, но полной силы. Каждый раз, когда она звучала, это было похоже на биение сердца, подобное боевому барабану.
Фабиан посмотрел на окружающих его людей.
Крепкий мужчина с небритым лицом вытирал уголок глаза тыльной стороной грубой ладони.
Молодой рабочий сжал кулаки, его тело слегка дрожало от волнения.
Они узнали себя в этой пьесе.
Сердце Фабиана постепенно сжималось.
«Это не обычная пьеса».
«Мастерство повествования, точное понимание самых сокровенных человеческих желаний, виртуозное наложение эмоций… Это работа высшего уровня, не только для отдаленной территории Серых Болот, но и для города Людес, столицы Совета Вечнозеленых и города искусств».
«Что за драматург скрывается в этом болоте?»
Спектакль резко оборвался на кульминации.
Рокки вот-вот должен был выйти на гладиаторскую арену, чтобы сразиться со своим непреодолимым противником.
Актеры отступили, и человек, одетый как бард, вышел вперед и объявил: «Какова будет судьба Рокки? Сможет ли он удержаться на ногах до конца матча? Чтобы узнать, что произойдет дальше, читайте последний выпуск «Еженедельника Грей Свамп»!»
Из толпы раздался громкий, полный разочарования стон.
"Вот и все?"
«Боже мой, нам снова придётся ждать! Это невыносимо!»
«Что это за чертовщина — «Еженедельник Грей Свамп»? Где его можно купить?»
По мере того как люди, охваченные мучительным, напряженным нетерпением, медленно расходились, жалобы то усиливались, то стихали.
Фабиан застыл на месте, неподвижно.
Он наконец понял, что делает «Обитель Господа».
Несколько дней спустя в Минас-Тирите и Ньюли-Тауне появилось странное явление.
Дешевая брошюра под названием «Еженедельник Грей Свамп» стала самым востребованным товаром.
Но вскоре жители города обнаружили еще более болезненную правду.
Они не умели читать.
Поначалу самыми популярными знаменитостями становились грамотные люди.
На стройплощадке во время перерывов грамотный рабочий оказывался в окружении небольших групп коллег, которые умоляли его прочитать вслух содержание брошюры. Каждое слово, каждое предложение покоряло сердца слушателей.
Но такой подход не мог удовлетворить всех.
Как только кто-то слышал о том, как Рокки избили до крови, и тот начинал шататься, читателю приходилось останавливаться и возвращаться к работе. Это чувство было хуже, чем получить удар самому.
«Так не пойдёт! Я должен научиться читать сам!»
Первый рабочий, после нескольких таких мучений, наконец, не выдержал.
Он бросился к стойке регистрации на курсы повышения грамотности в здании ратуши.
Этот поступок был подобен искре, попавшей в бочку с маслом.
Всё больше и больше людей стекались на курсы повышения грамотности.
Вечер в Минас-Тирите представлял собой беспрецедентное зрелище. В особняке лорда пришлось в спешке открыть более десятка дополнительных классов по обучению грамоте. Классы были переполнены, люди даже заглядывали в окна, вытягивая шеи. Еще больше людей собиралось небольшими группами у костров, держа в руках маленькую брошюру и расшифровывая ее букву за буквой.
Грамотность, некогда бывшая утомительной обязанностью, в одночасье превратилась в самое модное развлечение в стране.
«В кабинете Господней обители».
Тристан стоял перед Велином. Хотя он и сам был свидетелем этого, ему было трудно поверить в поразительный волновой эффект.
«Господин, все классы по обучению грамоте в порту Ми переполнены. Все наши писцы отправлены в качестве временных учителей, и этого всё равно недостаточно. Многие рабочие даже начали использовать свои бонусные баллы, чтобы нанять грамотных людей для обучения. Это… это безумие».
Велин неторопливо размешивал черный чай в своей чашке маленькой серебряной ложечкой.
Пар поднимался клубами, скрывая его лицо.
Он не смотрел на Тристана, а лишь спокойно наблюдал за вихрем в своей чашке.
«Как и ожидалось».
Велин поставил чашку и поднял взгляд.
«Многие люди просто не знают, что с собой делать. Дело не в том, что они действительно хотят деградировать».
Тристан посмотрел на Велина. У этого молодого лорда всегда было столько идей, совершенно отличных от правил этого мира. «Человек, за которым я следую, способен изменить мир».
«В тот же самый момент, на вершине колокольни только что построенной церкви».
Фабиан молча смотрел на разбросанные вдали точки света.
Холодный ветер трепал священнические одежды.
Он слышал, что звуки, разносимые ветром, были уже не молитвами, а шумным щебетанием людей, оживленно обсуждающих сюжет пьесы.
Он понял, что как бы благочестиво ни звучали его проповеди, как бы убедительно он ни демонстрировал свои целительные способности, ничто не могло сравниться с привлекательностью вопроса: «Что же случится с Рокки в следующей части?»
Он предложил людям Царство Небесное после смерти.
Но Велину всего лишь одной вымышленной историей удалось захватить все их мысли непрестанно.
Он понимал, что должен предпринять более радикальные действия.
