Сердце Фрейи екнуло от того, как близко к ней был Гидеон. Их лошади почти соприкасались плечами, когда он наклонился ближе, и казалось, что он вот-вот упадет, когда она застыла в его присутствии. Ее собственное дыхание вырывалось, как туман на морозе, ее щеки горели, несмотря на холодный ветер, дующий с моря.
— Ты выглядишь бледной, — заметил он. «С тобой все в порядке?»
Фрейя моргнула, непрекращающийся стук в ее груди почти заставил ее упасть с лошади, когда она изо всех сил пыталась сохранить равновесие. Внезапно мир, казалось, закружился, как будто все, что привело к этому моменту, внезапно пронеслось в ее голове.
«Фрейя?!»
Ее зрение угасло, последнее, что она чувствовала, — это влияние гравитации, дающее ей знать о себе. Мир стал черным, ее последние мгновения сознания были одним из ощущений, как будто она была подхвачена в воздухе парой теплых и сильных рук.
***
«Это было близко…»
Гидеон вздохнул с облегчением, когда ему каким-то образом удалось поймать Фрейю, падающую с лошади. Своими быстрыми рефлексами он заметил, как она качается на своей лошади, прежде чем она, наконец, упала, его инстинкты уже заставляли его слезть с лошади, готовясь к ее падению.
Тем не менее, теперь у него на руках была бессознательная Фрейя, и его тело практически кричало ему, что она должна быть здесь и сейчас. Его руки горели от простого контакта с ее телом, а кровь, текущая по его телу, слилась в единую точку, которая, как он знал, доставит гораздо больше проблем, чем того стоила в текущей ситуации.
«Сосредоточься», — пел он про себя. «У меня тут чрезвычайная ситуация…»
Он совсем не ожидал этого. Он не знал, какое у нее сейчас несчастье, но знал, что должен каким-то образом согреть ее тем или иным способом. Она только что пожаловалась на холод. В сочетании с тем, как пылали ее щеки, вероятно, она внезапно простудилась.
Гидеон молча оглядел берега Моря Лунного света, надеясь обнаружить что-то, чем он мог бы согреть свою бедную подругу.
— Держись, Фрейя, — прошептал он, заметив несколько срубленных веток и бревен, лежащих у линии деревьев. «Я согрею тебя…»
Когда его планы мысленно стали на свои места, он прижал Фрейю к своей груди, согревая ее теплом собственного тела, прежде чем отправиться к выбранным им методам решения проблемы. Было бы мучительно разжечь костер в бодрящий холод зимы, но он все же должен был попытаться.
***
— Начинай, черт возьми…
Пошевелившись во сне, Фрейя сразу поняла, что что-то не так, как только почувствовала исходящий от нее сияющий жар. Необычайно близкий голос Гидеона был второй вещью, от которой ей почти захотелось открыть глаза и посмотреть, что именно происходит.
«Мне нужен этот огонь…»
Прислушиваясь, тон Гидеона звучал почти настойчиво, как будто это была ситуация жизни или смерти. Но потом… Что случилось?
[Хотите открыть глаза и узнать?~]
Услышав своего волка, Фрейя почти рассеянно сделала это, когда воспоминания о том, что было несколько минут назад, внезапно ворвались в ее голову. Тот факт, что она потеряла сознание от стресса, неизбежные последствия падения с лошади…
Отчетливое ощущение рук Гидеона, обнимающих ее, чтобы защитить от холода…
[Абсолютно нет!] Фрейя внутренне закричала, ее смущение увеличивалось в десять раз с каждой секундой. [Какого черта я так упал в обморок?!]
[Кто знает? ~ Может, знает?]
— Фрейя?
Принцесса замерла в том, что, как она теперь знала, было между теплыми объятиями лорда Гидеона. Она надеялась на Всевышнего, что он не заметит, что она уже проснулась, а ее веки дрожат, когда она не дает им открыться.
«Черт возьми… Я теряю здесь время…» — пробормотал он в отчаянии. «Фрейя…»
Фрейя внутренне вздохнула с облегчением, почувствовав, как его внимание вернулось к тому, что он делал. В этот момент она могла только надеяться, что он просто вернет ее в замок. Ей просто нужно было симулировать болезнь или что-то в этом роде, чтобы поддерживать фарс, и…
…
….
[О боже!~]
Небольшой поцелуй в форме сердечка внезапно дал о себе знать на ее губах, теплый и наэлектризованный толчок прошел через все ее тело с каждой секундой, когда поцелуй соприкоснулся. Сердце Фрейи колотилось в груди, ее воля боролась с логикой, и она изо всех сил старалась оставаться неподвижной, насколько это было возможно.
[Он-он целует меня!] про себя кричала она. [Он на самом деле целует меня!]
[Хахаха! Да!]
Торжество Пуны в ее голове мало помогло смягчить нарастающее напряжение в ее груди, когда она почувствовала, как поцелуй продолжался четыре… семь… одиннадцать… Секунды тикали, а он все еще поддерживал контакт с этими теплыми губами!
Стиснув зубы, Фрейя поборола желание ответить на поцелуй. О, как ей хотелось просто внезапно «проснуться» и заставить его остановиться, но она просто не могла. Как она могла?! Она практически горела от смущения!
После того, что казалось вечностью, губы Гидеона наконец оторвались от ее губ, его затяжной вкус почти насмехался над тем, как мало она могла ощутить его, пока симулировала бессознательное состояние. Она никак не могла проснуться сейчас. Не тогда, когда ее ожидало его красивое лицо, вероятно, смотрящее на нее, как будто она была какой-то спящей красавицей.
[Разве это не то, что сейчас происходит?~] поддразнила Пуна.
[Не время, понятно?!]
«Ух… Это ни к чему не приведет», — услышала она жалобы лорда Гидеона. — Я должен просто отвезти нас обратно в замок.
Чувствуя, как ее поднимают, Фрейя удержалась от того, чтобы схватиться, позволив ему взять на себя ее вес, пока он нес ее обратно к их лошадям. Все это время ее разум продолжал прокручивать те скудные секунды, что их губы были сжаты вместе.
В каком-то смысле она уже получила свою награду, хотя технически она была слишком «бессознательна», чтобы даже наслаждаться ею.
