«Учитель, пожалуйста, дайте мне еще одну бутылку!»
«Я сделаю всё что угодно!»
«Такое ощущение, что по мне ползают муравьи!»
«Один глоток! Мне достаточно всего одного глотка!»
Миа обняла Велина за ногу, прижавшись к нему всем телом, и размазала сопли и слезы по его штанине.
На лице Велина читалось смирение.
Он хотел лишь, чтобы она попробовала, чтобы проверить действие скопированной формулы.
Кто бы мог подумать, что она выпьет всю бутылку залпом и в итоге окажется в таком состоянии?
«Это была всего лишь бутылка самодельной газировки. Неужели вся эта драма была необходима?»
Сам он почти год не имел ни одного нормального сеанса. Если бы не обдумывание нетрадиционных способов справиться с Фабианом, он бы почти забыл о существовании всего этого.
Увидев Мию, всю в соплях и слезах, он понял, что разговор не может продолжаться, пока он не приготовит еще одну бутылку.
Велин схватил Мию за загривок и оттолкнул её от своей ноги.
«В лабораторию».
Он повёл всё ещё рыдающую Мию в свою эксклюзивную лабораторию в Ассоциации Происхождения.
Внутри лаборатории были аккуратно расставлены всевозможные стеклянные сосуды и керамические банки причудливой формы.
Миа наблюдала, как он достал с полки керамическую банку с надписью «Кленовый сироп». Он зачерпнул густой темно-коричневый сироп, перелил его в медный горшок и поставил на небольшую плиту, чтобы тот медленно кипел.
Оттуда донесся приторно-сладкий аромат, заставивший ее инстинктивно сглотнуть.
Затем её хозяин подошёл к другой полке.
Велин подошла к другой полке, где стоял ряд глиняных кувшинов, запечатанных влажными тряпками.
Он открыл одну из них, и сильный кислый запах, с которым Миа никогда раньше не сталкивалась, ударил ей в ноздри.
Она с любопытством наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. Внутри банки обнаружилась куча лимонов, покрытых черной плесенью, отчего она сморщила нос.
«Это… это съедобно?»
«Учитель, здесь всё покрыто плесенью. Неужели оно испортилось?»
«Это Aspergillus niger. Без него вы бы не почувствовали этого покалывающего, шипучего ощущения во рту», — объяснил Велин.
"Пузыри!" Глаза Мии снова загорелись. "Я хочу много-много пузырьков! Чем больше, тем лучше!"
Велин взглянула на нее.
"…Отлично."
Затем он подошел к огромной деревянной бочке в углу. К ней были подсоединены сложные трубы, а рядом лежали серовато-белые камни и мешок соли. Миа понятия не имела, что это такое.
«Я использую электричество, чтобы превратить соленую воду в каустическую соду. Каустическая сода поглощает мелкие частицы из воздуха, превращаясь в карбонат натрия. Карбонат натрия реагирует с известняком, и в итоге я получаю этот белый порошок».
Велин взял небольшой мешочек. Внутри был мелкий белый порошок.
«При смешивании с кислой жидкостью образуется очень много газа».
Миа была совершенно озадачена этим объяснением, но поняла главное — очень, очень много газов!
Ей был важен не сам процесс, а только результат.
Велин смешал карамелизованный кленовый сироп, раствор лимонной кислоты и несколько эфирных масел, полученных путем дистилляции семян корицы и кориандра, в определенных пропорциях.
Наконец, он перелил получившуюся темно-коричневую жидкость в стеклянную бутылку и добавил разрыхлитель.
Только после этого он плотно закрыл его пробкой.
"Перед употреблением взболтайте, а затем…"
Пока он говорил, Велин поставил бутылку на Замороженный Волшебный Массив.
Стеклянную бутылку быстро покрыл слой белого инея.
Взгляд Мии был прикован к бутылке. Она неосознанно дернулась, и слюна почти стекала из уголка рта.
«Как называется этот напиток? Я никогда не пробовал ничего вкуснее!»
"…Давайте просто назовем это „Счастливая вода“."
Миа тут же запомнила имя и потянулась к нему маленькой ручкой.
Но Велин не отпустил.
«Если вы успешно выполните свою миссию, я буду награждать вас одной бутылкой в день».
Страх и искушение вели войну в маленькой головке Мии.
С одной стороны были Жрец, Святая Вода, пылающее пламя и крики тех, кто превращался в пепел.
С одной стороны, прохладная стенка бутылки, мелкие пузырьки, образующиеся при встряхивании, и тот сладкий, бодрящий прилив, который пронзил ее голову и заставил каждую пору покалывать от удовольствия.
В конце концов, желание выпить этот странный напиток пересилило ее страх перед священником.
Но она все равно чувствовала, что с ней обошлись несправедливо.
"Что… что мне делать?" Она подняла голову и уже переключалась в рабочий режим.
«Бездомный сирота, — сказал Велин. — Потому что ты что-то украл или что-то в этом роде. Нужно выглядеть несчастным и голодным, но с несгибаемым характером. Фабиан обожает спасать таких заблудших ягнят».
Миа кивнула, похоже, осмысливая описание персонажа.
Велин продолжил: «Подойдите к нему поближе. Наблюдайте за ним. Что он ест каждый день, когда отдыхает, какие у него особые привычки. Поддерживает ли он тайный контакт с кем-либо. И особенно, есть ли у него какие-либо… скрытые, неизвестные пристрастия».
«Некоторые священники — обжоры?» — неуверенно спросила Миа, моргнув. — «Или… некоторые любят сближаться с детьми?»
Велин посмотрела на неё.
«Откуда вы узнали?»
«Когда я был с Гектором, я видел фанатичного рыцаря».
Миа поджала губы.
«Этот парень каждую ночь хлестал себя плетью с шипами, утверждая, что это очищает его душу. Он был просто извращенцем».
Велин кивнул. Похоже, Миа не была чужда таким людям.
«Это избавляет от множества хлопот».
Увидев молчаливое согласие Велина, ее глаза мгновенно затуманились, и она жалобно посмотрела на него.
«Мастер… Миа такая милая. А вдруг этот священник — извращенец и будет меня обижать…»
Велин почувствовал укол вины, но тут же понял, что она торгуется.
Затем он взглядом жестом предложил ей продолжить выступление.
Увидев благоприятную возможность, Миа немедленно воспользовалась ею, подняв два пальца.
«Две бутылки в день! Риск слишком велик, нужно поднять цену!»
«Слишком много сахара вредно для зубов», — возразил Велин, не моргнув глазом. «Три бутылки каждые два дня».
«Договорились!» — сначала радостно согласилась Миа, но потом до нее дошло.
«Вредно для зубов?»
«Он что, обращается со мной как с ребёнком?»
Она надула щеки, но, глядя на ледяной напиток в руке Велина, источающий смертельное искушение, подавила свой протест.
Только тогда Миа смогла взять бутылку, держа ее так, словно это было редкое сокровище.
«А что, если я обнаружу слабое место?»
«Расскажите мне, а остальное мы обсудим позже».
Миа крепко сжала бутылку в руках и снова взглянула на Велин.
"А что, если… что, если меня поймают?"
В ее голосе все еще звучала легкая дрожь.
«Ты этого не сделаешь».
Велин ответил.
«Ты не Миа. Ты неуклюжая, но удачливая маленькая воришка. Ты просто хочешь найти место, где можно нормально поесть».
Он взял со стола пустую тетрадь и угольный карандаш.
«Сяолань будет вашим контактным лицом. Каждый вечер она будет ходить к пересохшему колодцу за церковью за водой. Вы будете зарисовывать свои наблюдения в этой брошюре, используя согласованный нами код, а затем найдете возможность передать ее ей».
Он передал Мии брошюру и угольный карандаш.
«Помните, сейчас вы читать не умеете».
Миа взяла вещи и кивнула.
Она быстро покинула лабораторию.
***
Вернувшись в свою убогую маленькую хижину, первым делом Миа аккуратно поставила бутылку «Счастливой воды» в самый чистый уголок у своей кровати.
Затем она глубоко вздохнула, и выражение её лица изменилось.
Она порылась в своих вещах, нашла и переоделась в старую льняную тунику, изрешеченную дырами и покрытую пятнами.
Она подошла к холодному камину, схватила горсть сажи и, не раздумывая, размазала её по лицу и волосам.
Ее некогда нежное лицо мгновенно покрылось грязью и серостью, его истинные черты стали неузнаваемыми.
Затем она взъерошила свои гладкие серебристые волосы, так что они стали похожи на беспорядочный комок сорняков.
После всего этого она посмотрела на свое мутное отражение в тазу с водой. Грязная маленькая нищенка с упрямым блеском в глазах была чужой даже для нее самой.
'Очень хороший.'
«И ещё кое-что».
Она взяла в руки запотевшую бутылку "Happy Water".
С характерным щелчком она зубами выковыряла пробку.
Она запрокинула голову назад и залпом выпила холодную темно-коричневую жидкость.
ГЛУГ… ГЛУГ…
Бесчисленные пузырьки лопались у нее во рту и пищеводе. Сладкое, освежающее и бодрящее ощущение захлестнуло все ее чувства.
Бутылка опустела в мгновение ока.
По захламленной комнате разнеслась громкая, довольная отрыжка.
Миа вытерла рот. В ее фиолетовых глазах не осталось и следа страха — только пылающий боевой дух.
«За счастливую воду!»
