По щелчку пальца дверь в спальню декана покрылась толстым слоем льда. Дверь сильно ударили ногой, пока она не сломалась и не разлетелась по полу. Без колебаний Насура перешагнул через рассыпанный по земле лед и вошел с суровым выражением лица, его длинные синие волосы струились позади него, как вода.
«Э-э… я опоздал. Ты такой хитрый, Райан». Когда Насура вошел в комнату, первое, что он увидел, был декан Райан, свисающий с балки. Он сказал это как ворчливая мать, которая была немного расстроена. Его было едва видно, но замерзший труп охранника лежал на полу позади Насуры, за сломанной дверью. Насура, казалось, убивал всех, кого встречал на своем пути.
«Кто ты?.. Не двигайся! С какой целью ты притворился репетитором и убил декана?!»
Именно в этот момент на верхний этаж прибыла Адель и группа наставников. По дороге сюда они видели нескольких охранников, вмерзших в лед. Поэтому они приняли некоторые меры предосторожности. Один из них спустился вниз, чтобы сообщить об этом охранникам, стоявшим внизу. Адель и трое других наставников вместе подошли к двери с особой осторожностью. Затем Адель случайно увидела Насуру, которая неподвижно стояла в комнате.
Насура слегка повернул голову и увидел стоящих позади него троих мужчин и женщину, одетых в учительские мантии. Он тут же сделал невинное лицо и сказал: «Успокойся! Когда я пришел, декан уже повесился. Я невиновен!»
«Повернись!» Наставник-мужчина, возглавлявший группу, был очень осторожен. Говоря это, он вытащил из рукава небольшой арбалет. Плавающие руны вокруг него доказывали, что это оружие было магическим предметом.
«Не вините меня в том, что я стрелял, если вы просили о смерти!» он продолжил.
Взгляд Насуры мгновенно стал жестким. Он резко обернулся и замахал руками на наставника-мужчину. Холодный воздух немедленно хлынул на Адель и остальных. Испуганное выражение лица Адель резко изменилось на 180 градусов. Она взволнованно размахивала двумя ножами. Ее глаза блестели жаждой крови.
Ситуация в этом филиале была запутанной, и назревала большая суматоха. Паладин продолжал бежать в густой лес. Он обнаружил чистую медвежью пещеру без кучи мусора, но полную здоровой зеленой травы. Он решил выбрать эту пещеру как место для отдыха.
Паладин, лежавший теперь в пещере, втайне радовался, что он раб, на которого смотрят свысока. Они позволили ему делать всю грязную работу. Обычно поварам филиала приходилось преодолевать десятки миль, чтобы закупить ингредиенты. Эта покупка могла бы принести им больше прибыли, поскольку нефть и вода были двумя самыми дорогими товарами той эпохи. В результате это считалось лучшей грязной работой. Но бегать туда-сюда десятки миль по дороге никто не хотел. Естественно, эта черная работа выпала на долю скромного и равнодушного раба Паладина. Благодаря этому Паладин был знаком с маршрутом и смог благополучно уйти.
Более или менее он знал, что существует филиал Ассоциации масонов, расположенный на границе герцогства Касми, королевства Айсинже и королевства Нубия. По логике вещей, на границе этих трех стран должны были возникнуть многочисленные споры, которые могли бы привести к войне. Но филиал находился в отдаленном месте. Его окружал тысячелетний лес, сложные холмы и разрушенные барьеры. Плюс монстры, скрывающиеся в лесу. Маршировать и сражаться? Даже желание безопасно пройти через лес было недосягаемо для обычных людей.
Паладин улыбнулся, поглаживая грязную почву вокруг своего тела. Он принял решение. Он отправится в герцогство Касми, когда опасности больше не будет. Герцогство Касми отличалось от королевства. В ней не было короля, а был только великий князь, который даровал титул герцога кому-то в каждом регионе страны для управления территориями, разделенными великим князем.
Каждый герцог правил и владел землей, которая передавалась по наследству. Их предки фактически сотрудничали до того, как земля страны была разделена и роздана каждому из них. Кооперация и раздел земель были противоречивыми. В результате закон оказался изобилующим недостатками. Более того, не было таких идиотов, которые хотели бы исправить эти ошибочные законы.
Герцогство Касми было небольшой страной с населением менее пяти миллионов человек. Насколько Паладин знал, хотя в герцогстве Касми не было правоохранительных органов, их армия была общеизвестно стойкой и героической. Паладин все еще помнил высокого наемника, с которым его познакомили, который восхищался армией герцогства Касми. Если бы только у герцогства Касми было достаточно золотых монет, чтобы вооружить армию и заплатить ей, Айсинжэ и Нубия, соседние королевства Касми, не могли бы рассматриваться как противники Касми! Можно было только представить, насколько могущественным было это герцогство.
Паладин, у которого в голове проносилось множество мыслей, почувствовал, как его нахлынула усталость. Сегодня он не спал всю ночь, впервые убил, пострадал от слияния с Философским камнем и долгое время сбегал. Теперь его предел уже вышел. Он все еще обдумывал, как заработать деньги в герцогстве и прожить счастливую жизнь. Однако прежде чем он это осознал, его глаза закрылись, а разум погрузился в глубокий сон.
Он понятия не имел, как долго проспал. Он чувствовал себя так, словно все его тело было зажато в песочные часы, которые все еще функционировали. Паладин медленно открыл глаза. Пустое белое пространство. Паладин ничего не мог видеть своими глазами, потому что ничего не существовало. В этом мире не осталось ничего. Удивительно, но Паладин, похоже, не был ни в малейшей степени шокирован.
В замешательстве он сел и коснулся невидимой земли, которая тоже была белой. Растерянность в его глазах становилась все сильнее и сильнее.
«Кто я?»
В этот момент Паладин был невежественен, как новорожденный ребенок. Он смотрел на свое обнаженное тело без всякого удивления и стыда.
«Вау, вау… увау, вау, вау…»
В этом тихом и пугающем пустом пространстве непрерывно слышался плач ребенка. Голос раздался сзади Паладина. В недоумении он обернулся. Следующее, что он увидел, был совершенно черный младенец, лежащий на земле. Нежные ручки и ножки ребенка затряслись, когда из его рта донесся раздражающий плач. Малыш выглядел совершенно неуместно в этом пустом пространстве.
Прямо сейчас Паладин совсем не чувствовал страха. Нет, точнее было бы сказать, что он понятия не имел, что значит бояться. Он в замешательстве продолжал смотреть на свои руки и ноги. А затем он медленно пополз к плачущему ребенку. Глядя на ребенка, у которого не было другого цвета, кроме как угольно-черного, Паладин медленно сказал нейтральным тоном: «Что… ты?»
Малышка отказалась общаться с Паладином. Он продолжал очень громко плакать. Паладин не мог не спросить еще раз: «Кто ты?»
Ответа по-прежнему не было. Это пустое пространство начало его раздражать. То же самое можно сказать и о звуке плача ребенка. Паладин постепенно поднял руку. Плач ребенка внезапно прекратился, когда он собирался коснуться черной кожи ребенка.
Не было ничего, кроме тишины. Тишина была лишена каких-либо признаков жизни. Теперь, когда плач ребенка прекратился, пространство казалось еще более безжизненным. Паладин внезапно скучал по шумному плачу ребенка. Он не хотел больше беспокоить ребенка и надеялся, что ребенок продолжит плакать.
Младенец, переставший плакать, сел и открыл глаза, обнажая те же черные глазные яблоки и зрачки. Произошло что-то странное. Маленький парень, находившийся менее чем в трех дюймах от Паладина, внезапно открыл рот. Грубым взрослым голосом, смесью мужского и женского голоса, который определенно не был детским, он сказал: «Я голоден! Накорми меня!»
Ух! Паладин резко открыл глаза и вскочил. Но он ударился о каменный потолок пещеры над головой.
«Хаа, хаа, хаа…»
Страх. Паладин почувствовал небывалый страх всем своим телом. Не потому, что он чего-то боялся, а из-за воплощения самого страха. Глаза Паладина были широко открыты. Запах земли и травы щекотал кончик его носа. Это вызывало ностальгию, как будто он не мог испытать этого тысячу лет. Его руки коснулись земли и камней на земле.
Убедившись, что он больше не находится в пустом пространстве, он вздохнул с облегчением, похлопал себя по голове и пробормотал про себя: «Значит, это был всего лишь сон…»
