Когда на борту «Люциана» наступило утро, Ксения улыбнулась, проснувшись рядом со своим всегда любящим другом. Дариус поднялся так же быстро, как и она, и ослепительно улыбнулся ей, когда она поприветствовала ее.
— Доброе утро, любовь моя, — улыбнулся он.
— И доброе утро, мой король, — ответила она с собственной улыбкой. «Я предполагаю, что я буду плавать, как только мы закончим с завтраком?»
— Верно, — усмехнулся Дариус. — Однако я уверен, что теперь ты справишься. Вы сделали это раньше. Ты можешь сделать это снова».
А разве это не правда? Ксения была уверена, что плыть по океану будет не так тяжело, как в прошлый раз. Кроме того, это был только один день плавания снова. Что ей оставалось делать, кроме как сделать это?
— Конечно, — гордо улыбнулась Ксения. — На этот раз тоже будет довольно легко. Что с того, что я уже сделал это.
Конечно, акул снова может быть несколько, но это само собой разумеющееся, предположила она.
Сев, принцесса занялась своими обычными ритуалами. Когда ее тренировка закончилась, а этот последний заплыв стал ее пресловутым победным кругом, она не видела причин не давать Дариусу его зелье безбрачия. Не то чтобы у нее все равно что-то осталось. Их хватило только на всю неделю, а седьмой день уже прошел.
С легкой улыбкой Ксения приготовила чай для Дариуса, ее взгляд рассеянно блуждал по ее вездесущей подруге. Моргая, она заметила, что в нем что-то не так.
Он почему-то выглядел уставшим…
«Как спалось?» — спросила она.
— Все было в порядке, — стоически ответил Дариус, мешки под его глазами резко контрастировали с тем, что он только что сказал. — Я просто поздно лег, вот и все.
Поздно? — Что вас тогда удерживало?
Словно игнорируя ее вопрос, король просто встал и пошел к ней. Без какого-либо предупреждения Дариус неожиданно обнял ее, заставив ее заикаться, когда она боролась с его хваткой.
— Ничего страшного, Ксен, — настаивал он, уткнувшись носом в ее кожу. «Или, может быть, вы хотите узнать больше об этом корабле? Я всегда могу добавить что-то к твоим тренировкам, если ты захочешь.
— А-ладно, хорошо, — выдохнула она, едва сумев отдышаться, когда наконец почувствовала, как он отпустил ее. — Просто ты выглядишь обеспокоенным.
«Как я уже сказал, это было не более чем несколько обходов корабля», — небрежно пожал плечами Дариус. — Наверное, по старой памяти.
Ксения моргнула, глядя, как он взял чашку чая, которую она для него приготовила, и отхлебнул из нее. Почему-то часть ее чувствовала, что в том, что он ей сказал, было нечто большее, но она решила, что должна доверять ему в этом. Не то чтобы он давал ей повод не доверять ему до сих пор.
— Если ты настаиваешь, — пожала она плечами с улыбкой. — Я очень надеюсь, что ваша вечерняя прогулка не слишком вас утомила.
«Это было… поучительно», — задумчиво заявил он. «Этот корабль хранит столько воспоминаний, что я могу представить, как теряюсь, просто блуждая по его корпусу».
— Я это вижу, — промычала Ксения. — В конце концов, он назван в честь твоего отца.
«Что это.»
Увидев его улыбку, принцесса решила, что этого более чем достаточно, чтобы избавиться от ноющего чувства, которое все еще присутствовало в ее затылке. У нее были дела поважнее, чем следить за случайными прогулками Дариуса. Если бы это было важно, он бы обязательно поделился этим с ней.
Может тогда в свое время.
***
Остаток утра наступил и прошел без особой помпы. Завтрак был подан, и еще несколько дополнительных «действий» поощрения едва не произошло, прежде чем Ксения успела прерваться с понимающей улыбкой. Было время для них, чтобы сделать дело, и сейчас было не время для него.
Кроме того, они застопорились достаточно долго.
— Наконец-то ты появилась, принцесса, — усмехнулась Осман, пока она шла по палубе. — А я тут подумал, что ты убегаешь от последней части своего обучения.
«Технически это уже даже не часть тренировки», — усмехнулась она. — В конце концов, семь дней истекли.
«Да, но вы все равно можете воспользоваться любой помощью, какую сможете получить», — серьезно кивнул Осман. — Если бы я думал, что вам не нужна дополнительная подготовка, я бы позволил вам и вашему величеству заниматься ею до конца нашего путешествия.
Ксения покраснела от этих слов. Позади нее она услышала, как Дариус издал небольшой кашель, но он молчал, как будто просто наблюдая. Не то чтобы она возражала против небольшого протеста с его стороны. Честно говоря, они, вероятно, просто набросились бы друг на друга, если бы ей не пришлось плыть рядом с Люцианом в тот день. Этого она не могла отрицать.
«Тем не менее, вы будете наращивать выносливость, плавая вместе с Люцианом в течение дня. Даже не всю ночь. К закату можно подняться, — улыбнулся Осман. — Мы же не хотим, чтобы к тому времени, когда мы доберемся до Валькреза, ты выглядел как вяленая рыба.
— Позаботься об этом, Осман, — промурлыкал Дарий. «Мне бы не хотелось, чтобы Зен выглядела непрезентабельно перед собственной сестрой».
— Это правда, — усмехнулся адмирал. «Как я уже сказал, думайте об этом как о своего рода лечебной тренировке. Это немного, но может помочь».
— Да, я понимаю, — отмахнулась Ксения от адмирала с нахальной улыбкой. — Итак, когда мне начать?
— Можешь начинать, как только захочешь, — ухмыльнулся Осман, махнув рукой в сторону ближайшего уступа. «Океан уже ждет, когда вы украсите его своим сияющим присутствием».
Ксения ухмыльнулась. Глядя вокруг, часть ее хотела сделать что-то другое с этим. Поскольку ставки были не особенно высоки, она хотела для разнообразия устроить собственную шутку.
«Мой король?»
— Да, Ксен?
Подойдя к краю лодки, где ее приятель наклонился, она сверкнула ему ухмылкой, положив руку на подол своего платья. — Хочешь увидеть фокус?
Дариус нахмурился. — Что ты задумал?
«Быстро думать!»
Не говоря ни слова, Зен начала снимать с себя одежду, бросая ее прямо в лицо Дариусу, прежде чем быстро прыгнуть за борт. С той скоростью, с которой она это делала, никто не мог увидеть ее обнаженное тело до того, как она спрыгнула.
Это была идеальная шутка… до тех пор, пока она не попала в ледяную воду.
