Послеполуденные солнечные лучи проникали сквозь оконные стекла, отбрасывая пятнистые тени на деревянный пол.
В комнате был полный беспорядок.
Несколько выброшенных льняных рубашек и брюк были небрежно брошены у изножья кровати, одна из них даже была накинута на половинку яблока.
На деревянном столе небрежно были сложены несколько глиняных тарелок, на которых лежали остатки сырных крошек и засохшей подливки.
В камине потрескивали дрова, наполняя комнату уютным теплом.
Босая ступня ритмично покачивалась вверх и вниз в воздухе, пальцы ног то сгибались, то разгибались.
Ее обнаженные икры были гладкими и прекрасными. С каждым непринужденным движением ноги ее свободная мужская рубашка развевалась, ее подол едва прикрывал верхнюю часть бедер.
Ее длинные серебристые волосы были распущены, несколько прядей прилипли к слегка вспотевшей шее.
Воротник рубашки был сдвинут набок, обнажая светлое плечо и изящную ключицу.
Миа лежала, раскинувшись на мягкой кровати, в рубашке, которую она «одолжила» из старого гардероба Велина.
Она была полностью поглощена чтением небольшой брошюры.
Страницы были грубыми, изготовленными из обрезков древесной массы, а чернила напечатаны несколько размыто.
Это была экранизация романа «Рокки», недавно ставшего сенсацией в Ньюли-Тауне и трудовых лагерях Ми-Порта.
На небольшом столике неподалеку стояла тарелка с жареными картофельными чипсами.
Длинный, тонкий хвостик извивался из-под подола ее рубашки, ловко обвивая чипс и поднося его ко рту.
Она откусила кусочек с хрустом, невнятно бормоча что-то себе под нос.
«Как глупо. С такой силой разве не проще было бы просто украсть?»
Она презрительно высмеяла главного героя книги, посчитав совершенно абсурдным, что он трудится в доках ради так называемого достоинства.
«По её мнению, зачем всё так усложнять, когда еду можно достать так легко?»
С тех пор как Велин разрешила кризис выживания, мучивший ее более тридцати лет, ее жизнь погрузилась в такой глубокий комфорт, что он граничил с упадком.
Хотя модификация её родословной была неполной, и большая часть её способностей суккуба осталась невостребованной, ей больше не нужно было выполнять эти опасные миссии, от которых зависела жизнь.
Теперь ее ежедневная работа заключалась в том, чтобы ходить в тренировочный лагерь и инструктировать новую группу шпионов под командованием Каэля.
Каэль был мастером боя и скрытности, но когда дело доходило до неписаных правил преступного мира, он был далеко не так искусен, как Миа.
Шпионы быстро учились, особенно Сяолань.
Эта застенчивая девушка недавно проявила удивительный талант: она не только быстро запоминала правила, но и иногда оставалась в тени, и даже сама Миа едва замечала её присутствие.
Миа съела еще одну чипсину, перевернула страницу и вдруг почувствовала жажду.
«Чего-то просто не хватало».
В дверь постучали.
"Кто это?"
«Мисс Миа, Господь призывает вас».
Снаружи раздался незнакомый мужской голос.
«Хозяин?»
Сердце Мии замерло.
У них не было возможности как следует встретиться с тех пор, как её хозяин уехал в королевскую столицу.
«Одну минуту!»
Она спрыгнула с кровати, босые ноги коснулись прохладного деревянного пола.
Она бросилась к умывальнику и, пытаясь прояснить голову, умылась холодной водой.
Затем она провела пальцами по своим растрепанным серебристым волосам, после чего начала рыться в своем гардеробе.
Наконец, переодевшись в более презентабельный наряд, она открыла дверь.
…
«Исследование обители лорда».
Велин стоял за своим столом, изучая последний отчет о научно-исследовательских и опытно-конструкторских работах от Ассоциации Origin.
Миа вошла, неловко остановившись в дверном проеме.
Велин поднял глаза и отложил доклад в сторону.
«Садитесь».
Он указал на стул перед своим столом.
Миа сидела, положив руки на колени, с идеально прямой осанкой.
«Как дела? Хорошо адаптируешься?» — спросил Велин, нарушая молчание.
«Благодаря вам, Мастер, у Мии всё замечательно! Я могу каждый день наедаться досыта и даже поспать подольше!» — тут же ответила Миа приторно-сладким голосом.
«А как насчет тренировок Каэля? Вы ими руководите?»
«Проще простого». Миа расслабилась, откинулась на спинку стула и вернулась к своему обычному ленивому поведению. «Эти маленькие детеныши довольно легко обучаются. Проблема в Каэле. Он ходит с лицом, как доска, жестче, чем камень из Серого Болота».
Она начала жаловаться Велину, пытаясь привлечь внимание своего хозяина.
«Хозяин, вы даже не представляете. По его взгляду можно подумать, что я просто ходячая куча неприятностей. Если бы не ваши приказы, Миа и глазом бы с ним не повела. Рядом с вами гораздо комфортнее…»
Она замерла, ее фиолетовые глаза блестели, когда она смотрела на Велина, надеясь услышать хоть слово утешения.
Но Велин не ответил.
Миа почувствовала легкое смущение и быстро добавила:
«Но будьте уверены, ваша Миа очень усердно работает. Когда вы решите в следующем году заняться Гильдией торговцев Черной Скалы, я обязательно узнаю о них все, что только можно».
Она намеренно выделила слова «твоя Миа» и бросила Велину, как ей показалось, очаровательный «подмигивание».
Велин некоторое время наблюдал за ней, прежде чем наконец заговорить.
«Вопрос о Черной Руке может подождать».
«Для вас есть ещё одно задание».
«Какое задание?» — тут же оживилась Миа. В её представлении задания означали дополнительные угощения и награды от хозяина.
«В Минас-Тирит прибыл священник. Его зовут Фабиан».
«Он очень способный и очень проблемный. Мне нужен кто-то, кто сблизится с ним, узнает о нем все — его привычки, его слабости. А затем применит к нему некоторые… „особые приемы“».
Велин посмотрел на Мию.
«Вы — наиболее подходящий кандидат на эту должность».
Исследование прекратилось.
Улыбка на лице Мии застыла.
«Священник?!»
Это слово глубоко вонзилось ей в уши, отчего волосы на её теле встали дыбом.
Она вспомнила давние времена, когда в подвале Гектора она наблюдала, как ее родственники, привязанные к дыбам, выли от боли, а священники обливали их святой водой. Их кожа была покрыта паром, тела плавились в конвульсиях.
Этот образ был кошмаром на всю жизнь.
"Нет…"
Она соскользнула со стула и бросилась к передней части стола, схватившись за край халата Велин.
«Учитель, нет! Умоляю вас!»
Ее голос стал пронзительным, и слезы мгновенно хлынули из ее багровых глаз.
«Я пойду куда угодно! Я буду убивать, поджигать, делать что угодно! Но я не могу приблизиться к церкви… эти священники… они сожгут меня! Миа превратится в пепел!»
Она подняла глаза, ее маленькое лицо было залито ужасом и залито слезами. Это было зрелище, способное смягчить сердце любого мужчины.
Велин не стала сразу её утешать.
Он и раньше видел Мию испуганной, но никогда еще она не была так неуправляема.
«Похоже, церковь и её духовенство нанесли ей самый глубокий травмирующий удар».
«Принуждать её было бы бесполезно».
К счастью, он приготовил награду, от которой, как он знал, Миа не сможет отказаться.
Он встал и подошёл к шкафу на другом конце комнаты.
Открыв шкаф, он достал оттуда какой-то предмет.
Это была прозрачная стеклянная бутылка необычной формы, с гладким, изогнутым корпусом.
Бутылка была наполовину полна чёрной жидкости.
Крошечные капельки конденсата прилипли к стеклу, источая легкий холодок.
Велин отнес бутылку к своему столу и открутил деревянную пробку.
HSSS—
С тихим шипением из горлышка бутылки вырвалась струйка белого пара. Бесчисленные пузырьки взметнулись на поверхность черной жидкости.
В кабинете начал появляться своеобразный, сладкий и освежающий аромат.
Миа перестала плакать.
У нее дернулся нос.
Запах, донесшийся до ее ноздрей, обладал невиданной ранее притягательностью, которая щекотала вкусовые рецепторы и пробуждала любопытство.
Отбросив страх, она уставилась, ее фиолетовые глаза были прикованы к бутылке в руке Велина.
'Что это такое?'
«Я никогда ничего подобного не чувствовал».
«Выглядит… восхитительно».
