Прибыв в главную гавань Кордона, Дарий и Ксения быстро собрались, так как поспешно оделись. Она не могла поверить, что потеряла сознание вот так, но что еще хуже, ее пара даже не удосужилась разбудить ее достаточно рано, чтобы как следует подготовиться.
— Я виню тебя в этом, знаешь ли, — нерешительно проворчала Ксения, небрежно надевая платье. «Что подумают ваши граждане, когда увидят, что их потенциальная королева выглядит так, будто она только что прошла через кольцо?»
Молчание Дариуса почти разозлило ее, когда она поспешно наложила на них обоих заклинание, чтобы замаскировать их запах. Мысль о том, что он не извинялся за все это, одновременно приводила в бешенство и странно возбуждала.
«Дариус? Я говорю здесь, — вздохнула она. — Я знаю, тебе нравится, когда я теряю сознание от чистого удовольствия, но, по крайней мере, приложи немного усилий, чтобы сделать меня презентабельной в качестве твоей потенциальной королевы.
— Если это было целью, то ты уже более чем готов, — хладнокровно ответил Дарий.
«Что?»
Обернувшись, Ксения чуть не предательски хихикнула, увидев самодовольную ухмылку, украшающую лицо ее пары.
«Ты не будешь возражать, если я выйду оттуда с таким видом, будто из меня только что выбили душу?» — упрекнула она, внутренне посмеиваясь, сохраняя свой сердитый вид.
— Да, — он беззаботно кивнул. «Вдобавок ко всему, практически заявляя, что я принял тебя как свою, ты также выглядишь гораздо более восхитительно, когда ты взлохмачен».
…
….
— Не могу поверить, что ты только что сказал мне это.
Ксения поняла, что ведет проигранную битву, когда Дариус блеснул зубами в прохладной улыбке. Он точно знал, что делает, и ее растущее возбуждение только замедлило ее приготовления, несмотря на то, что Люциан уже готовился к стыковке.
«Фу! Ты меня отвлекаешь!» — заскулила она, яростный румянец заставил ее жалобы потерять большую часть своей ударной силы. «Я тебя ненавижу…»
— Ты же знаешь, что ты не это имеешь в виду, — усмехнулся он.
Принцесса вздохнула, глядя на себя в зеркало. С ее волосами, которые все еще выглядели так, будто они только что пережили шторм, она просто знала, что у нее не будет достаточно времени, чтобы даже выглядеть достаточно презентабельно для масс. Между тем, Дариус уже выглядел царственно, как всегда, с его раздражающе красивым лицом, готовым ослепить и произвести впечатление на его обожающие массы.
— Это несправедливо, — проворчала она. «Почему у тебя все время на подготовку, а у меня всего несколько минут?»
— В мою защиту скажу, что ты не проснулся после первых трех попыток, когда я пытался тебя разбудить, — пожал плечами Дариус, озорство в его глазах не исчезло, несмотря на его извиняющийся тон. «С этого момента я просто надеялся, что ты проснешься сам, прежде чем ты не оставишь мне выбора, кроме как завернуть тебя в одеяла и бросить в ближайший вагон».
Ксения смиренно вздохнула и уронила расческу. Она уже слышала, как матросы бросают якорь, и оттуда ей придется уйти с Дариусом, нравится ей это или нет… Если только…
— Ксен?
Не обращая внимания на любопытный тон своей подруги, она направилась к одежде Дариуса в поисках чего-нибудь удобного для себя, но при этом сумев скрыть свое присутствие. Это будет немного, но, вероятно, сработает для ее нынешней идеи.
«Сними эти царственные одежды, Дариус», — практически приказала она, выбрасывая из ящика все непригодные предметы одежды. «Если я выйду оттуда, как мокрая кошка, то и ты пойдешь со мной в таком же виде».
«Что ты…»
«Помнишь, когда ты впервые поймал меня, когда я был переодетым?» – начала Ксения, уже выбросив свое платье в пользу одного из брюк Дариуса поменьше. «Это будет быстрее для нас обоих, если я просто выйду как Зен-авантюрист. Таким образом, меня не узнают, а также я избавлюсь от всего лишнего, через что мне нужно пройти, чтобы выглядеть презентабельно».
Дариус с любопытством нахмурился, поймав одну из брошенных в него рубашек. «И я буду раздеваться… зачем?»
«Вы действительно хотите, чтобы вас видели разгуливающим с каким-то бедным молодым парнем, при этом выглядя так, как будто вы можете кормить его в течение года одним только одним из ваших колец?» Ксения ухмыльнулась. — Нет. Кроме того, разве не было бы забавно просто ходить, чтобы тебя никто не узнавал? Это было бы похоже на наш собственный тайный день, проведенный с массами».
Услышав предложение, ее приятель заметно промычал от нетерпеливого любопытства и кивнул. — Я бы не возражал, но твоя идея заслуживает внимания. Я бы хотел этого, да.
«Видеть?» — ухмыльнулась она, ее руки уже укладывали волосы так, что он легко мог спрятать их под маленькой шляпкой, которую она нашла в каюте. «Вы также можете посмотреть на это как на способ увидеть волю народа. Мы сможем услышать любые слухи, которые могут ходить у нас под носом. Люди болтают, особенно когда думают, что находятся вне пределов слышимости».
Еще раз взглянув в зеркало, Ксения кивнула самой себе, оценивая свою текущую маскировку. Это было не так здорово, как ее предыдущие, но соответствовало ее нынешним целям. Кроме того, ей просто нужно было что-то, что смогло бы скрыть ее мимолетную фамильярность. Не все жители Кордона еще близко знали ее лицо, и этого было более чем достаточно для того, чтобы она могла смягчить свои обычно строгие стандарты.
Что касается Дариуса, однако…
«Кажется, я далеко не готов к этому», — вежливо заявил Дариус, его собственная импровизированная маскировка едва скрывала его личность.
«Тебе просто нужно еще немного поработать», — улыбнулась Ксения. «Не волнуйся. После того, как я закончу с тобой, никто не сможет тебя узнать.
Позволив своим навыкам говорить за себя, ее движения были для нее второй натурой, когда она превратила Дария из красивого короля, которым он был, в простого нищего, который не выглядел слишком неуместным рядом с ее собственным прикрытием.
Ну… Красивый и довольно импозантный нищий, но сойдет.
— Так и должно быть, — кивнула она. — И как раз вовремя.
