Три дня спустя площадь перед ратушей была заполнена людьми.
Перед временным информационным щитом толпилось несколько человек, все они пытались протиснуться внутрь.
Лейн нервно потирал ладони, спина его была вся мокрая от пота.
«Уступите дорогу, уступите дорогу!» — крикнул клерк, высоко подняв толстый рулон пергамента и направляясь к доске объявлений.
Толпа затихла, остался лишь звук учащенного дыхания.
Клерк развернул первое объявление и зачитал вслух: «Результаты проверки отдела безопасности!»
Сердце Лайна колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Он сжал кулаки, ногти впились в ладони.
«Лейн, комплексная оценка: третье место. Предлагаемое назначение: заместитель начальника управления обороны порта и командир гарнизона в составе Департамента безопасности!»
Толпа разразилась оглушительными приветствиями!
«Лейн! Ты сдала!»
«Боже, заместитель губернатора!»
Лейн застыл на месте, в голове у него ничего не было.
Звуки вокруг него затихли, и мир начал качаться.
Бартон подбежал и хлопнул его по плечу.
"Брат, ты это сделал!"
"Я… я правда…" — голос Лайне дрожал.
Ликование на площади становилось все громче.
Зачитывались новые имена, и раздавались новые приветственные возгласы.
Велин стоял у окна ратуши, наблюдая за оживленной толпой внизу.
«Ваше Высочество, первый список назначений готов». Тристан вошел, держа в руках толстую папку.
«Каковы результаты?»
«Лучше, чем ожидалось». Тристан открыл папку. «Всего было принято сто тридцать два человека, представляющих все уровни трех отделов. Более шестидесяти процентов составляют практичные люди, такие как Лейн».
Велин кивнул.
«Опыт работы на местах важнее книжных знаний».
«Посмотрите на этих людей», — сказал Тристан, указывая на список.
«Гарри, который раньше работал докером, был назначен начальником отдела координации логистики в отделе развития. Том, ученик кузнеца, стал руководителем группы механического обслуживания в технологическом отделе. А Мэри, прачка, сдала экзамен на должность административного секретаря».
Тристан добавил:
«Кроме того, как вы и просили, мы изложили план дальнейшего карьерного роста в приложении к уведомлению».
«Для всех профессий, включая технических специалистов, будут установлены минимальные требования к уровню квалификации. По мере повышения уровня квалификации будут устанавливаться соответствующие минимальные стандарты заработной платы. Отныне каждый будет знать, какой ранг ему нужен, чтобы заработать желаемые баллы за заслуги».
Велин отвернулся от окна, на его лице сияла довольная улыбка.
«Верно. Настоящие способности заключаются не в дипломах, а в умении решать проблемы. Наша задача — создать лестницу, по которой способные люди смогут подняться».
Из-за окна доносились волны аплодисментов и ликования.
Новоназначенные должностные лица находились на сцене и принимали присягу.
Лейн стояла на сцене, глядя на море людей внизу.
Он вспомнил, как всего несколько месяцев назад таскал мешки, а теперь отвечал за оборону всего порта.
«Клянусь!» — закричал Лейн во весь голос. — «Я не предам доверие Господа! Я не разочарую никого!»
Из-под сцены раздались оглушительные аплодисменты.
В первую неделю после реформ весь порт Ми, казалось, преобразился.
Задачи, которые ранее требовали личного руководства Барретта, теперь решались простой встречей новых лидеров.
Капитан полиции Бартон тоже не сидел сложа руки.
Будучи одним из немногих ветеранов, успешно сдавших экзамен первого уровня, он патрулировал район мастерских с недавно принятыми «Правилами общественной безопасности» в руках.
Два торговца яростно спорили о принадлежности товаров. Раньше Бартон давно бы разрешил этот спор, опираясь на свой опыт и запугивание.
Теперь он просто пролистал правила, указал на конкретную статью и в нескольких словах возложил ответственность, убедив обе стороны в правильности своего решения.
В рамках новой системы использование сотрудником полиции положений закона стало ключевым показателем эффективности его работы.
Изменения в технологическом отделе были еще более очевидны.
Ранее каждый цех работал независимо; теперь производство координируется централизованно.
Детали, произведенные на металлургическом заводе, отправлялись непосредственно в механические цеха для сборки.
Ткань с текстильных фабрик могла доставляться в швейные мастерские для пошива в тот же день.
Валерий держал в руках новую схему рабочего процесса и удовлетворенно кивнул.
«Вот таким и должен быть завод! А каким он был раньше? Беспорядочным бардаком!»
Самые большие перемены произошли в сердцах людей.
Люди на улицах шли быстрее.
Больше никто не слонялся без дела; все были заняты работой, учебой и подготовкой к следующему экзамену.
«Я слышал, что в следующем месяце будет ещё один отборочный тур!»
«Это не просто отбор! Вы видели дополнение к объявлению? Отныне для всех должностей будут действовать требования к рангу. Чем выше ранг, тем выше базовая зарплата! Вот что значит зарабатывать на жизнь своими силами!»
Эта позитивная атмосфера была заразительной.
В тот самый момент, когда территория процветала, группа инопланетных рас из-под воды, после нескольких дней отдыха, начала новый виток нападений.
Дюжина теней с огромной скоростью ползла по морскому дну. На этот раз их целью был участок береговой линии со слабой защитой.
Там лишь несколько патрульных с фонарями лениво расхаживали взад-вперед, явно не обращая внимания на потенциальную опасность.
Командир разведывательной группы издал гидролокационный импульс, приказав им разделиться и окружить цель.
Он был уверен, что этот рейд увенчается успехом.
Как только они вышли на запланированный маршрут атаки, снизу раздался крайне низкий гул — БУМММ…
Разведчики замерли. В их резонансном восприятии появилось странное слепое пятно.
На самой высокой сторожевой башне порта загорелся красный сигнальный огонь, который затем быстро погас.
Руководитель скаутского отряда подавил в себе беспокойство, списав странный звук на сложный рельеф морского дна.
Он взмахнул когтями, отдав команду на атаку.
Тени вырывались из воды, словно стрелы, выпущенные из лука, и устремлялись к немногим хрупким «жертвам» на берегу.
Они уже могли видеть испуганные выражения на лицах патрульных.
Однако, когда они влетели в зону закручивающихся приливных водоворотов, что-то внезапно пошло не так!
После глухого скрежета с берега со дна моря поднялась гигантская сеть, покрывающая всю территорию!
Немногие разведчики на передовой рухнули прямо в сеть, её зазубрины зацепились за их доспехи.
Чем больше они боролись, тем туже становилась сеть и тем глубже в неё впивались колючки.
Невероятная сила водоворотов превратила эту смертельную сеть в ловушку, из которой они не смогли быстро выбраться.
Разведчики Многорукого Соперника, находившиеся позади, были в ужасе и инстинктивно бросились бежать к рифам по обеим сторонам.
Но там их ждала еще одна контратака.
В тот момент, когда они приблизились к рифам, они почувствовали сильную, колющую боль по всему телу.
Рифы были покрыты густыми скоплениями «иглобрюхих морских ежей», которые, почувствовав угрозу, вытянули свои ядовитые шипы.
Разведчики корчились и дергались в агонии, их тела быстро немели и окоченели.
В их рядах царили хаос и паника.
Их гидроакустические импульсы были наполнены сигналами о помощи.
Но на этом всё не закончилось.
На высоких, прежде темных башнях, фланкирующих побережье, обрушились тяжелые панели, открыв взору два арбалета гномов, приводимых в движение ветром, которые удостоились славных боевых почестей.
"ВВВВВОМП—ВВВВВОМП—"
Тяжелые звуки механизмов раздавались один за другим, когда два толстых, как рука, стрелы из арбалета с пронзительным визгом проносились по воздуху, летя к мишеням в сети.
Изначально эти арбалеты, приводимые в движение ветром, не размещались в портовой зоне. Несмотря на их огромную мощность, их точность против небольших, подвижных целей была далека от идеальной.
Однако благодаря координации действий Морского Волка, Многорукая Раса утратила способность к ловкому передвижению.
В борьбе с Морской расой, оказавшейся в гигантской сети и практически неспособной двигаться, арбалеты стали самым эффективным орудием истребления.
Вода и плоть слились воедино, когда цель — разведчик — была пронзена и прижата к рифу.
Ужасающий удар стрелы из арбалета разорвал его тело на куски.
После первого залпа наступила короткая пауза, нарушаемая лишь скрипом лебедки, натягивающей гигантскую сеть, и воплями умирающих.
Сразу после этого последовали второй и третий залпы болтов, уничтожившие все движущиеся цели.
Некогда уверенные в себе охотники превратились в добычу, убитую менее чем за пятнадцать минут.
Многорукие воины расы, получившие удары, но остававшиеся в сознании, начали отрубать себе конечности, пытаясь вырваться из сети.
Немногие выжившие разведчики поспешно собрали отрубленные конечности своих товарищей, после чего, не оглядываясь, бежали обратно в открытое море.
Лейн опустил руку, холодно осматривая хаотичное поле боя в лунном свете.
Изувеченные трупы плавали на поверхности моря, а несколько искорёженных «трофеев» висели в гигантской сети.
Впервые порт Минас-Тирит нанес врагу сокрушительный и болезненный удар именно в той области, где он преуспел.
Велин стоял на балконе особняка лорда, наблюдая за организованной реакцией порта.
В лунном свете фигуры двигались, словно шестерни в механизме.
Все знали, что им нужно делать; каждый отдел выполнял свою часть работы.
«Угроза со стороны внешнего врага, наоборот, стала лучшей возможностью проверить новую систему», — пробормотал Велин себе под нос.
В этот момент раздался стук в дверь.
«Мой господин! Срочное письмо из королевской столицы!»
В кабинет вошли два слуги, несущие магически запечатанный сундук.
На груди была прикреплена восковая печать с эмблемой Королевской столичной магической академии.
