На острове Валькрез
Вернувшись в каюту, Ксения вместе с Дариусом и Османом разделили свои обеды. Готовка принцессы была не так уж и плоха, но тот факт, что она переборщила с солью, несколько испортил ее предполагаемые тренировки.
По крайней мере, так ей сказал Осман.
«Вы уверены, что пробовали это, прежде чем подавать?» Осман рассмеялся, даже запив суп большим количеством воды. «Вы даже не пытались добавить больше воды, чтобы исправить это».
— Откуда я должен был это знать?! Ксения надулась, ее дымящийся суп все еще пытался остыть, когда она защищалась. «Я попробовал это, и это было прекрасно. Даже Дариус ест его без проблем.
Конечно же, король был занят потягиванием еды, чтобы даже потрудиться участвовать в обсуждении. Однако он был ужасно молчалив, чем обычно. Но даже так, улыбка, которую он дарил ей всякий раз, когда она смотрела на него за едой, означала только то, что он наслаждался ее готовкой.
Потому что как еще она интерпретировала бы такое выражение?
— Тогда неважно, — вздохнул Осман. «В следующий раз, если вы когда-нибудь переусердствуете с какой-либо приправой, вам придется сбалансировать это чем-то, что может отменить это. Как вода для соли или молоко для специй».
— Поняла, — закатила глаза Ксения, удовлетворенно напевая своими губами. — По крайней мере, я знаю достаточно.
К ее ужасу, адмирал попытался поговорить с Дариусом, на что ее помощник быстро посмотрел на него с молчаливым презрением.
«Ха! Вы правы, что сказали, что моя стряпня слишком соленая!
Конечно, это было не так. Именно так она хотела свою еду.
— В любом случае, пока мы здесь, давай продолжим твое обучение.
Ксения моргнула: «А мы еще не поели?»
Конечно же, перед ними все еще стояли тарелки с супом, когда все они сели за стол. Дариус собирался за несколько секунд, пока Осман макал хлеб в свой суп. Откуда вообще взялся этот кусок хлеба?
«Ах, но сегодня мы будем тренировать ваш разум», — заметил Осман. «Так получилось, что приготовление пищи требовало некоторой умственной дисциплины и логики, которые я мог бы использовать для дальнейшего обучения».
«Похоже, ты просто хотел пропустить дополнительную работу».
— Возможно, но это не важно, — усмехнулся Осман, откусывая от пропитанного супом хлеба. «С этого момента Его Величество и я будем загадывать вам несколько загадок и вопросов. Некоторые из них могут быть простыми, в то время как другие могут потребовать некоторой умственной работы с точки зрения скачков в логике и тому подобного».
Ксения подняла бровь на его слова. Это звучало достаточно просто, но она просто знала, что в этом есть нечто большее. Она отказалась быть застигнутой врасплох. Не сейчас и никогда больше.
«Тогда ладно. Я могу это сделать, — кивнула она.
— Вот именно, — улыбнулся Осман. «Полагаю, мы можем начать с вашего первого вопроса… Ваше Величество?»
К ее едва уловимому удивлению, Дариус выглядел застигнутым врасплох внезапным вниманием. Все еще зачерпывая еще ее супа, он быстро доел и снова сел за стол. Он немного помычал, прежде чем заговорить.
— Ах, да… Вопрос, да? — небрежно заявил он.
— Верно, Ваше Величество, — улыбнулся Осман. — У тебя есть загадки, которые мы можем ей задать?
По какой-то причине Ксения почувствовала, как напряглась спина, ожидая, о чем ее может попросить ее супруг. Она не знала, есть ли у оборотней какие-то особые загадки, в отличие от тех немногих, что она знала еще в Эбодии, но, конечно же, она могла бы постоять за себя, если бы просто подумала о них достаточно усердно.
«Эмм… Что такое красное, синее и черное повсюду?»
…
…
«Ухх…»
Ксения не знала, что сказать. Это должна была быть настоящая загадка?
— Э-э, Ваше Величество?
— Чего еще вы ожидали, адмирал? Дариус зарычал на мужчину. «Вы застали меня врасплох. И хотя я могу придумывать правильные загадки, я не могу придумать их за такой короткий срок».
Принцесса не знала, уместно ли смеяться или нет, когда увидела, насколько взволнованным стал Дариус. Было ясно, что он не хотел произносить эту загадку вслух, и все же он был вынужден это сделать из-за внезапного внимания Османа.
«Видеть? Это еще один урок, который вы должны усвоить, принцесса, — хихикнул Осман. «Фейри, в частности, иногда спрашивали вас о чем-то, даже не давая вам возможности подумать об этом. Они могут даже задавать вам бессмысленные вопросы, на которые вы отвечаете бессмысленным ответом. Например, чему равен квадратный корень из вилки?»
Ксения моргнула, глядя на адмирала так, словно надеялась, что он все еще шутит. Однако, к ее ужасу, он был смертельно серьезен. Черт, даже Дариус начал соображать, напевая в своем кресле.
— И это правильно, Ваше Величество, — внезапно воскликнул Осман. Она могла только догадываться, что Дариус телепатически сообщил ему свой ответ. — И извините, что поставил вас в тупик.
— Как бы меня это ни раздражало, твои шутки все еще имеют для них какое-то значение, — вздохнул Дариус. «Временами они могут приводить в ярость, но я все еще вижу в них логику. И ради этого можно еще жить».
«Вы раните меня, Ваше Величество», — громко пошутил Осман. — Тем не менее, каков будет ответ принцессы?
Ксения не могла не напрячься, когда ее поставили на пьедестал. Что вообще было квадратным корнем? Был ли это алхимический термин, который она не выучила на тех уроках много лет назад?
…
…
— Ты понятия не имеешь, о чем я тебя только что спросил, не так ли?
Ксения низко опустила голову: «Нет, не хочу».
Осман щелкнул языком. «Теперь это не годится. Вы должны хотя бы иметь некоторое представление о нескольких вещах, которые некоторые маги считают само собой разумеющимися. Как квадратный корень. Это твоя проблема, верно?»
Она слабо кивнула.
— Что ж, полагаю, сегодня нам придется вбить тебе в голову кое-какие знания, — ухмыльнулся Осман. «По крайней мере, у нас есть целый день, чтобы сделать это, в отличие от того, что вы входите, не имея ни малейшего представления о том, чего ожидать».
