Был уже поздний вечер, когда Паладин неторопливо вышел из подвала. В его руке был ярко-красный философский камень размером с мячик для пинг-понга. Это показало, как много он выиграл сегодня вечером. Он просто использовал алхимию, чтобы запечатать вход в подвал, пока Аберли лежал на полу, смотрел на Паладина со счастливым выражением лица и громко лаял.
«Ооооо, ваааа».
Паладин прищурился. Нахмурившись, он шагнул вперед и достал из рукава носовой платок, чтобы вытереть кровь вокруг рта Аберли. После этого он спросил: «Ты все это съел?»
«Оооо!» Аберли радостно кивнул. Глядя на его раздутый живот, было ясно, что он сожрал почти все дочиста.
При этом Паладин почувствовал облегчение. Он отбросил платок в сторону и скомандовал: «Вы охраняете церковь. Если кто-нибудь вломится в нее без стука, убейте его! Не попадитесь на глаза, вы меня слышите?»
«Оооо». Аберли тут же рявкнул. Своим огромным телом он вскочил и сразу же прижался к потолку. Он почти слился с тьмой, которую невозможно было обнаружить без внимательного изучения. Паладин удовлетворенно кивнул. Он крепче сжал Философский камень, поднялся на чердак и запер дверь в свою комнату. Затем он дождался рассвета.
Когда ему было скучно, Паладин читал разнообразные алхимические книги. Он также читал другие книги, такие как биографии и национальную историю. Он не спал много дней. Вначале было достаточно двух-трех часов сна, но затем время сна постепенно сокращалось. А десять дней назад он не сомкнул глаз. Не то чтобы он не мог спать, но он просто не хотел спать. Паладин, который совсем не чувствовал сонливости, подозревал, что эта проблема возникла из-за слияния со стихиями светлой магии. Но на данный момент это не казалось чем-то плохим. По крайней мере, у него было достаточно времени, чтобы сделать то, что он хотел.
Таким образом Паладин убивал время чтением книг. Когда первые лучи солнечного света пронзили темные тучи и пробились сквозь шторы, осветив находившиеся в трансе глаза Паладина, он понял, что пришло время. Без каких-либо других мыслей Паладин приготовил увеличительное стекло, нарисовал формацию слияния и просто ждал, пока солнечный свет постепенно станет все больше и больше, прежде чем начать слияние. В уме он подсчитал, что раньше он поглотил продолжительность жизни еще десяти человек, а двое из них были поглощены старением. Теперь в его теле должна быть продолжительность жизни восьми человек. Но своих он, конечно, не считал, так как его собственная жизнь уже давно израсходована.
В этом случае пять человеческих порций элемента светлой магии не должны вызывать феномен старения. После завершения слияния его тело должно быть способно принять еще три порции. Другими словами, Паладин, вероятно, мог дожить примерно до 280–300 лет! Когда он подумал, что сможет прожить еще сотни лет, Паладин не смог удержаться от хихиканья. В то время увеличительное стекло собрало достаточно солнечного света, поэтому на стол проецировался толстый луч света, запуская синтез.
«Хахахахахахахахахаха!»
Давно утраченная и знакомая острая боль мгновенно разлилась по всему телу. Однако Паладин больше не падал, ему было не так больно, как раньше. Всякий раз, когда он испытывал сильную боль, мысль о том, что все более и более мощная сила постоянно интегрировалась в его собственное тело, несравненная радость и счастье, которые он чувствовал, разбавляли всю боль. Оставив только крайнюю радость. Итак, прямо сейчас Паладин не знал, было ли это из-за боли или из-за чувства счастья, которое он испытывал, но, глядя на постепенное расширение золотого кристалла на его правой руке, он издал взрыв счастливого смеха.
«Да, да! Бесконечная сила! Бесконечная сила!»
Паладин был в восторге, увидев, что триста световых элементов, окружавших его, сильно дрожали. Один разделен на два, два разделены на четыре. Когда Философский Камень полностью слился с ним, количество светлых магических элементов в окрестностях удвоилось. Теперь там было более 600 легких элементов, его сила увеличилась вдвое. У Паладина не было возможности полностью выразить свою радость, прежде чем мир почернел в его глазах. Он перестал смеяться, и его колено упало на землю. И снова он впал в кратковременную кому.
……
«Покорми меня.»
Знакомые и незнакомые слова звучали в его ушах. Паладин робко открыл глаза. Перед ним было чистое белое пространство, огромное перевернутое дерево, нарисованное под его ногами, и черный ребенок той же формы, что и раньше. Не уставая, оно продолжало говорить: покорми меня, покорми меня. Благодаря своему прошлому опыту Паладин мгновенно понял, что он снова оказался в этом странном и жутком сне.
«Накорми меня. Накорми меня».
Этот черный ребенок, сидевший перед ним на корточках, все еще звал его.
«Ты всегда говорил, чтобы я тебя накормил. Чем ты хочешь, чтобы я тебя накормил?» — спросил Паладин, на его лице застыло странное выражение.
Кто бы мог подумать, что как только Паладин задаст этот вопрос, круг, отмеченный словом «Материальное Царство», под его ногами начнет светиться? Поскольку круг находился ближе всего к кроне дерева, вся крона листьев сияла.
Паладин замер, он никогда раньше не был в такой ситуации. Внезапно перед его глазами оказался черный ребенок. Он очень взволнованно улыбнулся и поднялся вверх, схватив большой палец Паладина и потянув его наружу. Баланс Паладина стал нестабильным, и это заставило его сделать шаг за пределы круга. Когда он понял, что произошло, на его лице отобразилось удивление. Он ясно помнил, что когда он раньше пытался покинуть круг, невидимые преграды преграждали ему путь, не давая ему это сделать. Но теперь он мог легко уйти!
«Иди сюда, следуй за мной». Черный малыш весело вскрикнул и потянул Паладина к кругу с надписью «Обжорство». Собираясь войти в круг, Паладин внезапно почувствовал необъяснимое чувство страха. Казалось, перед ним лежала дорога невозврата. Как только он вошел внутрь, он уже никогда не смог повернуть назад!
«Нет, отпусти! Я туда не пойду!» Паладин предпринял отчаянную попытку пожать малышке руку и выбежать из круга перед ним. Однако малыш оказался на удивление сильным. Став взрослым, Паладин даже не мог пошевелить своей крошечной рукой, размером с яблоко.
«Отпусти меня! Я туда не пойду!»
Видя, как черный ребенок настаивает на том, чтобы он зашел туда, Паладин становился все более неловким. Увы, он просто ничего не мог сделать против крайне непропорциональной силы малыша. Его с силой втянули в круг.
Стук. Все тело Паладина упало внутрь круга. В ужасе он тут же вскочил и попытался вырваться из круга «Чревоугодие». Но затем по бокам круга появился невидимый барьер отчаяния, снова отбросивший Паладина обратно внутрь круга.
«Чего ты хочешь?! Что, черт возьми, здесь происходит?! Ответь мне!» Паладин посмотрел на черного ребенка и взревел. Но вместо этого он увидел, как рот ребенка открылся, обнажив ужасающий рот, полный клыков. Трек, треск! Малыш, рост которого был всего лишь до талии, открыл рот настолько широко, что мог съесть арбуз за один укус.
Как раз в тот момент, когда у Паладина появилось плохое предчувствие, ребенок внезапно быстро полетел вверх. Сильные руки тут же схватили левую руку Паладина. Затем он засмеялся и воскликнул: «Накорми меня!»
Его массивная пасть с силой разорвала левую руку Паладина.
«ААААА!»
Паладин сразу почувствовал сильную боль, пронзившую его разум. Это было так же болезненно, как слияние со стихиями светлой магии, если не хуже!
