«Ммм…»
Проснувшись, тепло горячего источника сделало утро бодрящим, когда она встала со стен пещеры. Выглянув наружу, снег, казалось, прекратился, утренние лучи солнца ярко сияли на белом фоне, который сейчас покрывал лес.
— Ну, по крайней мере, так легче лазить.
Когда она вышла на улицу, тепло солнца сделало ее путь намного легче, когда она поднялась в гору. Конечно, то, что это был выходной день, не означало, что ее задача стала такой же легкой, как подняться на вершину.
К сожалению, она недооценила, насколько крутой была гора.
«Как я должен взобраться на это?»
Вздохнув, она убрала самодельное оружие и крепко ухватилась за ближайший якорь, которым могла воспользоваться. Предыдущая метель сделала скалу прохладной на ощупь, но тепло солнца, по крайней мере, сделало все это терпимым, пока она поднималась к месту назначения.
.
По мере того, как утро переходило в полдень, гора, казалось, становилась все круче и круче по мере подъема. Пот угрожал заставить ее поскользнуться, когда она стиснула зубы, ее пальцы начинали болеть по мере того, как она поднималась выше. И в полной противоположности холоду прошлой ночи тепло солнца, казалось, издевалось над ней, когда оно смотрело вниз на ее спину, ее обнаженная кожа почти обжигала, несмотря на относительно прохладный воздух вокруг нее.
«С солнечными ожогами, которые я получу после этого, будет очень тяжело…» вздохнула она.
Глядя вверх, устрашающая высота горы почти заставила Ксению плакать, когда время шло вперед. Она делала успехи, но боль в пальцах становилась невыносимой.
— Где-то здесь должен быть выступ…
Поднявшись выше, она быстро направилась к ближайшему уступу, который смогла найти всего в нескольких метрах над собой. Поднявшись, она перевернулась на спину и посмотрела на свои покрытые волдырями руки.
«Х-хе… Слишком мягкое прикосновение…»
«Хм… я проделал долгий путь…»
То, что когда-то было высокими и внушительными деревьями в лесу, теперь казалось ей травой, поскольку высота горы ясно давала понять, что она умрет в один миг. Если она была права в своих оценках, она уже была выше, чем даже самые высокие башни в Эбодии или Кордоне, а эти строения уже были довольно высоки по любым меркам.
«Теперь давайте посмотрим, что у меня еще осталось…»
Глядя вверх, вершина горы казалась такой далекой, несмотря на достигнутый ею прогресс. Может, дело в погоде, но она не думала, что успеет за день. Неужели они действительно ожидали, что она сделает это за день, даже без внезапной метели?
«Они серьезно переоценивают себя».
Несомненно, даже они будут вынуждены укрыться, когда начнется метель. Она почти ничего не видела, не говоря уже об этих огнях, которые должны были быть видны на вершине горы. Черт, даже сейчас она не могла их видеть.
«Кажется, я карабкаюсь сквозь ночь…»
Обреченно вздохнув, она решила, что на сегодня достаточно отдохнула. Предстояло еще много гор, и она могла бы убедиться, что добилась какого-то прогресса.
По крайней мере, она могла бы сказать им, что сделала все возможное, если бы не справилась.
***
День сменился ночью, а Ксения все еще усердно взбиралась на гору. В этот момент ее пальцы начали кровоточить, но у нее даже не было выбора, чтобы перестать карабкаться. В конце концов, она уже была в точке, где не было даже уступов, на которых она могла бы остановиться и передохнуть.
Серьезно, о чем Осман думал?
«Он, должно быть, думает, что я урод, если я могу заниматься этим весь день…»
Где-то по пути Ксения отключила свой мозг, сосредоточившись на лазании. Голод и другие человеческие неудобства были забыты, поскольку вместо этого она вложила все свои силы в то, чтобы не быть убитой. Те северные сияния, о которых говорила адмирал, возникли, по крайней мере, сразу после захода солнца, и она могла только надеяться, что это означает, что она приближается к своей цели.
Она молча ушла, ее руки все глубже впивались в скалу, чем выше она поднималась. Холод начал возвращаться, но ясное ночное небо, по крайней мере, создавало приятный вид, пока она поднималась все выше и выше.
«О… я здесь…»
Ксения моргнула, когда ее руки не почувствовали ничего, кроме воздуха, когда она поднялась. Где-то по пути она даже не смотрела больше, пока поднималась, полагаясь только на свое прикосновение, как на способ поиска опорных точек вдоль горы.
Поднявшись, она, честно говоря, все еще была в шоке, когда встала, наконец, достигнув вершины после целого дня восхождения.
«Ух ты…»
Над ней сияло северное сияние, слегка освещая местность, пока она боролась с холодным ветром с такой высоты. Она полагала, что единственное, что ей теперь оставалось делать, это ждать чего-то…
— Ты сделал это, Ксен.
Ее глаза расширились. Ни за что… Он не может быть здесь…
Обернувшись, она почти приготовилась к тому, что голос окажется простой галлюцинацией. Вместо этого она была оправдана только тогда, когда Дариус стоял перед ней. Она не знала, как и почему, но он был здесь. Как-то. Поднявшись на гору даже быстрее нее. Чтобы она даже не заметила…
…Она так отвлеклась?
«Как давно ты здесь?» — спросила она, все еще не веря своим глазам.
— Хватит, — неопределенно ответил он. — Но хватит об этом. Дай мне взглянуть на твои руки».
Ксения моргнула, прежде чем его слова отложились в ее голове. Она медленно показала ему свои окровавленные руки.
«Ксен…»
«Да, они кровавые», она слабо хихикнула. — Знаешь, взбираться тяжело.
