Хлеб!
Бесплатный хлеб!!
Бесплатный белый хлеб!!!
Они не знали, сошёл ли этот священник с ума, но одно знали наверняка: это не может длиться вечно.
И вот, исходя из простого принципа, что только дурак упустит бесплатную возможность, по всему Минас-Тириту распространялось странное увлечение.
Ранним утром туман над гаванью еще не рассеялся.
Обычно в это время на строительной площадке раздавался бы стук забивных камней, но сегодня большая часть территории была на удивление пустынна.
Поток людей двигался в другом направлении.
Перед недостроенным фундаментом церкви выстроилась длинная извилистая очередь, даже длиннее, чем та, что была в Ньюли-Тауне при обмене зимних припасов.
Люди стояли в очереди, на их лицах читались смешанные чувства сомнения и желания.
Они вытянули шеи, разглядывая только что возведенную деревянную платформу и мешки из мешковины, сложенные позади нее, словно небольшая гора.
Насыщенный аромат печеной пшеницы прорезал морской туман, доносился до всех и пробуждал самые первобытные аппетиты.
«Это действительно белый хлеб! Я чувствую его запах! Он точно такой же, как тот, что продается в магазине «Баллы за заслуги»!» Молодой работник жадно вдыхал воздух, чуть не пуская слюни.
Мужчина постарше, сидевший рядом с ним, скривил губу и тихо упрекнул его: «Потише! Не позволяй людям думать, что мы пара деревенщин, которые никогда ничего не видели».
Несмотря на его слова, у него самого подрагивал кадык.
Фабиан стоял на деревянной платформе, и на его лице по-прежнему читалось то же сострадание и доброта.
Он не произносил никаких пространных проповедей. После простой молитвы он приказал своим помощникам начать раздачу.
«Каждый брат, пришедший послушать учение Господа, получит это благословение».
Когда первый рабочий дрожащими руками взял у помощника еще теплый, благоухающий белый хлеб, в толпе поднялся огромный шум.
Это было по-настоящему!
Они действительно раздавали это бесплатно!
Люди в конце очереди начали яростно проталкиваться вперед, опасаясь, что эта манна небесная исчезнет в следующее мгновение.
«Не давите! Всем хватит!»
«Позвольте мне начать! Я вчера здесь помогал!»
Несколько священников и святых рыцарей, ответственных за поддержание порядка, были отброшены разъяренной толпой. Их крики заглушил оглушительный рев толпы, звучавший слабо и бледно.
…
В отличие от оживленной картины перед церковью, в каменоломне номер три, расположенной всего в нескольких сотнях шагов, царила зловещая тишина.
Капитан строительной бригады Дрейк — «нувориш из компании Merit Point», получивший повышение из звания ветерана за военные достижения и отличные управленческие навыки, — кричал на оставшуюся дюжину рабочих.
«Где все остальные? Остальные! Они все мертвы?! Сегодняшняя норма по добыче камней выполнена только наполовину!»
Рабочий опустил голову и тихо пробормотал: «Капитан Дрейк… они… они все пошли выстраиваться в очередь у церкви… Я слышал, там раздают бесплатный хлеб».
Обветренное лицо Дрейка мгновенно покраснело.
Он схватил рабочего за воротник и брызнул ему слюной в лицо.
"Хлеб? Ты прогуливаешь работу ради буханки хлеба? Тебе больше не нужны твои бонусные баллы? Тебе не нужна премия за этот месяц?"
"Но… но это же бесплатно…" Рабочий так испугался, что чуть не расплакался.
Дрейк отпустил руку, его грудь тяжело вздымалась.
Он посмотрел на полупустой карьер, на небрежно брошенные молотки и ломы, и его охватила безымянная ярость.
«Сумерки».
Таверна "Братья, кабаны и эль" в Ньюли-Тауне.
Деревянные столешницы были покрыты пятнами от пролитых напитков.
Молодой ремесленник, только что вернувшийся из порта Ми, громко хвастался своей «добычей» за день.
«Вы бы видели! Я дважды стоял в очереди и получил две буханки белого хлеба! Одну съел сам, а вторую принес ребенку. Он был в восторге!»
За соседним столиком ветеран в поношенных кожаных доспехах с грохотом поставил на стол свою деревянную кружку.
Громкий хлопок заставил замолчать окружающие разговоры.
«Неужели выпрашиваемая еда настолько вкусная?» — в голосе ветерана сквозило презрение.
Лицо молодого ремесленника покраснело. «Мастер Хоук, что это значит?! Это называется… это называется благодатью Господа! Это дар священника своим последователям!»
Хоук, один из первых членов отряда «Серый Волк», бросил на ремесленника холодный взгляд.
«Всё, что я знаю, это то, что лорд Велин дал нам возможность своими руками заработать дом с участком, заработать очки заслуг, чтобы прокормить и одеть наши семьи. Вот это и есть достоинство!»
Он встал, его высокий рост внушал страх и уверенность.
«Бежать к дверям церкви, ожидая, что кто-нибудь бросит тебе кость, как собаке, — это не милость. Это возвращение к тому, что мы больше всего презираем: нищие, виляющие хвостами в ожидании сильных мира сего!»
«Ты!» — с покрасневшим лицом стукнул рукой по столу и вскочил на ноги. — «Ты просто завидуешь! Мы можем наесться досыта, не работая, а вы, дураки, вкалываете на стройке!»
«Кого ты называешь дураком!» Рядом с Барреттом встал еще один ветеран.
Атмосфера в таверне мгновенно стала настолько напряженной, что ее можно было разрезать ножом.
На сторону Барретта в основном встали старожилы, которые последовали за Велином из Грей-Марш, а также квалифицированные ремесленники, улучшившие свою жизнь благодаря системе поощрительных баллов.
А те, кто соглашался с молодым ремесленником, были в основном новыми иммигрантами, прибывшими позже.
Постепенно начали сталкиваться две разные системы ценностей.
…
Исследование обители Господа в Минас-Тирите.
В камине тихо плясали языки пламени, наполняя комнату неповторимым ароматом дубового угля.
Тристан стоял перед столом, подталкивая открытую бухгалтерскую книгу перед Велином.
«Ваше Высочество, это рекорд посещаемости на строительной площадке порта Ми за последние три дня. Общая посещаемость снизилась на пятнадцать процентов. Для бригад № 3 и № 5 карьера, которые отвечают за интенсивную работу, снижение превышает двадцать процентов».
«В отделе логистики также сообщают, что в магазине Merit Point Shop количество выданных товаров первой необходимости, таких как черный хлеб и соленая рыба, сократилось на двадцать процентов. Это не такое уж большое падение, но это опасное начало».
Голос Тристана был напряжённым.
«Я попросил кого-то подсчитать. Священник Фабиан раздает около двух тысяч буханок хлеба в день. Исходя из рыночной цены муки, его ежедневные расходы составляют как минимум два Золотых Солнца».
«Ваш господин, весь наш административный бюджет на месяц составляет всего тридцать золотых солнц».
«По сравнению с Территорией Серых Болот, богатство Церкви бесконечно. Он может поддерживать это в течение года, даже десяти лет. Но наша система баллов за заслуги будет полностью разрушена всего за месяц».
В голосе Тристана чувствовалось глубокое чувство беспомощности.
Впервые он почувствовал себя совершенно бессильным перед лицом управления городом.
«Это просто обман. Жестокая форма обращения в свою веру, подкрепленная абсолютной финансовой властью».
Закончив свой доклад, он нервно наблюдал за Велином, ожидая его реакции.
«Гнев? Беспокойство?»
Однако Велин лишь молча слушал, даже не взглянув на книгу учета, полную катастрофических данных.
Он слегка коснулся виска, словно поправляя очки, которых на нем не было.
«Мы не можем винить Фабиана за использование подобной тактики. В конце концов, мы оба направляем желания населения. Ни один из наших методов не превосходит другой по своей сути».
«Слова лорда Велина были разумны».
«Но проблема в том, что…»
«Мой господин, — голос Тристана был полон недоумения, — что нам делать? Наказать тех, кто пришёл за хлебом? Это только обострит конфликт и сыграет на руку Фабиану. Но если мы ничего не предпримем…»
Велин встал.
«Если ему нравится играть вне правил, то и нам можно».
«Если вы не можете решить проблему, вы можете решить проблему того, кто её создал».
